“菖蒲！”
    王溪喝了一声。
    “不必，”倒是齐靳出声了，他转而对着丁瑞：“古姨奶奶那里你去料理，她家人几番来接，这便遂了他们的心愿，遣了罢，一应巨细，你来料理。着人去打听尚大人在福建的下落，他夫妇二人从边地由戍所下福建，前阵子听闻尚大人有“福祸”之诗句从西安传出，想是无碍，若寻着下落，你派人将尚小姐送回去，我书信一封，同尚大人告罪。”
    这一听，菖蒲惊了，丁瑞也惊了，这是要遣散妾婢的意思。
    这齐斯的事是头一件要紧事，府里着人拟了信便差人送了出去，石翼果然也是个重诺之人，那信一到，便着了人放了板木送了回来。这杭州城里死了如许人，上好的棺木是自然没有了，之前让人备了杉木板，打了一口，虽然粗糙，但也勉强用了。
    未见其人，只是伤心。
    见其形状，齐靳体会到从胸口裂开的一股闷痛，直戳脊背。
    连着几日，白日里只忙公事，夜间只依棺坐在那里。
    也不许任何人再碰着棺木。
    丁瑞见夫人也不劝，齐靳腿上仍未好全，这般下去也不知如何是好。
    这一日，丁瑞乘着无人，私下同齐靳说，尚月蓉想进灵堂一拜。
    尚月蓉着了一件旧常的月白的衣衫，便如同着了素缟。
    “齐大哥，他去应试前，他说已成竹在胸，便到冬苑里头来寻我。说他点了翰林便来娶我，我不信。”
    这言语自伤风化，但她此时说来，并无畏惧惭愧之意，泪是从腮边滴了下来，淌过那酒靥，微隐微现。
    “我同他说，别说我同他身份已是云泥之判，我是罪臣之女，即便不是，里头也横着恁来。”
    说罢磕了头，
    “自后便再未提起过此事，他人前似乎永远都是面若春风的样子，但我知他素有抱负，不想做一辈子书生，寻章作句，埋没在经史子集里头，只未想天不遂人愿，齐大哥。”
    尚月蓉跪俯了下去：
    “听闻恁要派人送我回去，只求恁让我去瞧一瞧他。”
    齐靳低着头，“丁瑞。”
    “小的在。”
    “你便同她去罢。”
    说罢见到桌上有一碟瓜子，一碟花生米，皆有一股霉气，不知是从哪个犄角旮旯里搜罗出来的，杭州城里头东西尚未充沛，即便是他抚台衙门里，也没有新鲜的瓜果，不知怎的，竟然拿过来剥了两颗。
    连日处理了公事，便只在齐斯的棺木边上靠着。
    今日倒不知该去何处。
    便坐在那里，便也不闭目，慢慢看着天际发白，那幽幽的蓝渐渐的漫到堂内。
    那蓝渐渐放得亮些，把丁瑞挨着屋廊匆匆的步子，照得清晰了些。
    “不好了，老爷，尚小姐她，一条巾子缢死了。”
    齐靳肘撑着双膝，拇指按着眉心，似乎早有所料。
    “知道了，告诉下面的，杭州城里头遭此大劫，不但缺粮，兼有疫症流行，尚小姐未及避瘟，又思乡心切，故去了。”
    丁瑞觉得老爷大不一样了，道了声“明白了”便去了。
    这阿兰是明堂正道的妾，临行前自是要同老爷夫人再磕一个头。
    她入门之日正在京内鼎盛，现如今是这么一个光景，且家中诸人阴阳两隔，飘零南北，不禁令人唏嘘。
    王溪坐在上头。
    阿兰只有些痴色在脸上，总是小心翼翼，如今跪着，略黑的脸上那高挺的鼻子下面略略一勾，却显得有些怖人。
    这般一看，倒是有些执拗的面相。
    “老爷，我进府以后，从来没有做过啥子对不住你的事，我家里头哥哥来接，我也是不跟他过去的，我虽然没有读过什么书，但知道‘从一而终’，我这个妾室，你没到我房子里，我也不计较，为啥子突然要赶我走？”
    两人都不答。
    “老爷我进府里头，夫人要我做鞋我做鞋，回到这里还是一包袱的鞋子，都是老爷的尺寸，你们要我不说话我便不说话，今天既然要走了，人家说小妾都是要兴风作浪的，都不是啥子省油的灯，我今天也不担这虚名。”
    她抬起头来，面上有恨：
    “那个大老爷二话不说，把我的丫头砍死了，萱香要爬过来攀我的鞋，爬到一半便不动了，满府里头不当我们是个人，都说杀得好啊，恨不得连我都杀了。”
    “她原是要祸害夫人，也是应该。可是她死得这样惨，我不得给她烧个纸，只能乘着夜里到院子里烧，碰到老爷的那个拜把的兄弟，什么部堂大人，”她说到这里，猛得抬起头来，看着王溪，“同夫人两个人子，来海没人的院子里头，两个人对着吟诗，我不敢出声，纸还没烧呢，我怕他们连我一道也杀了，只躲在那草丛堆子里头，我不识字，想记下他们念了什么，到明儿转来，竟然还是忘了，拿不出恁个证儿来。”
    她一半乡音，说得极快，说到这里停了一下，转向齐靳问道：“老爷，你喜爱夫人，从来没有碰我一下，我对你可算得忠贞，”那我问你一句，“夫人这样，心里可有你么？可算得忠贞？”
    “老爷夫人，我和我哥原是做船上生意的，我那年还在船上陪着哥，你们从苏州进京城，坐的是我家的船，你们还同我说过话，我原本以为老爷夫人都应该认得我，欢欢喜喜的进门，没想到竟然是这般样子。“说完这些话，在地上磕了三个响头。
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