顾云筝看了才晓得，这些是祁连城送给霍天北的一份大礼——箱子里一本本的记录，都关乎朝臣命官的隐秘之事，或是较为鲜见的履历，或是有苦难言的家丑。她总是一面看一面啧啧称奇，心说那几年的锦衣卫可真够闲的——若不是这么闲，怎么会有心情收罗这种消息。
    可这些是非，对于评判一个官员的品行，也是极有分量的凭证。
    祁连城，那清雅绝伦的男子，如今似是看淡一切放下一切的淡泊模样，一心忙着开办学院。
    这样，也算是最好的结果了吧。
    她这个如今主宰天下的夫君，嗜杀好战的名声已是众所周知了，他不会做昏君，但是很多人都怀疑他会成为暴君，如祁连城这种人，于情于理，都不可能愿意做他的臣子的。
    那些不该是她关心的，她要用心记住每个官员不可告人的是非，初一十五面见一众命妇的时候，也能做到心里有数。她如今不比以往，对哪个命妇的言行都要有分寸，只需三言两语一个眼色，就能影响很多人对一个人的态度，必不能再像以往率性而为了。
    说心里话，她压力很大。母仪天下，不是她奢望过的，倒是无数次想象过被霍天北丢到一边不闻不问的处境。真的，在她与他之间，她从来不敢奢望太多，因为一度的隐瞒太多。总在想，若是设身处地站在他的位置，也不能够给予完全的谅解。
    他偏偏就做到了。
    她能做什么呢？只能继续设身处地为他着想——往好处想，把两人的日子往好处过。
    她那个二百五的妹妹，无所不用其极地想多逗留一段时日，原因很简单，还不死心。她并不理会。想往霍天北身边凑的女子太多了，或是为了家族前程，或是为了惊鸿一瞥。她若阻拦，就会成为货真价实的妒妇。她不会阻挠谁，只要相信他就够了，这回事，全在于男子，女子哪里能拦得住。
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    这一日，程艳芸终于得到了面见霍天北的机会。
    她不再效法顾云筝日常穿着的习惯，身着一袭大红衫裙，眉间点了一颗美人痣，将双唇染得娇艳如花。
    霍天北看着款步走来的女子，一如看到任何一个陌生人，满目漠然。
    这女子，容颜的确是与云筝一般无二，可在他眼里，真的是个陌生人。她眸中没有妻子迫人的光华或是幽深的沉静，她神色没有对一切淡然的笃定，这不是他能够欣赏的女子。
    程艳芸照规矩行礼，期间匆匆打量霍天北一眼，没有上次让她心惊的厌恶，只有漠然，却更让她伤心——厌恶起码还算是种情绪，漠然则是完全将她当成了不相干的人。
    “因何执意见朕？”霍天北一面询问，一面耐着性子看着手中一份奏章。不知道这些人是怎么回事，完全与几名阁老一个德行——芝麻大点的小事也能长篇累牍，不到最后，你肯定不知道他要说什么。这都是什么习性？！
    程艳芸索性抬了眼，肆意打量宝座上的男子。
    这男子，是她平生所见过的最俊美最有气势的男子。她以为，只有这样的男子才配得上自己。却不料，他给她的回馈，是她配不起他。
    她咬了咬牙，直言问道：“我就是不明白，我哪里比不上七姐？我七姐有什么好？就算我比不得她，也自有自己的好处，你又为何打死都不愿将我收到身边？寻常男子都能三妻四妾，何况是你。你多一个人在身边又怎么了？还怕我吃了你不成？”说到末一句，自己也红了脸。
    霍天北闻言不由失笑，言简意赅地道：“你比不得她。谁也比不得。我看重她，谁也不能取代她。”
    程艳芸细细品味了这几句话，漾出凄迷笑靥。
    霍天北瞥了她一眼，劝道：“回越国吧，嫁个对你好的人。”
    程艳芸沉默半晌，轻轻点头，“我会的。姐夫，来日你希望谁能成为越国新一代帝王？”
    霍天北思忖片刻，“自然是三皇子。”
    “那好，回去之后，我会在父皇母后面前为他多多美言。”程艳芸只是有一点不明白，“我给父皇母后的信件，都是责骂七姐的，到了他们手里的信件，却都是我为她说好话——这是为何？”
    霍天北再度失笑。那自然是安姨娘的功劳，是顾云筝的主意。那些发往越国的信件，那几道举足轻重的圣旨，其实都是出自安姨娘之手。没有谁会相信，但是因着宫内宫外的里应外合，因着没人能找出与皇上笔迹的不同之处，只能认可。
    “去问你七姐吧。”他说。
    “我才不会。”程艳芸笑意萧瑟，“你那么看重她，我这样能带给你无尽好处的人你也无动于衷。这样看来，我怎么改怎么变都无济于事。也罢了，回去之后，照着父皇的心思，找个差不多的人嫁了也就是了。放心，我不会再诋毁她，会帮你呵护她。”她款款行礼，“姐夫，保重。”
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    听闻祁连城学院建起来了，顾云筝知会了霍天北一声，去了城西观看。
    学子听课、习武、住宿之处俱全，饭菜自然更是没话说，祁连城调来了醉仙楼几名厨子来打理膳食。
    顾云筝看了唯有啧啧称奇，对祁连城笑道：“你这也弄得太像模像样了，来日学子便是为着这口好饭菜，也会趋之若鹜的。”
    “……”祁连城真是无语，“为了一口饭菜，就能将前程交给我？”
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