“明川所言皆在理。也容孤说句诛心的话。”李锡珩自嘲地笑道，“今上的内忧外患，亦是孤日后的内忧外患。然而比之今上，孤却是更为被动，更为尴尬。这些孤心中清楚，皇后心中清楚，今上心中更是清楚。只是却没有人愿意为孤衡量周全。”
薛峥心中一叹，沉默片刻，听李锡珩再道，“形势如此，孤便只能仰仗明川这般人才了。还是那句话，孤这个太子虽做得力不从心，外不涉兵事，内不揽财权。所幸者，唯有人事调配，孤尚有一线权柄，那么便要将它用足用尽。”
薛峥神情一振，知他接下来要说的话颇为重要，便凝神道，“臣恭聆殿下钧意。”
李锡珩淡淡一笑道，“兵者，国之大事。所赖者，钱粮二字。明川于经世之道颇有心得，孤会设法将你尽快调入户部，掌控内外帑银。至于兵将，孤则有个不情之请，说来万分惭愧。”
薛峥眉心连跳两下，冲口道，“请殿下不吝示下。”李锡珩轻叹一声，道，“明川早前向皇上谏言，召建威将军与昭阳郡主回京省亲，此举于公于私皆无瑕疵。只是孤以小人之心度之，明川应该另有深意罢。”
薛峥一滞，随即释然地笑了笑，缓缓颔首。李锡珩亦笑道，“那么孤也不算强人所难。明川心中所想之人，孤每每得见，亦觉得聪慧娴雅，不失为淑媛典范。孤愿意成全你一番心意。”
薛峥明知他要说这个，不免仍是心绪一阵起伏，只觉得两处太阳穴跟着铮铮直跳。他此刻心如明镜，明白太子愿意成就这桩姻缘，为的却是周元笙身后的建威将军。其人镇守燕北，若能收归麾下，当足以震慑日后封地在北平的宁王李锡琮。
然而心中疑惑未除，他一面拱手相谢，一面坦言问道，“臣感念殿下照拂，只是有一事不明，请殿下恕臣无礼之罪。周氏长女亦为殿下储妃人选，若为其身后亲眷，殿下为何不亲自纳之，非要行此舍近求远之举？”
李锡珩似料到他有此一问，垂首微微笑了笑，方抬起头迎上他的目光，从容道，“孤并非以周氏女做嫁买好明川，实在是孤尚存一丝痴念。如孤适才所言，外戚亦是我朝由来已久之患，孤不愿其日后再行做大。至于将军手中兵权，孤实在不屑利用女子，利用情感，博取一线支持。孤虽非伟丈夫，亦不屑做依附妻荫之小人。”
薛峥于此际望向太子，虽明知此举僭越，却仍是下意识直视其双眸，但见那黑白分明的秀目中流转着灼灼光华，心中竟涌上一股奇异的疼痛之感。此等如画眉目，端然仪容，坦荡襟怀，清越言辞，确该当得起君子二字美誉，只是这浊世之中，真有君子立足之地么？
李锡珩见他不语，微微一笑道，“孤一意为之，却也只是尽人事。天命如何，却不在孤所能掌控。若他日食言，还望明川体谅。”
薛峥回过神来，忙拱手道，“臣谢殿下成全，不敢再有非议。”李锡珩笑道，“孤接下来要说之事，却是自信可以做到的。明川君子风范，自不会向孤求恳，是故孤今日向你承诺，日后若有九州共贯之时，青史当为明川祖父薛公正名，还驸马都尉以清白。”
寿阳公主驸马都尉薛公讳恒，永平三十四年因交通重臣，编造谶纬之言获罪，因其尚公主免除流刑，革去公衔圈禁府邸，于当年季冬病逝姑苏。
薛峥自幼年起，便听祖母、父亲一再提起祖父际遇，对三十年到三十三年间，今上与辽王夺嫡之争，祖父如何卷入其中，最终无法全身而退之事，可谓耳熟能详。他早前也曾痛恨过祖父糊涂，年长一些后，又认识到世事无常、愿赌服输，待到如今，却又不免生出想要靠一己之力为其平反昭雪之心——这原是为人子孙后裔者，不可能不想，也不可能不企盼之事。
他心中翻涌澎湃的情绪，一时难以抑制，仍是勉力撑着神智，起身跪倒，叩首道，“臣叩谢殿下恩典，无以为报，谨以此身供殿下驱策。此后如履薄冰，殚精竭虑，亦不敢有丝毫懈怠。”
李锡珩含笑点首，终于未再起身。这是君臣坦诚相见的一拜，堂上之人安心受拜，座下之人拜的安心，自此便能携手互信，同进同退。
就在太子君臣定盟之际，远在燕山北麓的建威将军冯恩长与昭阳郡主薛淇，业已踏上了南下之路。长路遥遥，关山重重，待得二人车马步入京师重地，已是八月仲秋时节。
这日李锡玥等人正在皇极门厢房听翰林讲学，孙怀勖忽然前来，却是满面含笑，对着公主等人行礼过后，直望着周元笙，道，“恭喜周大小姐，昭阳郡主与将军今日已抵京，才刚在柔仪殿拜见了皇后娘娘，此刻出宫返回公主在金陵的老宅。皇后娘娘说了，今日郡主归来，定然思女心切，可免去小姐今日侍读，早些回府探望郡主。”
周元笙心中一喜，脸上只露合宜淡笑，起身道，“臣女谨遵皇后谕，请孙秉笔代为转达，臣女叩谢娘娘恩典。”
孙怀勖含笑应了，李锡玥当即不依道，“娘娘只说免去阿笙课业？就没连我们的一并都免了？这可不公平的紧。”
谢文姗亦附和道，“正是呢，周姐姐母亲归来是喜事，且也该让我们也沾沾喜气。秉笔不如去求求娘娘，也放我们早些回去罢。”
孙怀勖被她们闹得无法，只得垂手苦笑道，“公主并各位小姐，你们几位的母亲可也有从远道而来啊？”众人闻言，都面面相顾，住了话头，却听他又笑道，“娘娘今日开恩，并没说几位还须在此听讲，公主也带着几位小姐散了罢。”
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