皇帝看不见他的神情，却能猜度他的心思，喝斥道，“荒唐！你母亲是遭人欺辱了，还是受人冷遇了？竟要你迁延相陪！朕予她一宫主位，薪俸赏赐历年只多不少，从未亏待过她。且她与旁人的母亲相比又有何不同？凭什么要单为你网开一面，莫非你原比旁人多了份体面？”
李锡琮听着皇帝一声声喝问，心下只在盘算接下来要说的话，待其语罢，当即顿首道，“臣出身卑微，母亲平日里也常教导臣恪守规矩，不敢逾制。只是臣身为人子，却不能不存侍母之心。皇上说到旁人，宫中各位娘娘却并没有一个似母亲那般，仅有一子之人。旁人得享天伦，臣母子二人却才相见不久，便要分离。臣每每思之，唯有辗转难眠，痛彻心扉。”
他略微抬首，双眸闪烁，似是不敢与皇帝对视，挣扎几番终是鼓起勇气，颤声道，“臣记得出征当日，皇上曾应允，来日凯旋或将许臣一桩求恳。臣不敢奢望过多，唯以此事相求。便请皇上看在臣离京前后一年又八个月，这一年又八个月却是不得与母亲相见，臣只求能将这段岁月弥补，今生便了无遗憾。”
皇帝双眉皱紧，极力回忆自己当日是否真对其有过许诺，半日才想起那不过是送他出征之时，自己随口一语罢了。他自是不便否认，也无心否认，到了此时他更有些好奇，此子执意滞留京师尚能翻出什么风浪。
如是想着，皇帝冷冷道，“你哪里学的一身市侩气，拿这样的事和朕作价！朕当日的话，你既心里一直记得，为何不一早宣之于口？偏要等到此刻来堵朕的嘴，让朕不得不应允你。我且问你，你是甘冒忤逆君父之罪，也非要如此这般和朕讨价还价么？”
李锡琮举手加额，恭敬叩首道，“臣有罪，但凭惩处。只求皇上念臣与母亲分别近二载，许臣不世之恩典。臣铭感五内，顿首泣拜。”
皇帝居高望着近乎贴伏在地上的儿子，沉吟良久，冷笑道，“好，朕从不食言，今日就允了你。”
李锡琮大喜过望，忙欲谢恩，却见皇帝摆手一笑道，“只是你说得晚了，还该算作抗旨不遵。朕看你是该好好敲打敲打了。”当即吩咐身旁内臣，“去取一副刑床来。”
内臣忙退出殿外，唤人去取，只是心中诧异，为何单要刑床，却不命取刑杖，仔细回味一遭，确信自己绝无听错的可能，才将将放下心来。
不一时那黝黑刑床已抬入殿中，余人只当皇帝要杖责宁王，正自面面相顾，只听皇帝道，“去西边暖阁里，把那柄紫檀戒尺拿来。”见李锡琮面色刷地白了一道，便轻笑道，“朕知道你这些年颇有历练，自然更禁捶楚，也不必费事用杖子了，只拿你小时候挨过的那枚戒尺足矣。朕倒要看看，你是不是比小时候更顽劣。”
李锡琮几乎厌恶地阖上双目，明白皇帝此举，旨在令他忆起幼年往事，提醒他安分克己。这原是羞辱和警示他最好的方式。这些他都明白，可惜无论脑中多么澄明，却仍是难以按下心内一片惨伤。
那紫檀戒尺须臾便至，内臣上前请李锡琮除了公服，脱去冠带。他一一从之，复又跪下叩首道，“臣谢皇上隆恩。”起身之时，已是身着素白中衣，没有丝毫犹豫，便即俯身刑床之上。
内臣手执戒尺，只觉此物甚是新鲜，稍作挥就能猎猎生风，掂在手中却沉沉如坠，略微适应了一下，便依着规矩将那戒尺先置于宁王臀峰处。尚未抬手，忽听李锡琮仰首道，“臣今日策马前来，故请旨笞背，望皇上恩准。”
皇帝不由一阵好笑，又见他此刻大约因遂了心愿，面上懒怠再装出惶惑不安，眼中更是连一丝惧意皆无。便也不想与其多言，淡淡点头，示意内臣如是照办。
那戒尺打在身上倒是响亮至极，一时殿中便只有清脆凛冽地击打之声。皇帝并没说数目，内臣忖度既不用杖子，想来圣意并非要重责，不过小惩大诫而已，便将速度刻意放缓，以防皇帝随时叫停。可毕竟是在御前，又不敢放水太多，反正那戒尺打不坏人，索性每一记都用了十成力气，细细致致地在李锡琮背上游移抽打。
皇帝知道于这场惩戒里，决计不会听到除却戒尺笞打皮肉以外的声音，隔了好一会方略略抬眼，看向那趴伏受责之人。但见其面色比平日白上几分，额角渗出豆大汗滴，眼看着贴在背脊的衣衫已被汗水浸湿。一双眼睛却紧紧盯着地下，内中平静无波，双眉也只是如常般微微拢起，并不因戒尺的下落而有半分蹙紧。于是不甘心地再看了一刻，忽然看到其侧脸上因奋力忍耐而突起的一方牙床骨，心中当即有了几分释怀。
他终归也不过是血肉之躯，既然知道疼，既然知道耻，也一定知道该如何保全自己，和心中牵念之人。
皇帝挥了挥手，道，“住了，你们下去罢。”待众人退去，才转顾李锡琮，道，“可还能起身？”李锡琮不过略慢了一步，听他问了这话，当下半推半就挣了两挣，双臂哆哆嗦嗦撑了一刻，方勉强站起身来。
他待要撩开衣摆，皇帝已摆手道，“不必跪了，你方才已谢过恩了。朕是要你长个教训，往后行事说话不可任意为之。孝心虽贵重，但祖宗规矩亦不可违拗。朕姑念你年少，应你之请，宽限一年。望你今后好自为之。”
李锡琮无复多言，谨躬身道是。皇帝看在眼里，却是一笑道，“你不满意谢家的女孩子，朕便不为难你。既还有一年光景，朕会放开来再为你挑选，必定挑一个好的给你就是，只是下一次绝不容你再行推诿。”
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