李锡琮摇首，颇有耐心地道，“你和我情形不同，我是打小便如此，待要想装已是力不从心。你一个女孩子，即便出了阁，有些事情还是要娘家人看顾。我劝你别一味赌气和家人闹僵，日后吃亏的是你自己。”
周元笙低头一笑，道，“哦，我晓得了，原来你是怕我没了周家这层关系。虽说他们和你不亲厚，到底还是本朝最显赫的门庭。”
李锡琮听出她的讥讽之意，却不曾着恼，微微笑道，“随你怎么想。我不过白劝一句。”想了想，又接着道，“也许是我想多了，你娘家人原不止这一个。往后离得近的，自有人照拂。”
周元笙正挑着步摇，听了这话，登时冷下脸，道，“你又想说什么？”李锡琮仍是好整以暇的笑笑，“我是说，旁人出嫁都是一副嫁妆，唯有我家娘子，却是两副，难道不足以说明你既有父亲关爱，又有母亲疼惜么？”言罢，自周元笙指间轻巧地拈出一支榴开百子嵌玉步摇，搁在她面前，“我从前说过，你已算难得决断干脆之人，可惜还是胸襟有限。你心里再怀着恨，人家日子照样过得风生水起。在没本事令人痛苦难捱之前，还是不捅破那层窗纸的好。”
这话说完，还未等周元笙反应过来，李锡琮却已抬脚走了。彩鸳立在她身后，看着那枚步摇，呆问道，“姑娘可要簪这一支？”周元笙幽幽回神，想起他方才说话时透着自得的语气，轻啐了一口，到底拿起那支寓意丰美的步摇，恨声道，“如此富贵好彩头，自然要戴上。”
回周府之时，二人依然是一个乘车，一个骑马。襄国公府正门处，早已候了一群人，除却许太君，周氏两兄弟并张、段二位夫人悉数在此迎候。
周元笙一落车，便看见李锡琮向她伸过手来，他脸上带着难得一见的，简直可以称之为温和闲雅的笑容，意态翩然的站在她面前，等待与她携手迎向众人的瞩目。她不免微觉错愕，于茫然间扶上他的手臂，更于一低头间情不自禁地窃笑起来。原来他不单会做冷漠阴郁，轻浮倨傲，也不只会流露赤子无辜，温柔无赖，还可以扮作风雅君子，善知进退。他的面孔如此之多，在不同的地点，不同的人群中转换自若。尽管此刻，他也许是出于照顾她面子的考量，她应该感谢的——但架不住还是于心中揣度，这样善变且不畏疲累，其实大可以去戏台上演上一演，兴许还能成就出一个名角，前途未可限量。
周元笙兀自胡思乱想，却见迎候众人已对着他夫妇二人俯身行礼，她尚未来得及开口，李锡琮已示意身边内臣上前扶起一干人等，口中和悦道，“诸位免礼，小王携内子归宁，乃是拜谒尊府长者，今日宜行家礼。”
周洵远忙欠身道，“臣等遵王爷钧意。”一面举手示意，引李锡琮夫妇前往府内。李锡琮不曾松开周元笙的手，她也只得任他拉着，做出一副夫唱妇随的恩爱形容。二人先去织帘堂拜见许太君，那老封君品阶虽不如亲王、王妃，但毕竟是皇后之母，又兼年长，李锡琮自然不好受她的礼，于是皆令免去，双方才得以从容落座叙话。
见许太君精神有限，李锡琮二人陪着寒暄一阵，便双双出得织帘堂，周元笙自去内院和姐妹相见，李锡琮则被周洵远请去前厅品茗。
说是和姐妹一聚，几个年幼庶妹皆心不在焉，也知道周元笙意不在己，聊了一刻借口告退散去，只剩下周仲莹一人。周元笙因笑问道，“可有定了什么时候行大礼？”
周仲莹低头一笑，道，“且过了明春再议呢。姐姐，我过了年也才十四。”说着已有些意兴阑珊，“我再不想这些，只盼着在家的日子能长些才好。”
周元笙猜度这话里半真半假，只是那假的部分亦是害羞的成分居多，便掩口笑道，“你这里是不急，可就怕有人心急如焚。殿下年纪不小了，难为他愿意等得，虽说确该以礼相待，可若他推说端本宫内无人打理，向皇上撒个娇，只怕也就容不得你在家自在了。可见还是他肯体恤你。”
周仲莹心中泛起丝丝甜意，想着太子清俊如画的眉眼，越发低眉笑起来，嘴上却娇嗔道，“他是储君，就该遵礼法，体谅臣子。”顿了顿，抬眼望了周元笙，认真问道，“姐姐过得可好？宁王，待你好么？”
那一张清丽俏脸微微生晕，眼中漾着关切之意，令周元笙不觉心头一颤，点头应道，“你今儿也看到了，就是那个样子，也算过得去。”
周仲莹回想一阵，笑着颔首道，“那便好，不瞒姐姐说，我从前只以为王爷是个不好相处的，怕姐姐不中意他。这么看来倒也是个好的。只是，姐姐喜欢他么？”
周元笙愣了片刻，不意她问的这般直接，直觉好笑。待要敷衍几句，忽然想起李锡琮装模作样的面孔，心念一动，答道，“不过是凑合着过，他这人性情古怪，喜怒无常。我虽招惹不着他，日日瞧着也觉得怪累的。”说着便是一叹，怅然道，“嫁谁不是嫁，既然没得选择，也就安生过日子罢了。”
周仲莹怔怔望着她，心内唏嘘，良久小心地问道，“那姐姐从前可有过中意之人？”问罢，又忙补充道，“我只是问问，姐姐若不方便说，就当我没问过。”
周元笙笑得一笑，却不防眼前倏然闪过薛峥的模样，那熟悉的身影带着熟悉的温度，伴随着清润眉目，翩翩仪度，伴随着疼惜爱怜，柔和笑容......她一时恍惚，心里没来由的扯着疼了疼，跟着自己都怔忡起来，呆在当下。
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