“说。”
    “即便最后大总统你获得了军事上的胜利，你也做不了赢家。你能得到的，是更大的骂名。更何况，恕我直言，你想获胜的可能性，在我看来，不大。”
    大总统呵呵了两声。
    “我边上的人，现在有不少，要么效仿章益玖，望风转向王孝坤，要么不说话，两边骑墙。还有一些人，现在也是各有所想。”
    他仿佛是在笑，面色却是灰败无比。
    “树倒猢狲散，本就是寻常事。”
    大总统从椅中站了起来，手掌抚摩着椅子的把手，绕着椅背，慢慢走了几步，停下，双手抓着椅背，撑住身体，目光望向对面也跟着自己站了起来的贺汉渚。
    “我可以离开，把这把椅子让给王孝坤或者他属意的人，但我有一个条件。”
    “大总统请讲。”
    “我有一份名单，上面的那些人，王孝坤必须保证两年之内，不对他们进行裁军，保留之前的所有待遇。”
    他一顿。
    “那些都是跟了我多年的人，现在无不主张力战到底。打起来，到时候，就算打不赢，他们也可以趁乱各凭本事，浑水摸鱼，到底不算落得一场空。现在如果因为我的这个决定令他们直接一无所有，他们不会放了我的。我就是想退，也退不了。”
    贺汉渚颔首：“息战为上。我必代大总统转达。”
    “王孝坤那里，我就这么一条要求。另外，我有一项出于私心的要求，事在于你。”
    贺汉渚等待，神色平静。
    大总统闭目立了片刻，缓缓睁开眼睛。
    “昨夜发生的事，你想必已经知道。药厂之事，需就此彻底结束，往后，再不会再变数。”
    他凝视着贺汉渚：“我就这两个条件，只要满足，我这里，一切可谈。”
    贺汉渚沉默了片刻，道：“我已知悉。”
    大总统点了点头，慢慢地吁出了一口气。
    “烟桥，你还记得上次阅兵之时，我和你说我欲归乡种田吗，没想到，一语成谶。我和王孝坤斗了半辈子，最后败在了他的手里。”
    他自嘲似地苦笑了声，转过身，望着头顶匾额上的那几个字。
    “我年轻的时候，投身官场，专攻洋务，不敢讲为生民立命，为万世开太平，但那时，我是真的想干一番事业。后来官场入得越深，从政时间越久，便越是身不由己。你不干，有人干。你不走，别人会架着你走，你没法停下步子，否则……”
    大总统猝然停下，一动不动，半晌，缓缓地抬臂，拂了拂手。
    “你走吧。我这里，事毕。”
    最后，他喃喃地说道。
    贺汉渚拿起桌上的帽，戴回到头上，朝着前方这道即将落幕的萧瑟背影微微躬身，随即转身，退了出去。
    苏雪至回到住的地方，收拾自己的东西，傍晚，做了一顿简单的晚饭，天黑后，终于等到表哥叶贤齐回来了。
    他的手里拿了几本书，进屋后，放下书，嘴里嚷着渴死了，咕咚咕咚喝了两口水，听到苏雪至叫他吃饭，乐颠颠地跑了过来。
    兄妹坐下吃饭，苏雪至问他这几天有没收到舅舅的回复。
    她已经毕业，接下来的主要事情会放在实验室的工作上，叶贤齐就计划追随已经出国的贺兰雪，打算重新留学，不但已经报名参加了教育部组织的今年秋考，前些天，他也给家里拍了个电报，说了想法。
    “昨天收到了回复。”
    “舅舅怎么说？”
    “就仨字，要钱没。”
    苏雪至一怔，虽然心情有些低落，但还是忍不住笑了出来。
    “舅舅这是对你有多绝望，这才这么回复。”
    她取笑完，见叶贤齐面露恼羞之色，便又安慰他：“舅舅大概是怕你又三分钟热度，所以不信你。正好我这两天空，要么我给舅舅写封信，帮你说明一下情况……”
    叶贤齐摆手。
    “不用不用！他不认我，我也不稀罕他的钱！我靠自己，我要考取公费留学！今天起，我就一边做事，一边温习功课！雪至你等着瞧！不是我吹，以前我的功课很是不错的，就是我不想学医罢了！”
    他自己既然下了这么大的决心，苏雪至当然予以鼓励。当天晚上，兄妹在一盏灯下，各自看书做事。就这样过了三天，丁春山找了过来。
    他告诉苏雪至，她现在可以回京了。
    苏雪至有一种感觉，或许已经发生了什么大事，只是目前为止，像她这样的普通人，还不知道而已。
    不过，那些不是她的事，她也不必多问。
    在耽搁了这些天后，终于可以回到试验场，这对于她来说，是最大的好消息。
    她已经迫不及待了。
    苏雪至和表哥道别，约好有空见面，让他有事找自己，随即带着早已收拾好的行李，回了京师。
    抵达后她没入城，直奔西郊来到试验场。
    她住的房间，余博士之前已经叫人收拾好了，落下脚后，她立刻就和大家一道投入了工作。
    由于实验规模扩大，现在的工作量比之从前在学校的实验室骤然增加许多。虽然已经增添人手，但论繁忙的程度，完全是有过之而无不及。苏雪至到来后，考虑到余博士原本身体就不大好，怕他太累，万一撑不住，两个年轻人小黄和小周又刚开始接触这方面的事，不是很熟练，就主动揽事，刚到的这一周，异常繁忙，几乎天天工作到深夜才休息。
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