梁老夫人叹道：“可不是？在家里金娇玉贵的孩子，随军西去，这几年还不知受了多少苦。每回来信，多半是报喜不报忧，怕咱们为他担心……”
    想到儿子的不易，老夫人难免酸楚。
    屋中氛围沉下去，一时只闻低低的啜泣声。
    明筝也有些眼酸，当年梁霄随征前夕，两人还闹了点小别扭。
    她一句软话都没跟他说。
    大军从青雀门出城，她立在送行的人潮里，努力透过泪水想从那些一模一样的兵甲里辨认出他的影子。
    一别三年余，她有时回想他的模样，甚至都觉得有点恍惚。
    管事娘子前来回事，明筝不得已从上房退了出来。
    三日后家中接到梁霄的手书，信上说明，大军已过大雁关，月底前便可抵达京城。
    梁家上下一派喜气，粉刷堂榭，置办酒食，预备祠堂供品，只待梁霄归来。
    日子越到近前，明筝便越是忙碌。
    自打正月过来，连逢两个月不断的迎来送往，她本就有些疲于应付，加上心事重，夜里睡不安宁，这些日子倒显得越发清瘦纤弱。
    眼看约定的日子就到了。
    清早梁老夫人就派大爷粱霁带着人去城外打探消息，女眷们聚在寿宁堂，族里稍有头脸的太太、奶奶们都到了。
    直等到傍晚，粱霁命人传信过来，说宫里头留宴，今晚梁霄许是出不得宫了。
    梁老夫人等空等一日，翘首以待，此时仿佛被卸去了全身气力。明筝不敢露出失望的样子，多少人的眼睛盯着她，等着瞧她错处呢，她得大大方方，得端持稳重。
    安置了族里的亲眷们，又去上房回话问安，亲替梁老夫人捶腿、开解了半晌，明筝才拖着疲惫不堪的身子折返回自己住的明净堂。
    她没更衣散发，仍旧穿着白日那身束腰紫裙。不叫点灯，也不叫沏茶。
    她坐在稍间炕角的暗影里，声调平缓地命道：“去传外院的小春子来。”
    琬华见她郑重，不敢轻忽，一面命人去请，一面小心翼翼跪坐在明筝脚下，伸手替她轻轻揉按着膝头，“奶奶，出了什么事了？二爷他……？”
    月色透亮，映过窗纱，将窗格的影子投入幽暗的屋中。
    明筝苦笑：“一个时辰前，宫中设宴款待的将士们就已经谢赏出宫，酉正时分，九门落钥。你觉着二爷该立下何等奇功，才会被留在御前述职至此，不得不留宿宫内？”
    琬华指尖微微一顿，仰起脸睁大眼睛望着明筝。“奶奶的意思是……”
    话音未落，外间便传报，说小春子到了。
    明筝坐在黑漆漆的屋内，清冷的嗓音隔帘传出来。
    “说吧，出了什么事？二爷何在？”
    小春子望着迎风轻摆的竹帘，挤出一抹笑正要敷衍。就听明筝含笑又道：“你若要遮掩，最好一辈子瞒住了我，不然将来给我知道了，轻重你自个儿掂量。”
    小春子笑容僵在脸上。
    沉默半晌，屋里的人似是没了耐心，听得“咯”的一声，像是什么东西被拍在案上。
    声音不算重，但小春子显然知道厉害，他白着脸跪在院子里的青砖石上，颤巍巍道：“二爷人在水儿胡同，安、安娘子病了，二爷不得已……”
    琬华听得“安娘子”三字，震惊不已，下意识去瞧明筝的脸色。
    明筝没有发脾气，脸上半点不见愠怒。
    她牵唇浅浅地笑了下。
    三年半。
    他寄回家的书信寥寥几封。
    她以为他还在生她的气。
    她想过，等他回来，要把所有误会都解开，和和美美的把日子过下去。
    她突然觉得自己天真得可笑。
    第2章
    小春子没得吩咐不敢起身，战兢兢挑眼盯着那竹帘。
    不怪奶奶【注】生气，实在二爷在外带女人回来，不该这般偷偷摸摸遮掩，传了出去，人家多半以为是太太容不得人。
    遑论这又是凯旋立功，多少双眼睛盯着，二爷堂而皇之过家门而不入，丢开盼了一天的族人亲眷，眼里便只有一个安娘子，名声难免损伤。
    明筝抬手扶住额角，指头上冰凉的青玉戒子抵住眉心。琬华知她这两日头疼不愈，忙摸索着去点灯，寻了香药膏脂，用银匙挑出一籽，均匀点在明筝额上。“奶奶，要不要去请二爷回来？”既问出来他的去处，自然要见见他藏起的那人。
    明筝摆摆手，闭眼吩咐：“不必惊动他，带着人去把二爷乘的车驶开水儿胡同，出城去北郊梁家墓园，备些纸钱幡引，停两个时辰再回伯府。另寻一辆不打眼的轿子，明儿一早悄悄接着二爷。”
    小春子忙连声应下，听明筝又道：“明早老太太那边儿，送四屉引仙馆的翡翠玉带素包子去，就说二爷知道老太太喜欢，特特亲去买的。”
    一应吩咐毕，明筝站起身，不等琬华掀帘，自行朝里去了。
    琬华走到廊下，朝小春子挤挤眼睛，“咱们奶奶什么都替二爷思量周到，你可记着劝劝二爷，别辜负了奶奶一番心意。”
    小春子长舒了一口气，适才他实在担心奶奶会问他关于安娘子的事，二爷不准人说，若在他这露了风声，二爷准拿他是问。未料奶奶提都没提。
    也亏得奶奶有办法，三年多前二爷临走那会儿，家里的老太爷丧期将过【注】，二爷回京不入家门，直取坟茔吊唁，也算得孝义重情。
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