皇帝没有再说什么，重又低下头去，隔了好半晌才道：“昨儿请她过来搭桌用膳，她挑三拣四不愿意，朕难道还要巴结她？太后寿礼的事儿，让她自己想办法，实在不成了，她自会来求朕的，用不着巴巴儿去请她。”
    这就是闹别扭了，两个人各自惆怅各自的，这份情毫无共通，认真说来也怪叫人哭笑不得的。
    罢了，既然皇上不应，做奴才的也不便多言，怀恩站在一旁替他研墨，毕竟一国之君除了那点子小情小爱，还有好些政务要处置。
    皇上忙起来，通常一连好几个时辰不得歇息，批完了奏折召见军机大臣，谈税务，谈盐粮道、谈周边列国臣服与扰攘，这一消磨，大半日就过去了。
    怀恩从东暖阁退出来，立在抱厦底下眺望天际，他很少有放空自己什么都不想的时候，只是感慨着今儿的天好蓝啊，蓝得像一片海子。让他想起了村头那个不知名的湖，每天有那么多的人在里头浆洗衣裳，洗菜淘米，它却一直沉寂，一直清澈。
    正诗满怀情画意着，忽然瞥见木影壁后有人进来，定睛一看，是贵妃。
    贵妃带着贴身的宫女，提着个食盒款款走来，怀恩心下哼笑，后宫这些嫔妃们啊，想见皇上一面，除了这种法子就没别的花样了。
    既来了，就堆笑恭迎，他忙迎上去，垂袖打了个千儿，“给贵妃娘娘请安。”
    贵妃嗯了声，转头朝东暖阁的南窗上瞧，见窗内隐隐绰绰站着几个人，便问：“万岁爷这会子正忙呢？”
    怀恩道是，“万岁爷召见军机大臣议事，已经议了一个时辰了，不知多早晚叫散。娘娘这会子来，恐怕见不成万岁爷。”
    贵妃轻吁了口气，说不碍的，“我让小厨房做了盏冰糖核桃露，送来给万岁爷解暑，没什么旁的要紧事儿。”边说边示意翠缥把食盒交给怀恩。
    怀恩上前接了，呵腰道：“等万岁爷议事散了，奴才一定替贵妃娘娘带个好儿。”
    贵妃点点头，“偏劳你了。”说罢转身便要离开。
    怀恩刚要垂袖恭送，谁知贵妃忽然又回过身来，迟疑着问：“上回在储秀宫，我记得纯嫔说万岁爷跟前有个姓夏的太医，最受万岁爷器重，这太医究竟是何方神圣，我怎么从来没听说过？”
    怀恩略怔了下，笑道：“太医院的太医每年流动颇大，难怪贵妃娘娘没听说过。这位太医也是新近到御前的，替万岁爷请过两回脉而已，谈不上多器重，是纯嫔娘娘弄错了。”
    贵妃哦了声，“我就说呢，万岁爷跟前有两位御用的太医，怎么忽然间又多出这么一位来。”言罢含蓄地笑了笑，“成了，回头替我向主子爷请安，另回禀一声，太后的寿诞已经预备得差不多了，正日子恰在先帝爷忌辰之后，到时候可以不忌荤腥，席面也好安排。”
    怀恩应了个是，“奴才一定替娘娘把话带到。”
    贵妃架着翠缥的胳膊，四平八稳地走了，不多会儿里头议事也叫散了，怀恩便提着贵妃送来的食盒进了暖阁里。可惜皇帝对这些甜食不怎么上心，摆手叫搁到一旁，又去看外埠的奏疏了。怀恩到这时才看清楚，万岁爷手里一直盘弄着老姑奶奶还回来的芙蓉石茄子，照这么下去，那玩意儿用不着多久就该包浆了。
    唉，真是，也只有万岁爷不嫌弃老姑奶奶的手艺，雕成这样还当宝贝似的。可能看够了人间的富贵繁华，身边都是机灵非常的人，偶尔来了这么一个干啥啥不行的，反倒物以稀为贵。
    又过了半个时辰，终于万岁爷该忙的都忙完了，可以抽出空儿来和老姑奶奶周旋了，便搁下御笔道：“去永寿宫，把纯嫔叫来，就说太后的寿礼让她自己挑选，方显得她有诚意。别老把事儿扔给朕，自己当甩手掌柜。”
    怀恩应了声“”，顶着下半晌热辣辣的太阳，顺着夹道进了永寿宫。
    甫一进宫门，永寿宫管事高阳就迎了上来，客气地垂了垂袖子道：“总管怎么这会子来了？”
    怀恩道：“这不是奉了万岁爷旨意，来请纯嫔娘娘过养心殿吗。”边说边往正殿方向眺望，“娘娘起来没有？难不成还在歇午觉？”
    高阳笑了笑，“咱们娘娘向来起得晚。”但皇上召见是大事儿，半刻也不敢耽搁，便将人引到廊庑底下请他少待，自己进殿门找站班儿的含珍通传。
    怀恩闲来无事，站在滴水前看那满缸的蛤蟆骨朵，黑黢黢地一大片，还拿铜钱草妆点着，老姑奶奶真好兴致，把这玩意儿当鱼养。他正想伸出手指上里头搅和一下，高阳出来回话，说娘娘请总管进去呐。于是忙把手收回袖底，亦步亦趋地，跟着高阳进了正殿。
    颐行才起来，因睡的时候有点长，一个眼泡肿着，问怀恩：“万岁爷打发谙达来召见我，有什么事儿吗？”
    怀恩道：“回娘娘话，您上回不是托万岁爷给您预备太后寿礼吗，万岁爷怕他挑的不合乎您的心意，故请您过去掌掌眼。”
    这事儿要是不提，颐行险些忘了，便哦了声道：“谙达先回去吧，等我收拾收拾，这就过去。”
    怀恩道是，从殿内退出来，先回御前复命了。
    老姑奶奶坐在妆台前，还有些犯困。含珍和银朱七手八脚替她梳了头，换上衣裳，等临出门的时候她才清醒了些。这一路虽不长，但热，总算让她彻底醒神儿了，到了养心门前重又换上个笑脸子，经满福引领着，迈进了东暖阁里。
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