因着冬季里的活不多，家里的长工有愿意回家的，薛忠便都给放了回去。只留下了牛耿照顾牲畜兼看着些地里的活儿。
    自打老爹去世之后，牛耿和他娘便不长回老家了。一是老家并无太相熟的亲戚，而是牛耿娘亲这些年腿脚日渐不好，也不愿这么折腾。不回去正好，可以多些时日陪陪薛照青。
    可自打正月十五过了，牛耿便见薛照青时不时的叹上几口气。
    青儿，你最近是怎么了?常常叹气。薛照青午后吃完饭就来了牛耿的小茅屋，他倒不嫌这破落，进屋就坐在炕上，一边吃着牛大娘做的点心，一边琢磨着什么事儿。
    我只是最近有些担心罢了。
    担心什么?
    牛耿哥，你忘了，彩星嫂子的事情。
    牛耿恍然大悟，许彩星嫁进薛家已经快要三个月了，这些日子里，她和薛照青虽有夫妻之名，却无夫妻之实，连晚上睡觉，薛照青都是睡在书房的软榻上。
    你是在担心送她走的事情?
    嗯，我和义兄约定好的时间越来越近了，可我这心里最近总是不踏实。薛照青说着，放下了手里的点心，忧心忡忡的看着牛耿。
    原来算着，送走她之后，有照文和他媳妇在，我爹心里能稍稍安慰些，可如今，祖奶奶去世没多久，我这边再出事，我怕爹可能会受不了。
    嗯，的确，光是操劳你们兄弟俩和老祖宗的事情，我这些日子都看得出，老爷瘦削了好多。
    我爹他自幼是祖奶奶带大的，我小时候听娘说，我爷爷奶奶走的早，是祖奶奶一点点护着我爹长大，教他怎么管田地，怎么置产业，怎么打理这个家，就连我爹和我娘的娃娃亲，都是祖奶奶定下的。
    原来如此，难怪，我看着老爷这些日子精神不振的，跟丢了魂似的。
    我娘走的时候，都没见我爹哭过，祖奶奶下了棺后的那几天，哪一天见他都是肿着眼睛的，如果在这个当口我院儿里又出事，我怕。
    青儿，要么，跟彩星嫂子和你那义兄说一说，把这个事情往后推一推?
    薛照青思忖了一会儿，还是摇了摇头：前几天，彩星嫂子也跟我提起这个事情，可我细想又不成，我那义兄是做驿卒的，行踪漂泊不定，就算给他写信，也不知什么时候才能收到。若是他没有收到信息，到了约定的时候发现我们没有赴约，怕又是一件麻烦事儿。
    的确，要是那大哥心急找了过来，耐不住性子乱闯，被人发现什么马脚来，就麻烦哩。
    那倒是不至于，他应该不是这么鲁莽的人。
    是么?若是我，到时候找不见你，我才不会管上太多，肯定要闯进去找你出来哩。
    牛耿这话说的虽然莽，听在薛照青耳朵里倒十分受用。他稍稍松了松锁着的眉头，拖着腮帮子冲牛耿撒娇：才不信哩，你不怕人家打你?
    不怕，我反正皮厚肉结实，被打两下也觉不着疼。
    哼，你咋也学会说这些虚话来哄人了?薛照青故意逗他，轻轻点了点牛耿的脑门。
    没有，青儿，我发誓。牛耿急着就要对天举起手指头。
    好啦，好啦，信你哩，你说的其实也不是没有道理，我那义兄其实也是个急脾气的，若真像你说的，找过来，那就真的前功尽弃了。而且，当时接了彩星回来之后，便和爹说了成亲百天要回门省亲的事儿。这么擅自把时间推后，我也怕爹起疑心。
    白水县真的有这么个习俗么?如果事后老爷找到彩星嫂子娘家怎么办?
    倒是一直有这个说法，可传到现在，这么做的也不多了。至于她娘家那边，她爹实在过于迂腐，女儿嫁了过来，是生是死便和他毫无关系了。我们当时便是拿定了她父亲这个性情，才敢这么做。
    既然这样，青儿，我虽然不是太聪明，不过我觉着按着时间去赴约，还是比不按照时间去赴约来的安稳些。老爷那边，等你回来再好好安慰吧。
    哎，看来也的确只能如此了。薛照青微微叹了口气，又挑着眉毛看牛耿：谁说你不聪明的，我牛耿哥比谁都聪明。
    青儿，你别笑我哩。
    才没。说着薛照青抬起两条裹着圆圆滚滚的小胳膊搂着牛耿的脖子，把他拽到了炕上。
    你说，我现在想要啥哩?说话间的小香风搔的牛耿脖子痒痒，那脸即刻便红透了。
    青儿，这是在院儿里哩。
    怕啥，你娘去伙房了，其他长工还没回来，忠叔去账房那算账去了，这就咱俩。
    可是。
    怕个啥哩。说着滑溜溜的小手顺着牛耿的棉袄就伸了进去，不断撩拨着。不听话的小舌头也顺着牛耿的脖子轻轻舔舐着。
    牛耿给逗弄的不行，只得赶紧去锁了门，一时之间，那小茅屋里，春色无边。
    二月初二龙抬头，回禀完薛乾之后，薛照青按照和义兄约定好的时间，租了一辆马车上了路。虽说薛乾想让薛忠套了自家马车跟着，可硬是被薛照青拿开春地里活多的由头给压了不让去。薛乾虽然心里有疑惑，可又以为是新婚小两口，熟人跟着不方便，便也不再强求。
    --