他一面说一面低下头看向邓瑛的脚踝。“离明日奉天门听政还有几个时辰，回去歇着，好好地养养神，胡襄。”
    “是，老祖宗。”
    何怡贤指了指邓瑛手下，“过来替他。”
    ——
    邓瑛走回护城河边的值房。
    房门是朝里开着的，床边的炭盆子里炭火烧得很旺。桌上放着两包草药和一包坚果。坚果下面还压着一块用羊皮做的暖套。做得很丑，针脚完全不整齐，只是勉强将两张羊皮合缝到了一起。
    杨婉靠坐在他的床上，人已经睡着了。
    她睡得很不安稳，下意识地抓着邓瑛叠放在床边的寝衣。
    邓瑛小心将东西收好，脱下身上的官服，坐在杨婉身旁，将双脚靠近炭盆。
    连日化雪，寒气侵骨，牢狱中的旧伤一日比一日发作的厉害。
    虽然已经过去两年，刑部大狱所经种种，尚历历在目。
    他低头看着自己的手腕，想起他曾对杨婉说过的话。
    他告诉杨婉，这是镣铐的痕迹，还有他脚腕上的伤，都很难消了，虽然他一直在听杨婉的话，好好地吃药，调理身子，但是效果并不大。他最初虽然不明白，他并没有做过什么大逆不道的事情，却要受这样的责罚，但是，他现在想要接受这些责罚，继续活下去。
    这些话，现在想来也是一样的。
    唯一不同的是，他有了杨婉。
    他用一种在外人看来极其龌龊的方式，拥有了杨婉。
    可是他心里明白，那其实是他对杨婉的交付。
    灭族，获罪，腐刑……
    衣冠之下，每一局他都在输。
    没有人在意他的尊严，对他施加的刑罚理所当然，每一回都极尽羞辱的过程。
    但杨婉让他赢，让他体面而安心地做爱人之间的事。他不敢拒绝枷锁，她就握着他的手，给他恰到好处的束缚。他恐惧裸露，她就准许他保有完整的衣冠，她把自己伪装成一座馥郁芬芳囚牢，并是为了折磨他，而是为了收容他的残生，给他归属感和安全感。
    在杨婉身上，邓瑛不敢看过去，也不敢想以后的这两年终于慢慢过去。
    即便前面仍然晦暗不明，但身后有了这么一个人，看着他在前面走，再坎坷的路，好像也变得没那么难走了。
    他伸手轻轻地挽好杨婉的耳发，起身半跪下来，闭上眼睛伏身吻了吻杨婉的唇。
    杨婉并没有醒，只是伸了伸腿，轻轻地踢了踢了被子，邓瑛起身拉起被她踢开的被褥，罩在她的额下，试图把自己的寝衣从她手里抽出来。谁知她却反而越拽越紧。
    邓瑛算了算时辰，离二更不过一个时辰。
    他索性不躺了，坐在杨婉身边安静地烤暖自己的手脚。
    背后的人呼吸平和，裹着他的被褥翻了个身，邓瑛的寝衣也被她抱入了怀中。
    邓瑛侧头看了一眼杨婉的背，透窗的叶影落在她的身上。
    临朝之前，这么见她一面真好，她一直在睡，什么话都没有说，但邓瑛的内心却被一点一点熨平了。
    ——
    料峭的早春寒风呼啦啦地刮过京城上空。
    二更刚过。在京的朝参官（1）都已经起了身，东西长安街上的各处府宅邸灯火连燃。
    这是贞宁十四年的第一个皇帝亲临的御门朝，且不是不问政的朝贺大朝，而是实打实的议政朝，各部科的官员们都没打算放过皇帝。虽然天色尚早，寒风凌冽，但待漏（1）的官员们还是挤满了朝房。
    端门上的直房内，内侍们给内阁的几位近臣煮了驱寒茶。
    杨伦捏着茶盏的手指“咯吱”作响。
    “我不肯起头，也不该让老师起头啊，他人已经病得起不来身了！”
    白玉阳站在他面前道：“这是父亲的意思。”
    杨伦怔了怔。
    白玉阳道：“这也是为了保全户部和我们一道联名的官员，父亲让我告诉你，你不署名也是对的。开春后，杭州的田政还要过你的手，户部如今不能乱。”
    杨伦听完，喉中哽咽。
    “今日谁唱折（2）。”
    白玉阳道：“我们今日都不唱折，交给通政司的官员代读，这也是阁老的意思。”
    杨伦点着头站起身朝直房门前走去，走了几步，又回头道：“弹劾邓瑛之后，你们要奏启三司吗？”
    “自然。”
    白玉阳咳了一声，“这个人不能放在内廷审，即便启不了三司，那也得把他落到刑部。”
    杨伦还欲再问，端门上的内侍在外叩门道：“各位大人们，五凤楼要鸣钟了。”
    “知道了。”
    白玉阳应声站起，对杨伦道：“入朝吧。”
    ——
    长鞭叩吻地面，一声炸响之后，百官入朝。
    达奉天门丹墀前，寒风吹着满朝衣冠猎猎作响，几乎撕裂钟鼓司的礼乐。
    锦衣卫力士撑五伞盖、四团扇，从东西两侧登上丹墀，不久贞宁帝御驾登临，丹墀下再次鸣鞭，鸿胪寺“唱”入班，左右文武两班齐头并进，浩荡地步入御道。
    邓瑛在文官的大班里看见了杨伦，遇到旁有负责纠察仪态的御史，两人都不敢有多余的眼神，目光一撞，便各自避开。
    一拜三叩之礼后，鸿胪寺官员出班，对贞宁帝奏报入京谢恩、离京请辞的官员姓名。
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