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    月初，天蒙蒙亮时，一行人便自徐国公府启程离开。
    马车寅时出发。
    而乔乔一直等到日上三竿才慢悠悠醒来。
    到了晌午，马车停在了溪流附近。
    众人借机方便打水，食用干粮。
    乔乔下了马车，与乔蕴坐在一起，乔蕴倒很是言之凿凿的模样，“你放心吧，这路上只要有大哥在，就绝不会有任何危险。”
    乔乔想着自己这一路全靠大哥来保护自己，自然也多了些殷勤，让潇碧将自己最爱吃的玫瑰酥拿来分给大哥。
    乔蕴接过她手里的糕点时，才后知后觉发现跟前的小妹妹肌肤奶白，唇色润红，乌眸又大又圆，眼巴巴地看着旁人的时候，宛若往人心里丢了颗小石子般，激起阵阵轻微涟漪。
    虽说女大十八变，一眨眼的功夫，他这妹妹如今竟改变的如此惊人，他却还没怎么注意。
    “不过乔乔……大哥这几日要去旁的地方办个事情，需要离开一下。”
    乔蕴委婉同她说道。
    乔乔闻言却道：“哥哥要去哪里，何不带着我一起？”
    乔蕴心说带着她还怎么一起快活？
    不远处乔旧在树下和下人们一起吃着的干粮。
    护卫打量着远处的兄妹，小声问道：“说起来少爷您也是姑娘的哥哥，她为什么不唤您一声哥哥？”
    乔旧脸上的表情略显冷漠，没有回答。
    为什么？
    当然是因为不配了。
    他这般低贱，怎么配得上让她喊一声哥哥？
    他捏碎部分干粮，丢给了地上的蚂蚁，眸光冰冷。
    天黑了下来。
    乔蕴等旁人都睡去时，鬼鬼祟祟地对乔旧说道：“可还记得我交代你的事情？”
    乔旧温声答道：“记得。”
    “大哥此去扬州舟车劳顿，路途辛苦，大哥务必要保重好身体。”
    少年柔顺无比，半点也不需要乔蕴操心。
    乔蕴猥琐地笑了两声，“看你这样子，你怕还是个童子□□？”
    少年似乎有些害羞，只是语气嗫嚅，“……我不曾私下出过府去。”
    乔蕴一副了然的神情，拍了拍对方的肩，“护送妹妹的事情你若办的不出岔子，待我回来之后，我便带你去开开荤，叫你也尝一尝在女人肚皮上欲生欲死的滋味。”
    少年反而更加惶恐，“这样……这样不太好吧……”
    乔蕴“嗤”了一声，不大看得上乔旧这幅拿不出手的样子。
    “等你尝过以后，你就会知道那等快活……只怕到时候死在女人肚皮上都愿意。”
    乔蕴想到扬州瘦马的滋味，愈发迫不及待地翻身上马。
    不出片刻，便带走了一部分护卫往扬州的方向离开。
    夜幕下的少年目送着他，无害的姿态转瞬便粉碎在阴郁的眉眼之下。
    “那就祝大哥死在女人的肚皮上吧。”
    他的语气，轻柔万分。
    乔乔只当乔蕴随口说说，结果第二天乔蕴跑得没声儿没响。
    其他人一惯知晓他风流行径，见怪不怪。
    唯有乔乔气得连马车也不出。
    几日之后，眼看着终于要进入荆州的地界。
    岂料半道上遇见了盯梢人。
    这还是经验老道的车夫提醒了乔旧。
    “此处尚且还未抵达荆州，而那人一连跟了我们几日都不曾离开，恐怕他背后有人接应，再往前去，会遇到当地的蛮匪。”
    乔旧闻言，让车夫暂且保密。
    马车停在路边休息。
    托那糖丸的福，乔乔前日吃完最后一粒之后，便越发嗜睡起来。
    中途潇碧虽注意到这点，但最终也当乔乔是长途跋涉太累。
    乔旧隔着马车侧窗瞥见乔乔睡得酣香模样，语气平静地将这件事情告诉了潇碧。
    潇碧一听，立马瞪圆了眼睛，面露惊慌道：“那……那怎么办？”
    乔旧目光掠过乔乔恬淡的睡容，淡声说道：“为今之计，唯有我私下里带着国公府的令牌先去荆州府衙报官，你们只要停留在这里不继续向前，便还是安全的。”
    潇碧心口惶惶，低声道：“那……那六少爷一路小心。”
    乔旧“嗯”了一声，很快便暗中掉马离开。
    一行人得了吩咐，要在这附近继续休息。
    然而乔旧前脚刚走，后脚车夫便突然上了马车。
    “刘叔，你有事儿吗？”
    潇碧唯恐他惊扰乔乔，皱眉询问。
    刘叔点了点头说：“六少爷总算走了，这样一来，我才好将你和姑娘卖个好价钱了。”
    潇碧闻言蓦地瞪圆了眼睛，她正要尖声呼救，却被刘叔一个手刀打晕了过去。
    等乔旧回味过来的时候已经迟了。
    他回去的时候，茶馆一片狼藉，潇碧和一群护卫倒了一地，而乔乔已然不见。
    乔旧捉住了一个落单蛮匪，缓缓问道：“人呢？”
    那蛮匪仰着脖子目光发直，口中嗫嚅：“在百……百花楼。”
    脖颈上的纤长手指一点一点收紧。
    男人眼角溢出黑血，颈骨也发出“咯吱”脆弱的声音。
    乔旧面无表情地松开了手，抬脚往对方口中的百花楼去。
    ***
    ……
    天黑了下来。
    乔旧在又杀了一个人后，才慢悠悠地洗去手指上的血渍。
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