末了，他又对张羡龄说：“宫里的日子难过，娘娘也要保重自己。若有不开心的，吃些好吃的，睡上一觉，第二天起来，又是新的一日。”
    “我记住了。”
    到了该走的时候，怀恩望一望长长的红墙，没有瞧见朱祐樘的身影。
    张羡龄顺着他的目光看，连忙解释道：“一定是前朝有麻烦事，将万岁爷给绊住了。”
    怀恩点点头，道一声“珍重”，转身欲上马车，离开紫禁城。
    张羡龄急得把心提到了嗓子眼儿上，见怀恩要走，连忙喊住他：“大伴你等一等，先别走，等我来再走。”
    “一定要等我来再走。”
    她让梅香留下看着，自己则提起裙袂，小跑起来，直奔乾清宫的方向。
    乾清宫东暖阁里，光线很暗淡，没点灯，也没开窗。
    朱祐樘静静地坐着，手握朱笔，看着题本，却久久没有落笔。
    殿里很安静，幽幽的，半点声响也没有。高几上的水仙花开了，极淡极淡的香气。
    外间响起近侍李广的声音，十分惊讶：“娘娘这是怎么了？”
    朱祐樘望向声音来处，只见笑笑跑进来，一张脸涨得通红，不住的喘气，钗发乱糟糟的。
    “你怎么不去送怀恩呀？”
    朱祐樘站起来，嘴唇翕动着，却说不出一句话来。
    张羡龄一把拉住他的手腕，带着他往外走：“你明知以后说不定就见不着了，还不去送！这个时候不好好告别，等着以后想起来后悔吗？”
    朱祐樘任由张羡龄拉着，行到外间之时，忽然挣脱她的手，转身往里走。
    红墙尽头，怀恩立在宫道旁，翘首以待。
    一个小内侍看了看天色，已经不早了。他上前，为难道：“启禀内相，这时候再不动身，怕是就要连夜赶路了。”
    梅香眉头蹙起，呵斥道：“方才娘娘说的话，你当耳旁风吗？”
    小内侍吓着了：“可是……可是”
    “没事。”怀恩望着空荡荡的宫道，轻声说：“晚了就晚了，也没什么。”
    他其实也拿不准，皇后娘娘到底能不能劝动万岁爷，可即使这样，他还是愿意等着。
    千里寒云，北风吹雁，悠长悠长的宫道上，终于出现了帝后的身影。
    怀恩苍老的脸上，渐渐有了笑意。
    离得不远，朱祐樘站定了，他手中拿着一管青笛，颜色都些老旧了。
    怀恩认得那笛子，是很久很久以前，他怕朱祐樘在西苑无聊，送给他的礼物。
    朱祐樘静了一会儿，等气息稳了，才将青笛横过来。
    呼啸北风里，忽然多了数声风笛。
    笛声悠悠，如泣如诉，那些说不出口的话，都藏在笛声之中了。
    一曲终了，笛声散尽，朱祐樘放下青笛，神情有些怅惘。
    “大伴，这些年，多谢你护着我。”
    怀恩摇摇头，说话的声音有些哽咽：“臣也没做什么。”
    他抬头望着朱祐樘，目光慈祥，像年迈的爷爷在看他年轻的孙儿：“万岁爷一定要好好珍重自己。臣……去了。”
    朱祐樘点点头，说不出话来，只是又吹起了青笛。
    笛声里，马车缓缓出了宫门，再也瞧不见了。
    第31章
    有人辞官归故里, 有人星夜赶科举。
    一辆马车缓缓停在宫门边，下来一个青年女子，薄妆桃脸, 人淡如菊。
    马车旁边有一绿袍内侍随行，到了宫门，他便熟门熟路掏出牙牌来，以供宫门守卫勘验。
    所谓牙牌, 乃是进出宫闱的唯一凭证。宫中牙牌规格不同, 寻常内侍以及小火者只能用乌木牌，唯有奉御或长随方能佩戴象牙牌。
    宫门守卫一见那牙牌是象牙做的，脸上的不耐烦尽数退去。等看清了牙牌上所刻之字，竟然是“坤宁宫长随”之后, 宫门守卫立刻换了一副笑脸，点头哈腰道：“公公这是公差？还是私假？”
    坤宁宫长随将牙牌收起：“公差, 娘娘差我去接江南女医。”
    他向身后一指：“这位便是了。”
    “劳烦娘子说一下姓名籍贯, 我等好做登记。”
    青年女子上前来, 声音清冷：“无锡，谈允贤。”
    进了宫门，便只能步行。
    谈允贤跟在坤宁宫长随之后, 一步步向红墙深处走去。京城的冬天, 比其江南的冬天而言更加肃杀。风呼呼地吹, 刮在她脸上, 刺刺的疼。
    也不知走了多久，终于穿过了一重宫门，来到了六尚局。
    坤宁宫长随领着谈允贤径直往尚食局去。因谈允贤穿的袄裙，梳的头发都非宫中样式，她走动的时候, 有不少来来往往的女官纷纷投来好奇的目光。
    谈允贤不大习惯被人这样诸事，行走间略有局促。
    行至尚食局小院，往西廊庑去，瞧见门上挂了一块牌子“司药间”。坤宁宫长随见谈允贤打量着那块牌子，解释道：“这是皇后娘娘让挂上的，从前没有，谈娘子是赶上好时候了，如今司药间可兴旺多了。”
    两人还未进去，先嗅见一股苦涩的药味。等跨进门槛，便瞧见几个女医正趁着好天气晒药材，谈允贤的祖母茹女医也在其中。
    “茹女医，我也算不辱使命，将谈娘子接来了。”坤宁宫长随朗声道。
    茹女医闻言，放下竹篮的药材，起身拍了拍手上的泥土。
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