众人到齐了，太皇太后方从帘后缓缓出来，端坐着受了众人的礼。
    王太后依着惯例问：“如今天气逐渐转热，母后这几日睡得可好。”
    “凑合吧。”
    王太后又一一问候了饮食起居，并说：“如今立夏了，玉簟竹几也可以拿出来用了。”
    周太皇太后道：“哀家倒不很热，你们也不要贪凉，还是捂一捂。”
    王太后噎了一下，道：“母后教训的是。”
    见此情景，邵贵太妃笑着解围：“还是他们小孩子怕热，二哥儿昨个儿抱着竹夫人睡了一夜。”
    所谓竹夫人，是用竹篾编成的一个圆形长筒，夜里抱着竹筒睡，很凉快。
    周太皇太后听了，招手叫兴王过来：“这时候就抱着竹夫人睡，三伏天如何过？每日睡前叫宫人们给你打打扇就好了。”
    兴王挨着她坐，笑道：“孙儿知道了。”
    周太皇太后又看向张羡龄：“中宫也要注意，好生照顾长哥儿，他身子骨原有些弱，断断不能贪凉的。”
    “孙媳谨记。”张羡龄忙回答道。
    寒暄了一番，张羡龄将给后宫诸位老娘娘定年薪的事说了，又将章程拿给周太皇太后看。
    周太皇太后随手翻了翻，递给身边的宫人：“这字未免小了些，哀家如今不爱看小字，嫌看得眼睛累，你直接将章程念出来，让大家也听听。”
    给诸位娘娘侍长定年俸，算是一件加恩之举，何况又碍不着周太皇太后什么事，听完了，她点点头道：“听着挺好，王氏以为呢？”
    王太后附和道：“媳妇以为没什么不妥的。”
    至于其他老娘娘，就更加不会有什么意见，尤其是膝下未有儿女的老娘娘，更是喜笑颜开，一片其乐融融。
    趁着人未散，张羡龄让梅香将一箱麻将牌拿了出来。
    其实她也有些忐忑，拿不准老娘娘们能不能接受麻将牌，毕竟，学习一种新牌的玩法，倒也有些麻烦。更况且太皇太后瞧着，更喜欢老旧一些的事物，也许不耐烦玩这个。
    张羡龄向周太皇太后道：“如今白日昼长，我得了个新鲜玩意儿，叫麻将，四个人玩一局，打发时间倒挺好的，特意带给皇祖母瞧一瞧。”
    周太皇太后平日里闲着无聊，听说有打发时间的新鲜玩意儿，倒也不反感，很矜持地道：“那就拿出来看看吧。”
    宫人们将装麻将牌的紫檀雕花木箱打开，将竹骨麻将牌和骰子一一拿出。
    周太皇太后叫拿一张麻将牌过来，她将其放在掌心，凑近了，端详一番。一个小长方块，上头用红黑二色画了一个“九万”。因是磨得很平整的竹骨所做成，握在手中还有点点凉爽，大小拿着也趁手。
    她抬起头，只见宫人们将一块松绿锦缎抖开，盖在四方桌上。竹骨麻将倾倒出来，一一码好，列在东南西北四个方位，都是两层。
    摆好了，张羡龄在麻将桌一角坐下，与梅香、秋菊和周姑姑一起演示玩法，开牌、抓牌、行牌。一边玩，一边说明规则。
    什么出牌、吃牌、碰牌、明杠、暗杠、清一色、同花顺……周太皇太后听得头疼，连连摆手道：“太麻烦了，你们小辈有精力，到外间玩去吧，我同王氏说会儿话。”
    太皇太后既然发了话，众人便换了主场，挪到外间去玩。
    “有哪位老娘娘感兴趣的？试着玩一玩罢？”张羡龄笑道。
    一众老娘娘多多少少有些兴趣，但不好意思出头，你看看我，我看看你，都没说话。
    “我来吧。”邵贵太妃笑着上前一步。
    周姑姑立刻给她让出位置，四人又打了一圈。这一回，老娘娘们都差不多看明白规则了，便跃跃欲试上前来，竟然凑齐了三个。
    张羡龄有些口渴，便让梅香陪着老娘娘们打，自己则退到一旁喝茶吃点心。
    她拿起点心，一抬头，却看见帘后立着一个人影，定眼一看，竟然是周太皇太后。
    张羡龄送到嘴边的龙须酥忽然停在半空中，她有点尴尬，不晓得要不要与周太皇太后打招呼。
    也许是察觉到她的视线，周太皇太后轻咳了一声，让宫女打起帘子，径直走进来。
    坐在牌桌前的老娘娘们瞧见周太皇太后过来，都欲起身行礼。
    “外头那一间太晒了，这里倒凉快些。”周太皇太后道。
    宫女摆了把玫瑰椅来，请她坐下。
    周太皇太后坐定，若无其事道：“愣着做什么，继续打。”
    于是中止的麻将声又响起来。一个老娘娘把手摸上一张六筒，正要打出去，忽然听见身后传来一声——
    “别打这一张，换第三张牌打出去。”
    在老娘娘身后，周太皇太后煞有介事的指点道。
    瞧到此情此景，张羡龄撇过脸去，偷笑。方才周太皇太后一定在帘后看了很久。
    最终，在周太皇太后的谆谆教诲，以及其他老娘娘坚持不懈的喂牌之下，那一个老娘娘终于赢了。
    她如释重负地站起来，道：“周老娘娘要不要试着玩一玩？也让小辈们见识见识。”
    周太皇太后矜持地点点头，勉为其难道：“既然你们都这样说了，就陪你们玩一把。”
    这一玩就停不下来了。
    最后，连午膳都是在麻将桌旁进的。
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