琼枝安静地站在她身边，见她神不在焉的样子，忽然轻声道：“老祖宗再过四年，便要满了百岁吧？不愧是老祖宗，普天下，又有几个人有这样的福分？唐太医不是说了，老祖宗且还有几年的好时候呢，那可真是天下独一份的福气，”
    听出她是在婉转地劝自己，太皇太后今年九十有六，已是十分高寿，便是寿终，也是喜丧。
    何况唐别卿嘴里还留了口子。
    娜仁听了，想要牵起嘴角笑一笑，又觉着有些僵硬，最后还是没笑出来，只轻叹一声，“尽人事。”
    京师里入了秋，天气肃杀，百花凋零。慈宁宫庭院里往年这时候应该摆上大盏大盏的菊花，明黄、明紫、大红、粉红，极尽姹紫嫣红之妍态。
    但今年娜仁看着那些菊花只觉着碍眼，虽然时下对菊花并没有那么多讲究，甚至认为菊花是品行高洁的象征。她却仍然不愿意看到，命人将那些花朵都撤了。
    花房的人也有眼色，虽不知为何撤了菊花，但转头便又送了意头极好的桂花来。如今正处金秋，金桂压枝，芳香浓郁，太皇太后精神头好些的时候，便喜欢叫人扶着她到殿外赏花。
    这日娜仁过来的时候她正在廊下坐着，捧着一盏茶慢吞吞地呷着，见是娜仁来，便冲娜仁一笑，又与苏麻喇说：“瞧瞧，这小的又来了，又不知要从我这掏去什么好东西呢。”
    她有许多年不叫娜仁是“小的”的。
    娜仁心里一酸，走过去笑盈盈地道：“我不是来讨您的好东西的，是给您带了好东西来！瞧，这新蒸的参蜜，叫宫人沏了给您喝。您也别总说我是讨债的了，瞧瞧您手上端着的，不也是我送来的？”
    太皇太后低头看了眼茶碗中的参蜜茶，眯起眼睛嘿嘿地笑，又不说话了。
    “这会子天气倒是还不冷，但早晚已有了寒气，从脚底往身上钻，记得给老祖宗换厚底的鞋子，出来赏花定然要添衣。”娜仁拉着福寿细细地叮嘱，福寿一一应下，道：“娘娘您就放心吧，奴才都省得。”
    “我怎么能放心。”娜仁轻叹一声，正说话间，太后也来了，还带着一萝青柑，正是当季新进的，皮薄肉厚汁水多，味道也是酸甜适口，往年正是太皇太后秋日里最喜欢的水果。
    然而见了太后，太皇太后却“乌云珠”“孟古青”地乱叫起来，一会叫这个，一会叫那个。
    太后拿着青柑哄了太皇太后一会，将皮剥了，仔细褪去白络，递到太皇太后手上，叫她一点一点撕开来吃，自己却走到娜仁身边，满面黯然地叹了口气。
    “好歹老祖宗还记得你的名字呢。”娜仁拍了拍她的手，宽慰道：“我呢，一进来就被叫‘小的’，说我是来掏她的好东西的。”
    这话说得颇为促狭，也不过是为哄太后一笑。
    太后也果然笑了，没等她张口说话，忽然听到太皇太后那边的动静：“玄烨！玄烨！玄烨你回来啦！”
    二人齐齐抬头看去，却见门口空空的，只有两旁站着太监、侍卫等守门人。
    她们便又扭头去看太皇太后，只见太皇太后身体向前倾着，一只手伸出展开，做出要拉什么人的姿态。圆溜溜的橘红色柑肉落在地上，滚了几圈，撞在栽着桂花的青石花坛上。
    太后道：“老祖宗您可别说了，怪不吉利的。皇上确实是要回来了，可那信算着路程，这会还没到热河呢，您还得再等两个月，才能见到孙子！”
    一面说着，她一面抬步往太皇太后那边走，伸手试图为太皇太后拉一拉膝上盖着的软毡。
    太皇太后却忽然疾声厉色地道：“福临！你回来做什么？！又要来祸害这大清的江山吗？！”一声刚落，没等宫内众人惊讶，她又迅速变了面色，面带悲意，语带泣声，“额娘的孩子，你等等额娘，别怕，额娘很快就去陪你了……额娘不逼你了，你不是皇帝了，额娘只要你开开心心的就好……”
    她说着，双手掩面，身体蜷起，泣不成声。
    宫苑内的宫人跪了一地，太后伸到半空的手轻颤，最后干脆泄了力气，一屁股坐在一旁的栏杆上，似哭似笑，“娘娘，您这又是说什么吓人话呢？……您便直到如今，还觉得是您把您那儿子逼得紧了吗？他可是皇帝啊！他的肩膀可担得起天下、担得起万民？他连自己的妻妾都不能平衡好，是他能力不足啊！”
    这是太后在肚子里憋了半生的话了，如今借着太皇太后神智混沌不清时的呓语做由头，她也痛痛快快地吐了出来。
    这话更没人敢听了。
    原本就跪在地上的宫人们更是战战兢兢地将头贴到地上，轻轻瑟缩着，恨不得自己长了一对听不清东西的耳朵。
    娜仁急忙起身，见苏麻喇已经在轻哄着太皇太后叫她平复情绪，便来到太后身边，也没言语，只环住她的肩，一手用轻柔的力道缓缓抚着她的脊背，仿佛在给予她力量。
    有了这一场闹剧，太后仿佛破罐子破摔了，当日下晌，哄得太皇太后睡去，娜仁与太后来到永寿宫坐下。
    豆蔻又煮了奶茶来，太后尝了一口，知道是用草原上的茶砖煮的，笑着夸了一句：“果然是家里的滋味。”然而只是浅尝辄止，她放下了茶碗，问道：“有酒没有？不要你家主子酿的那酸甜绵淡的，叫内务府送一坛子烧刀子来。”
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