“思嘉，我很想帮你，可是……”
    罗兰心头一紧，心想，完了。
    拒绝帮助他人的时候，人们通常都会用良好的意愿来为他们的“残忍拒绝”做铺垫。
    “可是现在，全佐治亚的北方佬都等待着从我嘴里撬出财富的秘密。”
    白瑞德突然靠近了她，凑在她耳边小声地说。从他口唇喷出的热气轻轻地扑在她的耳垂上，一时令罗兰十分不适应。
    “我的确有钱，可是我现在没有办法动用——如果现在借钱给你，会让我的财产被人发现。我会因此失掉所有财产。那些钱，在适当的时候可以供我们一起，很好地生活很多很多年。”
    罗兰一挑长眉，这话是什么意思？
    ——我们一起？
    难道是白瑞德希望以后能和思嘉一起生活吗？
    但是她直接忽略掉了这个近乎“明示”的暗示。
    她用一种近乎残忍的坦诚口气回复这男人：
    “你不借也没事，如果你认得什么人，有投资眼光，能一下子拿出300美金的款项。那么能否麻烦你指点我，我去拜访他们。”
    白瑞德不知道是不是被她的话给气着了。
    他扬起两道浓黑的长眉毛，伸手攥住了罗兰的手腕，一用力就把她拖到自己面前，两人四目相对。
    “你刚才是说，我借不借没关系，你完全可以让我介绍个别的有钱人，你可以去找别人？”
    他那口气，就像是在问：如果我不和你结婚，难道你就会立马去找个别的有钱人？
    “是的。”
    罗兰从来都不是谈情说爱的高手，更加不擅长听取言下之意。
    “请原谅我的急切，”罗兰说得再实在不过，“我必须挽救塔拉。”
    “瑞德，你能明白我吗？——我是依赖土地才能生活的人。”
    “现在塔拉是我的所有，我会付出一切代价去挽救它。”
    “哪怕不是南方州的人，哪怕是来自北方的人，军官、政客、商人……只要是肯诚心做生意的……我开出的价码不会让他们失望。”
    对于种田的人来说，土地就是值得为之奋斗的一切。这一点无论是对英格兰的贝内特家、法国的唐格拉尔小姐，还是身在佐治亚的郝思嘉来说，都是一样的。
    但偏偏罗兰的话，如果放在特别的语境下，是会令人误解的。
    “思嘉，我真的没想到，今天你会来，是对我说这个——”
    瑞德望着罗兰的脸，眼神里有点震惊，又有点好奇。
    这个女人身上究竟发生了什么变化——
    白瑞德上上下下地打量她。
    她刚才都说了些什么？
    他直到现在才慢慢地明白过来——
    事实上，刚见到她身穿着那一身可爱的绿色衣裙的时候，他似乎就回到了几年前刚见她那会儿，只想要看她咬着牙跺脚恼怒的样子，又或者是噘着嘴向自己撒娇献媚……
    但是她一开口，这种感觉就全变了。
    她都说了些什么？
    对了，她要钱，要救塔拉。
    但是她向谁借都可以，不管是南方本地的富豪，还是北方佬，只要有钱，她就乐于与对方谈生意。
    她不需要他……
    她不需要男人。
    这是思嘉身上发生的最根本，最大的变化。
    白瑞德忽然笑了，给面前的女人拖了一张椅子，然后自己也坐下来。
    “说说，为了你的塔拉，你肯付出什么代价。”
    1861至1865年之间发生的这场战争，名义上是为了州权和蓄奴制——真实原因究竟为何，是郝思嘉那可爱的小脑瓜没办法理解的。
    她只知道这场战争里死了很多人，更多的人因此破产、受苦。
    另一些人却从相当卑微的地位爬了上来，就像那个被塔拉辞退的监工——他以前只会被嬷嬷称为“白人穷鬼”，现在却能摇头摆尾地跟在琼斯伯勒的北方佬身后，随时可以搬弄是非，为自己谋利。
    可是在罗兰看来，这场战争对于南方社会来说是颠覆性的，旧的庄园经济因为黑奴被解放而迅速崩溃，新的生产模式很快会诞生。
    新的上层阶级也正在形成。像白瑞德这样的人，凭借投机生意赚来了成千上万的美金，可以轻而易举地结交军方与政界的上层，巩固自己的地位。
    因此罗兰一点儿也不为白瑞德担心，她觉得这人绝不可能被送上绞刑架。
    只要这人不会傻到把自己的财产都交给官方——那句老话一向不会错：只有没有了利用价值的人，才会被轻易放弃。
    她直觉白瑞德一定能摆脱牢狱之灾，甚至时间早晚也由瑞德自己决定。
    就因为这个，罗兰说话时显得有一两分“无情”。
    甚至连白瑞德自己也会抱怨——
    “思嘉，亲爱的——妹妹，”
    罗兰来探视瑞德时曾经谎称是他的妹妹。
    白瑞德就恬不知耻地开口闭口叫她亲爱的。
    “你对你哥哥的境遇似乎一点儿也不同情。”
    在这种时候，罗兰就很想伸出手去打他一掌。
    这厮明明脸上流露着坏笑，坦然地待在这临时“监狱”里，周围的军官们明显当他是牌友以及酒友——他有什么可同情的。
    “谈谈正事吧——300美金。”
    白瑞德脸上的表情终于正经起来。
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