希礼松了一口气，把运来的棉花卖掉，收了钱，准备赶着空了的牛车回塔拉去。
    这时有个戴帽子的人突然走上来，拦在卫希礼面前，冷笑着说：“你终于明白她有多少能力了？”
    卫希礼一怔，才认出帽檐下的那张脸：“白先生……”
    他这才明白对方都说了些什么，赶紧说：“您说的是韩夫人吧……我一直明白，我一直很……崇敬她。”
    白瑞德哈哈大笑，突然伸出一只拳头，冲着卫希礼胸前一捶——
    白瑞德没用力，卫希礼也不再像以前那样文弱了，可还是身体晃了晃，往后退了一步。
    “但是她这份能力妨碍到您的‘小自尊’了吧，卫先生？”
    白瑞德语气里尽是调侃。
    卫希礼顿时大怒：“思嘉就像是我妹妹一样，我怎么可能会对她感到……嫉妒？”
    “那你又何必四处托人找职位，想要举家搬离塔拉？”
    这一句话问出口，就好像是直接给了希礼一拳，让他伸手捂住了心口，连话也说不出来。
    真……真可怕，这个白船长，竟然连这个……连这个都知道。
    “塔拉……塔拉不是我的家……我的家在亚特兰大……”
    他徒劳地解释着。
    白瑞德哈哈一笑，摇着头说：“不，亚特兰大是您妻子的家。”
    是的，希礼的家是已经被烧毁的十二橡树，亚特兰大是媚兰的家。
    “您明明知道思嘉现在还没能让一切都安顿好，她特别需要可靠的人。可是您还是选择要在这个时候离开塔拉——卫先生，您身为一个南方男人的尊严，就真的那么重要吗？”
    卫希礼涨红了脸，握紧了拳头，想解释却又偏偏没词儿。
    只听白瑞德哈哈一声笑：“不过，你有可能帮到了我，所以我还是想对你说声谢谢。”
    这个男人伸手把帽子抬了抬，然后扬长而去，留下目瞪口呆的卫希礼留在原地。
    “哦，是的，我确实是嫉妒思嘉的。”
    卫希礼沮丧地想：白瑞德帮他认清了现实。
    他眼睁睁地看着塔拉完成了一件又一件，常人看来绝不可能完成的事——也都是他做不到的。
    他在佩服之余，也会渐渐觉得不舒服。
    思嘉啊思嘉，她在他心里还只是一个外表好看，内心骄纵的小女孩啊！——怎么她已经变成那样强悍的一个女人了，他还在原地踏步？
    或许白瑞德说得对，他现在确实不应该离开——道义上说不过去。
    在塔拉最苦最难的时候他们夫妇一直赖在塔拉，等到难关都过去了，他却又动这种念头。
    卫希礼唉声叹气地离开，好像他根本就没能成功卖出塔拉的棉花。
    塔拉却完全是另外一副景象。
    田里的棉花已经收得差不多了，竟然还特地留了一小片作为演示只用——但是“大家伙”自动采棉机已经轻易不再展示，只有确实有诚意想要采购这种机械的人，罗兰才会“勉为其难”地让波克和威尔演示一下。
    因为这台大型机械已经“名花有主”，在白瑞德的牵线之下，罗兰已经和一家农用机械生产商谈了合作，大致的意象是罗兰以技术入股，并且授权生产商生产，每年从收益中获得一定比例的分成。
    除此之外，那些规模比较小的农机一直都在演示：筛棉机、去籽机……甚至是种植机。
    最令人感兴趣的是筛棉机：塔拉的女人们有条不紊地把采下来的棉花扔进筛棉机里，然后把筛出来的棉花纤维拿给拜访她们的客人们看。
    这些客人们并不一定是想要合作的商人，有好些只是邻居，听说了塔拉的现状之后，赶来看热闹的。
    大家面临的问题都差不多：人手不够。
    自从黑奴被解放之后，雇人让采棉花的成本高了很多，多数人不得不起早贪黑地自己动手。
    看到塔拉的女人们，舒舒服服地坐在露台上，用手摇动机器，棉花就自动和杂质分开了——邻居们觉得眼珠都要跳出来。
    “不行……我做不了主。”
    媚兰很好脾气地摇头，“没办法把这些机器借给你们。”
    “你们也知道，这些东西都注册了专利，和外头的商人有合作的。如果合作方发现思嘉私自授权，会被追究责任的。”
    媚兰把和罗兰早就商量好的说辞拿了出来。
    “要真的需要，你们就和思嘉好好说，说你们需要租用……”
    说到“租用”这里，昔日的邻居和朋友们立即分化了——真心需要机械的开始计算口袋里的钱怎样才能够用，想要“白嫖”的默默告辞。
    “租用可以赊账……”
    白嫖党惊讶地回头：不，我们不想离开……
    “可以赊一半，余下的在六个月之内还清……”
    白嫖党：告辞！这回是真的。
    “之前思嘉就是这样要求自己的，我们最穷的时候十七口人口袋里只有几角钱，但思嘉却从来不会欠账超过半年。”
    “不信你们可以问问亚特兰大和琼斯伯勒的商店。”
    余下的人又告辞了一半。
    真正走进罗兰的办公室，提出租用甚至赊账的，都是看见了觉得这些机械好用，真心想要拥有一台这样的机械，减轻劳作压力的。
    罗兰爽快地答应了他们的请求。
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