果然还未等应廷吉发话，同为议员的漕行行长杜可明便直言不讳的开口道：“朱议员这话，恐怕不是为了上海城的面子，而是为了漕盐弄的那块地吧。”
    “杜议员你可别以小人之心肚君子之腹。在下这全都是为了咱们上海城的面子着想。大家都知道，咱们上海城乃是商贾云集之地。红夷、倭人、高丽人、南洋人应有尽有。试想这些外国人一上码头便看见那些衣衫褴缕的流民跑来跑去。企不是坠了咱们天朝的名头了吗。”朱大倌人义正言辞的说道。而他的这番“天朝面子说”更是赢得了在场不少缙绅的附和。谋利是小，面子是大，怎能为了区区几个流民的让天朝丢脸呢。在场的几个议员当下便打算支持起这朱大倌人来。
    不过杜可明可不吃他这套。却见他毫不示弱的放出话道：“朱议员，漕盐弄根本就没有流民。那里住得都是码头上正儿八紧讨生活的伙计。你要是觉得他们衣衫褴缕污了你的尊眼。那好！干脆也别让他们在码头上干活了。你自个儿请几个面容姣好的小生套上戏装在码头上搬货。外人看起来不是更有面子嘛。”
    “杜议员，你这算什么话。难道你仗着自己是议员又是漕行行长就可以徇私包庇了吗！”朱大倌人气急败坏的指责道。
    “不错，老子就是徇私包庇了，怎么样啊！”平时稳重的杜可明突然冒出了一句粗口，让人不经意间便感受到了他心中的怒火。却见他紧接着便豁然站起，大声说道：“杜某受兄弟抬爱，蒙同行看得起，才做了这漕行行长和县议员。说白了，杜某今天就是代表漕行上下千百个兄弟来这儿开会的。不错，他们都不是本地人，都是大老远从乡下进城讨生活的。可没他们哪儿有外面热闹的码头，哪儿来今天的上海城！杜某在可以在这里不忌讳的说，我杜可明就是漕行的人，给漕行做事，为兄弟谋福。如果今天要是让漕盐弄的数十户兄弟，就这么不明不白地没了房子。那杜某就是不讲义气，也不配作这个行长，做这个议员！”
    杜可明的一席慷慨陈辞引得底下是一片喝彩。而在涉及行会利益的时候，无论本身有多大的分歧，一般行会的人总会抱作一团。于是，一旁的铁耿三也跟着起哄道：“杜行长说得对。不就是赶咱们走嘛。大不了咱们就拍拍屁股走人。现在哪儿不能找活干呢。此处不留爷，自有留爷处！”
    杜可明与铁耿三的态度显然让朱大倌人意识到了事态的严重性。他之前根本没有想到漕行会为了区区几家苦力就在议政堂上同自己大动干戈。如果漕行真的因此退出上海城的话，那对整个城市来说将是一场灭顶之灾。这将意味着素以海运漕运闻名的上海县将在顷刻间变作一个死港。这样的损失谁都承担不了。但事已至此，也不可再继续强硬下去了。却见一旁的其他议员赶忙起身劝慰着将杜可明、铁耿三两人拉了回来。
    “杜议员，铁议员，有话好好说嘛。”
    “是啊，大家伙来这儿开会不就是为了商量事的吗。”
    “这不县太爷都没发话呢。”
    见此情形，觉得胃又抽，头又痛的应廷吉只好站出来发话道：“诸位请静一静。朱议员私人的土地乃是其私人财产，本府不便干涉。具体的情况漕行可与朱议员私下调解，必要时也可诉讼法院。至于漕盐弄的官府属地，本府会加强管理，整顿秩序。但绝不会拆除该地房舍让居民搬迁！”
    第32节 接拜帖知县会好友 品香茗诸人论为官
    应廷吉的一番话说得四平八稳，乍一听似乎两边都不得罪。然而对于朱大倌人来说，他的计划已然泡汤。因为他家的那块地正处在漕盐弄的中间地段。若没官府的配合，就算他能收回土地另作它用，也不见得会有太大的价值。不过应廷吉可不管谁得利，谁吃亏。此时的他正想着如何尽快结束这场月会。既然两边他都得罪不起，但总躲得起吧。却见知县大老爷紧接着便向身旁的县议会议长低声客气道：“我说潘议长，这事就这么办吧。合同之类的纠葛本就不是咱们管辖的范围。”
    “应知县所言甚是。不是说要依法办事吗。这种事还是交由司法院依禀办是最为妥当的。”潘议长拱手回应道。说实话，他刚才也被杜可明他们的举动给下了一跳了。若是真的闹得三个议员在议政堂大大出手，传出去对谁都不好。况且连县太爷都忙不迭地撇清干系了。那自己还不赶紧把这烫手的山芋丢给司法院去。很快就在心里头理清头绪的潘议长，立刻便冷静了下来，向着其他议员询问道：“那诸位还有别的议案吗？”
    “既然应知县说了公道话。那漕行与朱议员之间的私事就不劳烦在座诸位议员劳心了。”杜可明朝着应廷吉一个抱拳道。而一旁似乎是偷鸡不成蚀把米的朱大倌人也只好暂时忍下这口气，冷冷地哼了一声，算是接受了这样的结果。
    眼见一场针尖对麦芒的争论，才刚开了一个头，便被知县大老爷的几句话消弥得无影无踪。察言观色着的其他议员见状，在窃窃私语了一番后，便纷纷表示自己没有提案。见众人都没了意义，潘议长在心中长长地舒了一口气后，便微笑着宣布道：“既然如此，那今天的月会就到此结束吧。应知县公务也很繁忙啊。咱们就不要再多打搅大人了。”
    “那里，能来此倾听百姓的心声，也是吾等公仆的职责。”应廷吉谦逊的回应道。于是整场月会也就在知县与议长两人互相的恭维声中平静的结束了。这样的结尾，对于来此旁听的百姓来说似乎太仓促了一些。但对前来找素材的记者们来说，却是收获颇丰。三大议员的针锋相对，知县老爷的讲话，面子与民生的争论等等之类。任何一条素材都够那些记者们写上数章长篇大论了。如若还能挖掘一些内幕之类的猛料，更能达到语不惊人死不休的境界。
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