沙海县衙又一次夜半审问疑犯。堂下站了几溜人：哭着说今年买卖都白做了的瓦舍主，被误伤到额头的堂前人，被几人围殴揍得头大了两圈、眼肿得比鼻梁高的吴兆立，还有一同帮忙的沙海匠营的铁匠们。
    谢蓬莱看着另外几个重要疑犯：惊魂未定的歌伎柳秦桑低眉不语，抱着双臂笑盈盈地看着自己的方姑娘，以及她那两个一看就不能惹的随从、一脸等看好戏的北夏商人还有一脸看好戏不怕骚上身的云白鹭。
    县衙后院还躺着一具北夏无名氏的尸首。
    谢蓬莱在堂上踱步几个来回，看来即便自己向来不给北夏人深夜入城的“便利”，他们私下里早就和人里应外合来习惯了。
    她先问那北夏商人，“阁下是北夏人，往来文书和榷局的证文可还有？”
    那人甩了甩袖子，“没有。” 他这副骄亢模样让在场的华朝人都气愤不已，沙海匠营里的几个铁匠指着瓦舍的老板骂，“北夏人申时以后不能留在内城这是明令，你为了三俩银子就黑了心放这人进来，第一该打的就是他！”
    谢蓬莱浓密的睫毛眨了几下，再眨出了泪水，只能背过身用手背擦眼。正当越擦泪越多时，有人已经走到她面前，“别乱擦，睫毛掉进眼里了。”
    方姑娘已经拉下谢蓬莱乱擦的手，掏出帕子替谢蓬莱沾了眼泪，对着别扭得想退后的谢典簿冷声道，“不要乱动。”
    谢蓬莱一动不动，忍着她沾出了那两根作乱的睫毛。再尽量平复了方才挤眉弄眼的姿态，“本典簿自有公论，你们匠营几人从酒巷奔到了花巷帮架，本典簿也要追究。”至于打架里头最肯出力的人之二——谢蓬莱看着方姑娘的两个随从，再盯着她，“你打过架没？” 她这话问出时云白鹭就觉得不对，温柔得要滴出酒水来。
    “没有。”方姑娘抿唇看着谢蓬莱，转身退开前，将那帕子塞进了典簿手里。
    谢蓬莱清了清嗓子，手臂一缩，将帕子悄悄塞进袖内，再一一问问了堂下人的姓名身份。问到方姑娘那两个随从时，他们不回答，见方姑娘微微颔首，才答一个叫任五，另一个叫任六，都是方姑娘的贴身随从。
    “我姓方，名昭仪。济北郡人。家里略有薄产，赶上朝廷厚利募商，我又考不上功名，便靠护粮粟入西北换个八品官职。”递上文书的方姑娘看着谢蓬莱眉头一蹙，“他们两个人为了争柳姑娘一壶酒竞价未果，那位……出言不逊。”方姑娘瞟了眼吴兆立，“就打起来了，还差点伤到我，我这两个兄弟护主心切也动了手。”
    事情和云白鹭等人说得差不离。只是方昭仪一双杏眼里只瞧着谢蓬莱时多出一分殷切意。谢蓬莱转过脸，声音还是轻柔的，“知道了。”
    “凡华朝人，今晚斗殴的也都清楚了。主殴的四人需要赔付店家，凡参斗的几人棍十。匠营的人需要请你们主事的来见刑。”只剩下那个北夏商人是个麻烦，丢到榷局肯定会被那个胡员外郎逢迎保全。按在县衙里打棍子势必又得罪了北夏那帮子人。她这县令的位子算是坐到了九成熟，剩下的一成牵着外事，由不得她不小心。
    “那我呢？”那北夏人竟然自己发问。他昂着下巴扫了眼在场的人，“去榷局？还是回辅城？”
    “谁放他进来的，典簿大人也别放过啊。”匠营里有人不服气。
    “找放他进来的人讨公道，也不敢找他本人？”一个脆利的声音从人群后方传来。穿着短襟紧衣、外套了件打铁褂子的李素月走了进来。她看了眼匠营里那几个闹事的人，他们纷纷惭愧地低头。再盯着那北夏商人，“没有文书，就是越过边境偷溜出来的。”她转向谢典簿，“谢大人，这人既不能证明自己的身份，按规制也是要棍二十再逐出沙海城的。”
    缺的就是这么一句话，谢蓬莱点头，“是有这道发令，”她看着北夏商人，“你这二十棍子，在本典簿治下的沙海免不了。”话音落下，在场所有人都同时出了口气。连捂着脸的吴兆立也对谢蓬莱伸出大拇指，“谢大人明断。”
    “我可是这位姑娘带进沙海花巷的。”那北夏商人对着方昭仪笑，“这个赌我输了，我去过三个榷场，都可以随意进出这些瓦舍。你说沙海不似别处，主官不会枉法，果然如此。”
    堂内所有人都看着那位方姑娘，方昭仪看着谢蓬莱，“我从北面榷场回沙海，路上认识的他，就打了这么个赌。”她那表情轻松得像事不关己，“谢大人，他一路都安安分分，今天打架也并非因此人而起。把他交给榷局里的人交给北夏人处理更为妥当。”
    谢蓬莱还在犹豫，她想问问云白鹭的意思，结果这徒弟却一直盯着李素月看。营匠们自然不怕挨棍子，可真的要放掉这北夏人却会高呼不平，而且要是漏了这北夏人，第一个不放过的就会是匠营主事李素月。
    要是自己混进来的，打棍子扔出去就得了。哪里还有嫌事情不够大要往自己身上搂的，谢蓬莱走到方姑娘面前，眼里都是不解和纠结，“你……为何？”
    “他路上帮我们指过路，自己又想进沙海试棍子，有来有往方是生意嘛，我就带他进城了。”再找着那北夏人昂头，“你自己讨的打，怪不得我。”
    “方姑娘会不会也要挨顿棍子？”那北夏商人就像在劝酒兑茶一般稀松平常，“我看这典簿大人虽然铁面无私，但对姑娘似乎青眼有加。”
    --