夏京里的情势虽然目前掌握在他们这族人手中，然而在边境这一顿闹腾若讨不到比以往岁币更大的便宜，人心必定浮动。
    他心里暗想过多回赵宜芳再次来客馆询问时该是什么表情语气，他觉得自己彼时会胜券在握、辞貌自若，他会对这位锦王说共享富贵，修两国百年之好。然而谢蓬莱那日来后就再也无华朝官员能入客馆，以致于他一度怀疑李继信是不是未曾对赵宜芳提及过自己的身份，随后他又否定了自己的胡思乱想。
    因为他与这位堂兄弟交情过命，长相身材类似，连脾性都投契。二三十年的相识才让他放心将集英寨的主力编入鹞子骑充数交付他指挥。李继俨想的还有后世如果书史，他这一遭以惊天胆量轻骑入沙海必然值得大书特书。曾经教他如饥似渴的权势、名声、基业和美人，他都要得到，就差一步了。
    可这一步，赵宜芳愣是不踏入。岂止赵宜芳，廖大人、邹士衍仿佛也消失了。连一个七品县令都能来，怎么他们不来？他派人去请赵宜芳也被门外守卫结实地拦住，那位锦王的亲随看着客气，“殿下近日抱恙，闭门谢客中。”
    几番试探无功而返，急得李继俨在客馆摔杯子，“那就等着沙海城破那日，让赵宜芳跪着求我！”数月前在北夏边境认识了这位锦王殿下时还不知她身份，但时机若合适，再娶个华朝商贾妇人也不是难事。得知这位连被打棍子都不抖落身份的女子竟然就是三州安抚使、锦王赵宜芳后，李继俨连笑了几声，“不娶岂不可惜？”
    步步筹划到今日，赵宜芳已成瓮中猎物，她越是挣扎，李继俨才越觉得她配得上这一出大戏。从他求而不得到赵宜芳跪伏求嫁，还欠一点火候和耐心。李继俨发完脾气后冷静了下来。
    赵宜芳“谢客”不假，邹士衍等正急得在锦王府外绕圈求见。“抱恙”也是真，她连日受了风寒，加上怒急攻心，这会儿还躺在病榻。
    城外的北夏军被连番击退，但那支曾纾解沙海之困的保胜军也再未露头。那个来报信的女铁匠说她们入了镇戎军场站修整，而这班人里必然有一位得了谢蓬莱那包捂在身上好些天的狮子糖。虽然未问过，可赵宜芳从谢蓬莱的眼神猜出了七八分。
    眼下存亡之际，她不该心眼小到容不下一包糖，不该惦记着私情恋欲，可赵宜芳就是忍不住翻来覆去地想。她躁闷地甩了手里的书，对着外头的离昧道，“谁都不见！他们急，本王不急！”
    离昧瞧着这突发孩子气的殿下，无可奈何地对人使了眼色。进了屋后又被赵宜芳喝住，“没事儿也去睡一觉，城楼上难得眯个囫囵，你不累？”
    离昧回头看了外头的天，“已经睡过几个时辰，未时一到我得去城墙替了谢县令，她才叫辛苦，连着三天几乎没下城楼。”
    替赵宜芳捡起书后放在案上，离昧淡定地替她续了杯水，“殿下不急是对的。”
    等了几天也没见援军的影子，大半坐实了她们的猜测。而谢蓬莱气狠狠地说要剿了城内的北夏人，又要急忙忙地要锦王决断。未等离昧反对，她后又认错自己过于操切。说眼下锦王佯装不知才是上策，就当城外是马贼。在这风雪天中熬他十天半个月，再和城外的保胜军内外夹击方有一线生机。
    锦王不急，那位平素风姿清举、执性恬淡的谢县令才急得露出了獠牙。可赵宜芳被一包糖气急了竟然没反应过来。
    离昧见案上的饭食锦王也一筷没动，她眉头一皱，“我本以为所辅之人志气广远，我所钦佩的谢蓬莱亦是将相之器，细细一想，也不过两小女儿。”
    她人后说话颇为耿直，但锦王肯听善纳。这席话果然惹赵宜芳抬头，“小女儿？”刚才不说自己是对的？但她马上也觉得离昧说得没错，自己究竟有几分佯装几分郁闷她心里清楚。的确有小女儿心性作祟。
    赵宜芳捏起茶盏，“偶尔有那么点……本王又不会误事。看外头这雪还要再下两天，这是天可怜见我沙海。落到及膝半尺我看那北夏铁鹞子还怎么冒进。”
    不过离昧说“两小女儿”她不同意，“谢师可不是小女儿。”
    离昧挑眉，“她更是。”
    赵宜芳见不得她卖关子，“有三天不下城楼的小女儿？有数年专心主政不谈婚事的小女儿？有才赋能折了你这探花的小女儿？”
    离昧摇头，“这就是了。殿下也知道谢县令是何许人，说要提了那城下北夏统帅的人头献您，冲动到要请您派兵剿灭客馆至‘一人不留’？还请殿下决断自立一事。她向来处变不惊，思虑极深，何以出此妄言？”
    赵宜芳的心猛烈地撞到胸腔，她杏眼睁大，随即嘴角泄出丝欣喜，“那是……那是谢师急了。”她已经彻底明白离昧的意思，又碍于面子，只朝离昧挥了挥手腕，“你还杵着作甚？不是要去城楼交班？”
    “要去的。”离昧忍笑，“只不过走之前，请殿下吃好歇息好。眼下围城之困，殿下病不得气不得急不得。”
    “知道了。”赵宜芳稳重地点点头，拿起筷子这才开始用饭。离昧一走，她却放下筷子赤脚走到窗前，看着外面的鹅毛大雪出神片刻，心里细细回味着谢蓬莱那几次咬牙切齿的话后不知不觉笑了。心静下来，反而想得更深。
    谢蓬莱和卢向春等又巡了遍城墙，回北侧角楼时已见到离昧等着自己。她笑着上前，边拍着肩上的雪花边请她入角楼，“探子回来说敌军还没动静，似乎在张望犹疑。”
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