柴绍站在旁边，正好看了个清楚，不由呆了一下，随即才忙不迭地移开了视线。他只觉得自己的老脸上也是一阵发热，赶紧在心里对自己狠狠地呸了一声：三娘再怎么杀伐决断，也是个没出嫁的小娘子，自己怎么能拿她当三郎一般地开玩笑呢？
    那边的赵二早已忍耐不住了，上前几步搓着手笑道：“娘子这般处置，我们自然都服！只是诸位娘子郎君，如今村子里的事已经处置完了，是不是该处置咱们庄子上的事了？”
    他这一问，众人都安静了下来，玄霸奇道：“庄子上还有什么事要处置的？”倒是周管事猜到了几分，瞧着兄弟两人冷笑不语。
    赵二果然毫不犹豫道：“村里的族正都换了，咱们庄子上的管事不也该换一换？依我看，我阿兄做管事就挺好！”
    他话音未落，赵大已过来一把拽住他，怒道：“你胡说八道什么？”
    赵二的脖子又梗了起来：“我怎么胡说了？你做管事不比他强？你至少……”
    赵大脸色蓦然沉了下来：“你闭嘴！”他的五官生得颇为秀气，但脸色阴沉下来后却仿佛变了个模样，赵二顿时不敢再说什么，撅着嘴低下了头。
    赵大这才对凌云等人苦笑道：“舍弟就爱胡言乱语，诸位莫要理他。我只想追随主人，帮主人们做好外头的事情，也让家母和两位弟弟过得好些。”
    玄霸笑道：“这个容易！今日也不早了，你可知道这附近有什么可以暂时落脚的地方？不用太好，干净些就成。”
    赵大想了想，迟疑着正要开口，就听院门口传来了一声变了声调的招呼：“大郎，二郎！”却见一个年轻女子满脸惊惶地从院内跑了出来，大约是瞧见了赵大赵二，这才停下脚步，一面扶着腰喘息不止，一面便哭了出来：“你们……你们快回去！”
    赵大显然吃了一惊：“阿莲？出什么事了？”赵二也叫道：“阿嫂你怎么来了？”那个叫阿莲的女子已是泪流满面：“阿婶出事了！”
    兄弟俩顿时都白了脸，顾不得再说什么，拔腿往院里就跑，阿莲也喘着气跟在了后头。那小堂弟原是一直牵在赵大手里的，突然手上一松，抬头发现两个哥哥都已跑得没了影，而这些陌生人的脸色也都变得有些不大好看了。他心里不由一阵惊惶，泪水在眼眶里打着转，却又不敢哭出来。正难受间，突然有人弯腰抱起了他，低声道：“你莫害怕，我这就带你去找你阿兄。”
    说话的正是凌云。那周管事原也吃了一惊，跟着往院里走了几步，听到这一句，忙回身道：“诸位娘子郎君，那边只怕不是什么好事，地方也肮脏得很，诸位还是不要过去了，让小人先去瞧瞧，回头再跟诸位禀报，不然冲撞了诸位贵人，更是我等的罪过！”
    凌云想了想，转头便对严老六和赵族正道：“你们先找人把赵阿媪的后事办了。”严老六自是一口答应，赵族正却不知想起了什么，看了众人一眼，欲言又止。
    凌云已是目光沉静地看向了周管事：“带路吧。”
    周管事还想说话，但一瞧凌云的神色，便知说什么都是枉然。他只得苦着脸应了声是，引着他们一路往里走。这一回，便是文嬷嬷和阿锦等人也没落下，三宝更是走在了前头，心里颇不好受——他原是看出那妇人的神色有些不对的，只是这边出了事，也就放到脑后去了，没想到……
    一行人走得甚快。周管事带着他们拐了两个弯，穿过了三道门，却是到了大院靠着南墙的一处小院落里。里头挨挨挤挤地修了一圈小屋子，想来就是庄客们住的地方了。
    这个小院跟主院还隔着个花园，倒是保存完好，没有半点过火的痕迹，只是屋子显然已颇为破败，味道也不大好闻，此时已有十几个人围在院子的东南角上。人群里传出了赵二撕心裂肺的哭声：“阿娘！阿娘你醒醒啊！我们不离开庄子了，我们不回赵家了，我们都听你的还不行吗？”
    凌云心头不由一沉：赵家兄弟的母亲果然……三宝更是忍不住快步走了上去，文嬷嬷不知为何也跟在了后头。
    他们这一走过去，人群便分开了一些，露出了里头的情形：赵二抱着一个妇人正哭得死去活来，那妇人脸色青紫，脖子上一道深深的勒痕，显然已是气绝多时。赵大呆呆地跪在一边，脸色比那妇人的似乎更加难看；阿莲也跪在他的身边，脸上又是伤心又是担忧，似乎是想劝他们兄弟又不知该说些什么。
    人群中，不知是谁深深地叹了口气：“你们兄弟也别难过了，像咱们这样的人，走了也好，至少能少受些罪！这就是我们的命啊！”这话一出，竟是人人点头，就连赵二的哭声都顿了一下，随即却哭得更凄厉了：“不是的，这不是我娘的命！我阿娘明明马上就可以过好日子了！她怎么也不等等我们呢？她怎么就不等等我们跟她说明白呢！”
    周管事这时也已走上前去，低声喝道：“你们就别在这挤着添乱了！新庄主已经到了，你们还不赶紧过去见礼？”
    众人显然都有些吃惊，你看看我，我看看你，到底还是都慢慢地转过身来，抬头看向了凌云。
    凌云纵然素来镇定，此时却也是心头大震——
    这十几个人有男有女，有老有少，却都是一般的面黄肌瘦，衣裳褴褛，更可怕的还是他们的眼神，都是一模一样的麻木黯淡，仿佛没有半点希望，半点生气……
    --