小王爷：“……”
    “诶，你捂我嘴干什么……唔……唔！”
    *
    回到王府，金瑞又被下了禁足令。
    路柯带着从外面买的点心，过来给金瑞磕头，“谢王妃昨晚救命之恩。”
    他知道，要不是金瑞拦着小王爷，凭他护主不力，就是死罪一条。
    金瑞趴在床上郁郁不乐，“我要完了。”
    “王妃怎么如此说？”
    “唉。皇帝送来两个贵女同我争宠，我昨儿说话还得罪了王爷。禁足就是失宠的第一步呐，说不定明天我就是王爷的小妾，后天就会被王爷拿十两银子打发出府，再大后天我就要饿死在街头了。”
    “……”
    路柯说：“不会，王妃尽管放心。两个贵女到现在都没被允许入府，她们的车架已经在正门堵了两日了。”
    金瑞愉悦坐起，“如此甚好。只要不入府，两个贵女的清白尚在，咱们就还有回旋的余地。”
    “不过，王爷此举，也把钦差惹怒了。昨天回去我听兄弟们说，钦差已经写了奏折，叫人八百里加急送回京城了。”
    “一来一往也要时间。”金瑞托腮想了想，“不如咱们把贵女送到西图国，送给那个大王。这样一来，咱们同西图国能交好，两位贵女也有了安稳的归宿。我听大黑他们说，西图国大王俊美非常，且正值壮年，西图如今兵强马壮，嫁给西图国大王，可比嫁给王爷好多了。”
    “主意虽好。”路柯跟着认真想了想，“只是不知道人家西图国大王愿不愿意。董耿出使西图，刚刚回来，听说西图国大王脾气怪得很，虽然称王了，却不像历任大王那样迎娶各个小首领的女儿，还说已经有一个王储了，不必担忧王位传承之事。”
    金瑞疑惑，“他不是男后么？他跟原来的大王，如何生的孩子？”
    “不知。董耿能打探到的消息少的很，他这次过去，既没见到西图国大王，也没见到所谓的王储。”
    大黑也没提过王储的事。金瑞不再追问，“你说董耿刚回来？”
    “是，这儿在给王爷回话呢。”
    “在哪儿？”
    “在凉亭。”
    金瑞穿鞋，“走，咱们过去瞧瞧。”
    *
    凉亭。
    秋风卷着凉意，吹得池塘中残存的荷叶更没了精神。
    偶尔有鸟展翅而来，在水面轻轻一掠，惊得肥胖的鱼儿四处乱窜。
    董耿把去西图的所见所闻，详细禀告。
    末了总结两句，“可以说，西图靠抢夺其他小国和部落，现在称得上是‘国富民强’了。他们大王本事大，脾气也傲的很，始终不肯见属下。对待他自己的臣子，也从来都是严词厉色，但西图国百姓似乎将他当神一样膜拜，不允许有人说他们大王半点不好。”
    彭炙发愁，“不怕敌人银子多，就怕他们上下一条心。这个西图国大王能让百姓臣服，不好对付。”
    “西图人本就高大强健，再有了银子和这样的主君，周边几个小国和部落哪里是他们的对手。”
    “是。”董耿道，“属下亲眼看见，以往孝敬咱们的几个小国和部落，源源不断地拿东西讨好西图国大王。不过，这个大王难讨好的很，多少稀奇宝贝都不入他的眼，只有絮麻部落送的一壶甜酒，让这个大王点头称好。”
    小王爷一直闭眼假寐，这会睁开眼，“甜酒？”
    “什么甜酒？”金瑞爬上假山，进入凉亭，扶着柱子“呼哧呼哧”地喘着粗气。
    小王爷怎么能把议事的地方选在假山上？害得他走老远过来，还得爬这么高。
    董耿看见金瑞，神色有些不自然，眼神也闪闪躲躲的。金瑞发现他在逃避自己，凑过去，拍拍他肩膀，“你有事瞒着我？”
    “没有，苍天可鉴，属下哪敢有事情瞒着您？”董耿吓得跪地发誓。
    金瑞心道，吓成这样，那肯定就是有事瞒着他了。
    他也不追问，推了小王爷一把。后者会意，起身让座。
    “你还没说是什么甜酒？”
    “属下听说是絮麻部落用山泉水和他们那里独有的一种粮食酿的酒，入口甘甜，且不会让人吃醉。西图国大王很喜欢这个甜酒，絮麻部落的使臣说，只要西图国不攻打他们的部落，就每个月派人送甜酒过来。”
    “入口甘甜”四个字，对金瑞的诱惑太大了。金瑞想起以前品尝过的江南甜酒，偷偷咽口水。
    可惜，他现在吃什么都是苦的。
    哪怕再给他一盏甜酒，他也吃不出来“入口甘甜”的滋味了。
    小王爷却注意到他咽口水的动作，吩咐董耿：“传本王的令，命絮麻部落每个月也往江北送几桶甜酒。”
    董耿刚应了“是”，忽然有军情急报。
    “禀王爷，絮麻部落的人冒死前来求助，据他说，他们部落刚刚被西图国占领。”
    谢呈讶异：“等等，大军在咱们这儿对峙呢，他们哪儿还有兵力去灭絮麻？”
    “那人说，西图国大王说要赏赐他们，送来了许多美食美酒，他们的首领和贵族吃了以后就晕倒了。西图只派了两千骑兵，就灭了他们的部落，从部落首领到百姓，共计两万多人，全充了奴隶，打了烙印，每日从事酿酒，供西图国大王享用。”来禀告的小将道，“属下看了逃出来那人的烙印，巴掌那么大，印在脸上，十分可怖。”
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