自从那晚江西帮货船被劫，肖凉他们收了一拨保护费后，半个月内江面上也没什么动静。青龙帮和白虎帮仿佛真的“井水不犯河水”，相安无事了。
    其间肖凉领着弟兄们又干了数笔，他拦船从不看上面挂着什么样的旗子。
    江面上大大小小匪帮的生灭就像叁镇的天气，变换莫测。之前的青龙帮不过短暂地消失了两个月，原本属于它的地盘就立刻被蚕食干净。所以，新帮要想得以立脚生存，就必须去抢其他帮派的生意。
    方子初在给秦韵笙的信里写的地址是林隽之前当账房先生的绸缎铺，于是便估摸着信件往返的时间，打算去绸缎铺看看有没有秦伯父的回信。
    她也想去武昌的各大书局买一些中学教材，之前的课本很快就自学完了。
    这天，肖凉陪她去武昌买书，二人吃完饭后过江到汉口，已是下午。绸缎铺在汉正街上。
    汉正街是汉口上形如卧帚的一片最集中的商市之一，河街、后街、夹街等大街小巷纵横相连，里面各行各业商品云集。
    方子初已经很久没有同人一起逛街了，之前爹爹闲暇，又逢周末自己没课，一家叁口倒是会出来去酒楼里奢侈一把，顺便上街看看时兴的衣裳。
    如今的方子初会刻意在脑海里回避那些画面，仿佛那已成为上辈子的事了。
    此刻物是人非，走在她身旁的是一个和自己没有任何血缘连结的人，却也带给了她同家人一样的心安与温暖。
    走进升基巷，沿路各色饭馆酒楼里的菜香撩动着她的味蕾，可想起自己已经吃过午饭了，于是她盯上了一家糕饼店，见那门上挂着的木牌写着“桂花糕”，这叁个字勾起了她的回忆。小时候在江苏外祖母家常吃这种糕点，软糯香甜，里面混着细碎的花瓣。
    她进去买了一包，出来时站在门前，先拿出一个尝了一口，竟和江苏小镇上的相似八分，于是满足地眯起了双眼。
    肖凉看着她餍足的小模样，觉得稀奇又可爱，眉眼含笑地瞅着她。
    方子初吃完一块，抬头见肖凉双手各拎着一摞书，有些不好意思起来，小步掂过去，将一块桂花糕放到他嘴边。
    一对长相不错的年轻男女当街亲昵的举动，在当时往往会引来路人的侧目。
    肖凉感受到了他们的目光，一向对什么都冷淡不在意的他却霎时红了耳根，就是不肯张嘴。
    他最终单手拎起两摞书，另一只手接过那块糕点，放在嘴里嚼了一口：“太甜了。”如此说着，却还是把它吃完。
    到了绸缎铺，果然有上海的来信。方子初顺手拆开信封，纸上写着一段简短的文字：“你说在汉口遇到了个可靠的朋友，我为你感到欣慰。但要记住，这世上任何人都不可全然托付，凡事还要多靠自己。”
    肖凉比她高半个头，不动声色地去瞄信纸上到底写了什么，方子初把信折起来，他就佯装去看货架上的商品。
    绸缎铺不止卖布料，也会进一些时令的衣帽成品。
    现在已是十月中旬，再过半个月就要入冬。这里的冬天虽不似北方漫天风雪，却也是透骨的冷。
    肖凉想起前几日看到方子初坐在船栏边，有时会瑟缩着脖子，他眼睛便往货架上的围巾上瞟。
    掌柜对客人的视线变化极其敏锐，恰到好处地开口：“这是从上海新进的羊毛围巾，上面还有呢帽子，都是最时兴的款式。”
    肖凉说：“都取下来试试。”
    方子初慢吞吞地戴上掌柜取下递过来的围巾和帽子，都是米色的，和她的气质很配。
    肖凉看得满意，示意店家包起来。
    掌柜的又道：“这位妹妹肤色真好，要不看看我家的新料子。”他抽出一匹烟蓝的织锦缎，“要是相中了，隔壁就是我弟弟开的成衣铺，到那里量一下尺寸，再给您加上灰鼠皮的里子，一件就能过冬！”
    一路上一直都是肖凉买账，方子初已感到十分过意不去了，但那绸缎的颜色实在很合她的心意，却只看了一眼便低下头不作声。
    她的小心思又如何能逃得过肖凉的眼睛。
    “去量一下。”
    方子初连忙摆摆手：“不用了……”可一看到他的眼神，又诺诺地缩回了手。她一直在心底里对他有所惧怕，尤其怕他这样盯着她看，即使如今对他信任无比。
    和隔壁成衣铺的师傅定好了来取衣裳的日子，两人就渡汉水回汉阳去。然而，刚回到青龙帮的船上，吵嚷声便入耳。
    “人都欺负成这样了，还不抄家伙去找他们！”这嗓门，一听就是李晋。
    “你等一下，大当家的就快回来了。”陈焕生劝道。
    “等他？黄花菜都要凉了！我就说他是个少爷身子，现在估计正和他那个小相好在街上卿卿我我呢！”
    “你别乱说，他们两个不是你想的那样……”陈焕生这才看到门口的两位正主，话停在那里。
    李晋也看到了肖凉，不自然地摸摸鼻子。
    肖凉看到地上用白布盖着的两个人和一旁不知从哪里请来的江湖郎中，问：“怎么回事？”
    陈焕生向他解释，原来是弟兄们照旧劫货船时，白虎帮的人来说他们坏了规矩，掏枪打伤了两个人。他赶忙去岸上寻来一个医生，但由于伤势过重，无济于事。
    肖凉掀开白布最后看了一眼这两个平时跟他接触很少的弟兄，说：“找两口棺材埋了吧。”又转头对陈焕生说：“准备好，去找他们。”
    他留下林隽，让他守好方子初，便带着剩下的人乘小船划到对岸。
    叁艘小舟还没靠近白虎帮的阵地，对面船上就黑压压地聚集了一片人。
    白虎帮的大当家坐在船首：“肖大当家，老远就看到你们了。不知今日来有何指教？”话音刚落，只听头上一声枪响，他抬头一看，原来是船上悬挂的旌旗上那只老虎的眼睛被打穿了。
    他眯起眼看向那几艘小船上飘摇的青龙帮旗帜，上面神气的龙正腾着云，似要飞出，又见肖凉举着枪立于船头，恶生生道：“黄口小儿，老子看你能猖狂到几时？”
    肖凉对一旁的陈焕生说：“头船我来负责，剩下交给你们。”
    头船就是大当家所在的船，上面人不算多，但基本上都是一帮的精锐。陈焕生表示担心：“我带几个弟兄跟你一起去吧。”
    肖凉迟疑了一下，点了点头：“我们人本来不多，带两个就够。”
    于是，陈焕生叫上两个帮里枪法最准的，四个人凭借十字钩荡到船上。
    大当家见状，冷笑道：“就这么几个人，太小瞧我了吧。”
    陈焕生扫了一眼船上人的脸，挨着肖凉低声说：“你有没有发现少了一个人？”
    肖凉说：“之前来送酒的那个老东西不见了。”他心里隐约浮现出一种不太好的预感。
    ————
    肖凉又撇下她走了。
    方子初知道，在战场上，她反而会成为他的绊脚石，所以自觉地留在了帮里。
    林隽和她同坐在舱里，有一搭没一搭地聊上几句，打破等待中的沉默与焦急。
    突然，他们都听到了船与船之间接驳的声音。
    林隽首先出舱，看到白虎帮的那个老搬舵正迈开腿踏上他们的船。
    这个老家伙后面还跟了叁个手下，他笑着说：“他果然留人了，但看着也就你一个。”
    肖凉把林隽留下，不过是以防万一，而且青龙帮相比白虎帮人数尚少，战力基本上都要带过去。
    林隽掏出枪指着他们：“你们来干什么？”
    “来问候一下你们大当家的宝贝。”老搬舵咧嘴一笑，露出门牙上的洞，哼了一声，“你以为就你有枪？”
    说罢，身后叁人纷纷掏出枪来。
    方子初在船舱内听着外面甲板上的动静感觉不对，去柜子里摸出枪别在后腰。一推开门，就看到林隽左右各被一人挟着，另有一人举枪对准他的脑门，而一旁，之前见过一面的老搬舵嘿嘿一笑：“小妹妹，好久不见。”
    他看向林隽：“想救他吗？拿你换他怎么样？”
    林隽无奈地冲方子初摇了摇头。
    方子初则对着他坚定地点了下头，好像在说她有办法。然后她和老搬舵说：“好，你们可要放了他。”
    老搬舵呵呵笑道：“小姑娘果然够仁义！”
    ————
    白虎帮的几艘船上，众人早已乱作一团。
    李晋躲着子弹不断向后退，半只脚已腾空在船的边缘，忽看到肖凉和陈焕生他们从头船前来支援，心中大喜，却不知自己已一脚踩空，才想起他本就是一个旱鸭子。
    他双手慌忙抓住船的边缘。看到和人打斗着的肖凉离这边越来越近，不由大叫：“大哥救我！”
    然而肖凉好似压根就没听到他的声音一样，李晋只得用两手艰难地僵持着，他也想去招呼陈焕生，可那个四眼离得更远。
    白虎帮的一个人眼尖，看到敌人落难，来到他面前干笑两声，伸出脚往死里踩向他的手背。
    这突如其来的疼痛让李晋不得已松开手，直往下坠，却眼看那人被飞来的十字钩嵌住头皮，瞬间被甩飞。
    紧接着，自己的后衣领被一把提起，抬眼一看，肖凉一只手扒着船缘，另一只手拎着他，胳膊一抡，就把他砸到了甲板上。
    李晋趴在上面，疼得呲牙，看着脑袋上的瓜皮帽在甲板上滚了两圈，忙伸手去捡，边戴上边自言自语：“这可是我老爹留下的唯一遗产，可不能弄丢了！”
    回头见肖凉也轻巧地跳了上来，李晋竟摸着头僵硬地笑了笑，连着向他点头：“感谢、感谢。”
    肖凉没有理会他。
    白虎帮的大当家早已被肖凉制伏，绑在头船上由两位弟兄看管。
    鏖战将歇，肖凉不打算杀掉他，如今青龙帮正缺人手，能加入一撮势力更好。
    这大当家也不得不服这小子身手好，可他依旧冷笑：“你小子未必能走长久，在江上活下来，光靠打架行不通。”
    肖凉把短刀架在他脖子上：“那你说靠什么能活下去？”
    大当家冷哼一声，没有要答话的意思。
    “肖大当家！”从不远处传来一阵嘶哑混沌的喊声。
    肖凉转过头，隔着一二十米远的一艘帆船上，站着的正是那不见了的老搬舵。
    他看清老搬舵所在的船，手中的刀轻微抖了一下，那是他和方子初住的船。
    老搬舵脸上带着抹不去的笑意，拍了拍手，两个人押着方子初从船舱里出来。
    肖凉这才听到身后的大当家说：“现在你知道靠什么才能活下来了吧。”
    老搬舵一手搂过方子初的腰，一手举起枪指着她的脑袋：“肖大当家，我劝你手下留情哟，我老了，手要是不小心一抖，你的小女人可就没命喽！”
    他的手沿着方子初的腰际一路攀上她的肩膀，手指又摸了摸她的脸蛋：“真滑。这女伢嫩的很，不愧是你的宝贝。我可尝过了，小嘴真香。”
    肖凉将老搬舵淫亵的举动尽收眼底，眼中滑过一瞬的厉芒，保持着举刀的姿势，不动声色道：“我会放了你们大当家，但你得把她还回来，一根头发丝都别少。”
    “你以为这就完了？”
    “你还有什么要求？”
    “带着你这帮弟兄，滚出这片江面！”老搬舵喊得激动，注意力早已不在方子初身上。
    方子初盯着这个老家伙一开一合的嘴，心道等的就是此时，一只手慢慢伸进后腰的衣襟里，小心翼翼地掏出手枪，把枪口怼在一旁老搬舵的腰侧，动作轻得不能再轻。
    “咚”一声闷响，老搬舵感到自己后腰上的肉好似炸开般火辣辣地痛，不可置信地看向身旁的女伢。他疼得直咬牙，声音含混不清：“你个小……婊子……”刚要对准她的脑袋扣下扳机，可对面船上的肖凉早已以迅雷不及掩耳之速瞄准了他，一枪将他打倒。
    船上的另外两个手下见状要立刻对方子初开枪，却被从身后突然冒出的一个人击倒，原来是林隽一直凫水跟在船后，刚刚上船时恰好看到这一幕。
    他几步走上前，狠狠踹向老搬舵，嘴里骂着：“老淫虫！”又对方子初道：“对不起，是我没能力看顾好你。”
    方子初表示谅解：“当时那个情况，我知道你也没办法。”
    林隽看着地上被他踢得直咳嗽的老家伙，怒从心生，举枪要了结他，却听到头顶上肖凉的声音：“等一下。”
    肖凉已乘小舟靠近了他们。他踏上甲板，手中的刀亮开刃，上面还沾着刚刚杀死的白虎帮大当家的血迹。
    他一脚踩在老搬舵的胳膊上，蹲下身，刀口抵在老家伙的右手腕处：“你摸她应该用的是这只手吧？”
    肖凉话音刚落，老搬舵还没来得及回应，就从嘴里发出一声嘶哑而凄厉的长音：“啊————！”
    方子初连忙用手掌遮住眼睛，可还是清晰地看到了让她毛骨悚然的一幕：老搬舵的右手被活生生地砍下来，人手分离，血肉模糊。
    她惊得轻叫了一声，又看到肖凉挥刀向老搬舵的嘴唇削去：“你说过，你亲了她？”
    看到他正要利落地砍下去，方子初赶紧说：“没有！他没亲我。他胡诌的。”她对这个老家伙嫌恶透顶，但实在不想再看到如此血腥的一幕。
    肖凉听到她的话，放下刀看向老搬舵，中枪后奄奄一息的他又被割下右手，喊叫得没力气了，疼得直翻白眼。
    他吩咐一旁的弟兄：“把这只烂手和他一起捆到麻袋里，丢到江里喂鱼。”
    这时，船上的林隽突然在他面前“噗通”一声跪下，话音里竟然还带着一丝哭腔：“大当家的，我对不住你的信任，没能保护好子初！”
    肖凉之前将变卖房产得来的钱，几乎都交给他保管，如此的信任和器重，让他此刻深感无地自容，低着头也不敢看肖凉。
    良久，他听到肖凉说：“你起来吧。以后让自己变强些。”
    他狠狠地点了下头：“嗯！”
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