优怔了一会儿，忍不住支着面颊笑了起来：“哎呀,小孩子都是这样的，说的第一句话,不是‘母亲’就是‘父亲’。”说完,她轻轻地刮了一下阿胜的额头，循循教导说,“来，胜，试试看？‘母—亲——’。”
    然而，阿胜只是咯吱咯吱地笑了一会儿，继续重复着单一的口水音。
    “看来阿胜还没到学说话的时候呢。”优放下手指，抽出了腰间的桧扇，慢悠悠地说，“等以后再教导他说话吧。好了，缘一大人，夏天已经很热了，进来坐一坐吧。”
    “嗯。”
    屋内新换了应夏的竹帘，嫩鹅黄色的丝绢一收，竹帘便将里外分作了二块。盛有碎冰的竹筒摆在几帐之下，散着驱暑的丝缕冷气。继国缘一将阿胜交给了他的乳母，盘腿坐了下来，斟酌着开口道：“义姐，我想做一件事。”
    “什么？”
    “我想试试看，劝兄长大人回来看看。”
    “嗯？”优对他突然的提议感到有些惊诧。她悠悠地展开桧扇，一副漠然毫无兴趣的样子，“有这样做的必要吗？他在或不在，根本没有区别。我啊，只要有这个孩子在身边就足够了。”
    缘一沉默片刻，说：“但是，对于阿胜而言，他还是需要一个父亲的吧。”
    没有父亲与家人的人生，并不好过。这一点，缘一再明白不过了。自己能在阿胜年幼的时候扮演父亲的角色，但以后呢？他总不能永远把自己这个叔父当做父亲。
    可优却淡然地说：“他不需要。他可是继国一族未来的家督，必须成为一个独立坚强的人。即使没有父亲，也能自己长大。”
    缘一愣了愣，看向优的目光有一丝茫然。
    他面前的女子，面色虽还是温柔的，但语气却带着一分与形貌不符的坚硬
    。这样的她，就像是在丝帛之中藏了一把锋锐的刀，等外里的柔软都褪尽了，便只会展露出刀刃来。
    姬君的性格如此，他并非不知道。--
    她看似温柔无害，但内里却是很顽固坚强的人。若非如此，也不会在六岁时，就为了家族自请离开故乡，来到若州，以便日后成为一个陌生人的妻子了。
    “啊……抱歉，义姐。”缘一低下了头，在心底叹了口气。
    他明白，兄长大人还是爱着姬君的。只是姬君的心不在他的身上，这令从来都骄傲无比的兄长无法忍受，这才决定离开。
    缘一曾希望姬君离开兄长的身旁，过上属于自己的自由生活。但阿胜诞生后，缘一便改变了想法。养育一个孩子是何等疲累的事情，仅凭姬君一个人，定然是无法完成的。如果兄长大人能陪在姬君身旁，分担抚育孩子的任务，那一定会令姬君轻松些。
    只是，姬君对兄长大人的怨恨，好似始终没有减缓过。
    ///
    夏又冬，春又秋，乳名为“阿胜”的孩子也在一点点地长大。
    这个年纪的孩子，本就是几天一个模样，继国缘一每次相隔半月一旬来探望，都会察觉到阿胜又抽长了身子。从一开始窝在襁褓中的小小婴儿，渐渐伸展四肢，慢慢长大。
    这种目睹孩子长大的过程，对于缘一而言，是一种独特的幸福。他对人世的欲/望极为淡薄，既不渴望金钱，也不在乎权势，可却很喜欢这些细小的成就，譬如亲手栽种的杜鹃开放了，一个孩子渐渐长大，又或者树木生根发芽、长出了高大的树冠——这些都是他所喜欢的东西。
    总觉得是在一转眼间，先前还只能在襁褓里挥动小手的阿胜，已经在地上爬来爬去，并且时不时能颠簸地走上一段路了。
    “阿胜已经能走路了啊！”这是缘一再度来访时，忍不住发出的惊叹声。
    负责照顾阿胜的奶娘阿芳笑呵呵地说：“岂止呢？我们的少主是个很聪明的孩子，已经学会了喊‘母亲’，让夫人很高兴呢。”
    缘一闻言，望向了竹帘外头的优。和阿芳所说的不同，她并不高兴，似乎正在和女房商量什么令人焦虑的事情，眉心微蹙，一双手焦灼地将桧扇收紧又打开了。
    “义姐似乎遇上了什么事情啊……”缘一看着优的表情，低声地说。
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    正说着，原本趴在地上玩着圆鼓的阿胜，忽而朝着缘一的怀中小跑来了。他刚学会走路不久，还有些跌跌撞撞，没跑几步，就险些摔倒。
    “小心。”缘一接住了这个软绵绵的小家伙，笑说。
    而阿胜则露出幼嫩的笑脸来，朝着缘一伸出了圆滚滚的手，含含糊糊地喊道：“父亲！举高！”
    奶娘愣了愣，有些惊诧，又很不好意思地笑起来：“哎呀，缘一大人，这可真是不好意思。最近阿菊常常把她的儿子犬太也抱来殿里和少主一起玩呢，少主就跟着犬太学会了这些
    ……”说罢了，奶娘低声教导道，“少主，这是缘一大人哦，缘一大人。不是‘父亲’。”
    缘一却并不觉得冒犯的样子，反倒笑容愈发了。他看着阿胜，声音温和地说：“没事的。阿胜是想…举高是吧？该怎么玩？”
    “不，不不，怎么能让缘一大人做这种事情呢？”奶娘连忙制止，“我们会陪少主玩耍的。”
    “阿胜想和我玩吧。”缘一完全没有任何不快，很主动地揽过了阿胜，低声说，“想举多高呢？天空那么高，足够吗？”
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