时维身体残缺，再无法做官，如果杨九娘态度坚决，他唯一的儿子要不回来，时文柏只能从庶子中挑选一人，过继到林氏名下，以承袭安国公府的家业。
    林氏一朝被蛇咬十年怕井绳，极度缺乏安全感，比起相信丈夫、寄望于没有血缘关系的庶子，更愿意投靠时绮，将她作为余生的保障。
    或许还想一举多得，将自己也收入彀中，唆使自己谋害岐王，当做投名状，向皇帝和卫王邀功。
    时缨眼底划过几分幽冷，接着道：“时维是个一无是处的废物，只会使些膈应人的招数，他身心受创、受尽嘲笑，难保不会精神失常，将对我的恨意转嫁到你身上，你不必搭理他，但也要提防，以免阴沟里翻船。”
    说罢最后一字，她摸了摸时绮的头发：“我知道让你一夕之间学会这么多事，有些强人所难，但你的进步令我刮目相看，我相信你可以做到，不只为我，更是为了能够凭借自己的力量存活于世。”
    时绮忍着眼泪，视线却还是渐渐模糊。
    不等时缨取出锦帕，她连忙用手背抹去：“阿姐，我明白，我都明白。靠山山倒，靠人人跑，除了你之外，我绝不轻信任何人，也请你信任我，我不会令你失望。”
    她声线颤抖，尽管努力维持平稳，却仍夹杂着泣音。
    时缨想要像小时候那样拥抱她，抬起手臂，动作却略微一顿，转而攥住她的手。
    恍然间，任性的女孩似是一夕间长大。
    两人双手交叠，时缨郑重道：“我相信你，望你我此行顺利，皆能如愿以偿。”
    -
    与此同时，前庭已经添酒开宴。
    宾客们推杯换盏，轮番向慕潇道贺。
    荣昌王难得没有提早离去，也跟着痛饮几杯，看起来精神十足。
    此处人多眼杂，远胜于先前在屋内，卫王不想再拿热脸贴冷屁股、给在座宾客提供笑料，便特地避开荣昌王，只端着酒杯与慕潇致意。
    与他同行的还有表兄孟大郎，其祖父孟仆射正是淑妃的父亲，位高权重，与薛仆射分庭抗礼。
    “堂弟，今儿个是你大喜的日子，客气的话不多说，我这做堂兄先干为敬。”卫王一饮而尽，余光梭巡一圈，不见时缨，料想她是去了时四娘那里，不由慨叹道，“可惜，你我差点就能亲上加亲，奈何造化弄人，实在是遗憾。”
    “不，是我该感谢卫王殿下，”慕潇调侃道，“如若您与安国公府结亲在先，陛下绝无可能允许我迎娶四娘。我得此良配，还要多亏您‘高抬贵手’。”
    卫王表情一僵。
    诚然，如果他率先娶了时缨，皇帝定不会答应时四娘嫁给荣昌王世子、纵容安国公府做大，但他看着对方春风得意的笑容，心里又没由来地生出些许不快。
    原本是他享尽齐人之福，有花容月貌的正妃，也有温柔体贴的外室，可现在，时缨琵琶别抱，弯弯仍下落不明，即使母亲出手也一无所获。
    他心想，时四娘有什么好，长得不如时缨漂亮，性情怯懦，千秋节还妄想勾引他飞上枝头。
    若非慕潇是需要争取的盟友，他简直想说出那天的事，让他看看所谓“良配”究竟是什么利欲熏心、不走正道的女子。
    最近他流年不利，三番五次被迫忍气吞声，内心万分憋屈，几乎要气炸。
    却只能耐着性子露出和颜悦色面孔：“缘分这种东西，谁也说不……”
    “你怎么还在这？”一个恼怒的声音破空而至，荣昌王摇摇晃晃地走来，斥责道，“我说了让你出去，你竟敢赖着不走！大胆刁民，我今日非得给你点颜色瞧瞧！”
    说着，挥舞着双手上前，似是想亲自将卫王轰出去。
    卫王狼狈躲避，慕潇赶忙拦住父亲，劝道：“阿爹，这么点小事，犯不着动怒，今日是儿子的婚礼，您卖我点脸面，交给我处理可好？”
    “你是……是子湛啊。”荣昌王认出他，偃旗息鼓，气哼哼地转身走了。
    慕潇歉然道：“卫王殿下，得罪了。请您体谅家父染病多年，看在他身不由己、言不由衷的份上，莫跟他计较。”
    卫王火冒三丈，但却不得发泄，笑着道了声“无妨”，便寻借口离开。
    孟大郎生怕他恼羞成怒、一气之下离开荣昌王府，也说句“失陪”，疾步追了过去。
    时家与荣昌王府联姻，好不容易啃到了这块硬骨头，他们还打算趁此东风，换得荣昌王父子死心塌地的追随，这种时候，卫王万不能行差踏错，导致功亏一篑。
    两人走后，慕濯行至近前。
    慕潇与他碰杯，低声叹息道：“十天前，我还说要出席你的婚礼，没想到婚礼是有了，新郎却变成我自己。”
    “不打紧。”慕濯淡然一笑，“气氛到了就好，你可以假装今日是我的婚礼。”
    慕潇：“……”
    说得轻松，敢情这几天忙得七荤八素、现下还要应付这么多宾客的不是你。
    他没好气地饮完酒，为免旁人起疑，也没有再与慕濯多聊。
    在外人看来，他们堂兄弟只是有些儿时的交情，慕濯回京之后，除了在一些公开的场合碰面，两人私下并无往来。
    也正因如此，皇帝同意了他和时四娘成婚，未曾将他视作慕濯的眼线。
    两人心照不宣，慕濯饮过一杯，不着痕迹地回到原位。
    --