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    车中,一身老管家打扮的郑将军幽怨地望着他,每根胡须都写满心力交瘁。
    道路尽头,时缨的身影逐渐缩小,直到再也看不清。
    他压下心中落寞,诚恳地向郑将军道歉。
    郑将军似是积攒了许多话要对他说,但最终,只化作一声叹息。
    “臣原以为,殿下出走是因赌气,可现在看来,殿下在林家过得甚好,倒是臣做了次恶人,非要请您回宫。”郑将军的神色无奈却欣慰,“您比来时开心多了,之前,臣只怕您……没什么,见您平安无事,臣就放心了。”
    他知道对方的未尽之言。
    郑将军唯恐他想不开寻短见。
    彼时,他了无生趣,虽然不会故意自戕,但也确实找不到任何活下去的意义。
    所幸他遇见了时缨和林将军一家,而今他思及日后,竟难得体会到一种名为憧憬的情绪。
    期盼与他们重逢,一起实现共同许下的心愿。
    ——河清海晏,盛世太平。
    云霞灿烂,天光消融,马车辚辚飞驰,驶入江南如画的暮色。
    ……
    室内灯火氤氲,屋外雨声渐止。
    “回到京城,任我千般求情,郑将军还是吃了挂落,彼时我外祖父刚从灵州归来,陛下指望他南下平叛,怎么也要装出很重视我的样子给他瞧。他表面上大发雷霆,谴责郑将军置我的安危于不顾,实则肯定在埋怨他为何没把我丢在外面自生自灭。但郑将军也算因祸得福,他本该随我外祖父一道前往荆州,若非此番闭门思过,便要一去不复返。”
    “苏家出事后,郑将军急流勇退,主动告老还乡,前些年已经过世,也算喜丧。”
    “至于你,虽然我后来食言了,没能等到你,便被发配至灵州,但……”慕濯轻叹,“阿鸢,我的亲人、朋友、师长接二连三离我而去,整整十年,我是想着你,才在漫长的无望中看到一线生机。虽然在你眼中,我和其他孩子一样,并没有什么特别……”
    “还是有的。”时缨认真道,“你比他们都长得好看。”
    “多谢。”慕濯一笑,她的手指已落到他的眉梢,沿轮廓细细描摹。
    “只论样貌,你除了长开些之外,其实并没有变化太多,”记忆中的孩童渐渐复苏,她不由慨叹,“但气质完全不一样了,那时候你又闷又倔强,却一眼就知是好人,现在么……”
    她戏谑道:“浴佛节那天,你撞翻我的灯,导致我先入为主,认定你绝非善类,更不可能把你和以前的玩伴联系在一起。当年你会因为旁人言语冒犯我,为了我跟他们打架,他们十来个,全都比你年长,你一点都不惧,居然还打赢了。”
    “我倒是不介意再为你打一场,可惜对手不堪一击。”慕濯顿了顿,似是有些遗憾,“太子殿下不禁打,我怕一时没控制好力道,直接送他去见阎王。”
    时缨忍不住笑出声,将脑袋埋进他怀中,尽情呼吸他衣服上皂角的香气。
    “你已经为我‘打’过了。”她轻声,“而且同样是以一敌多,与陛下、安国公和太子相抗。”
    他说她是他的光,但他又何尝不是她绝境中的救赎。
    “阿鸢,我只庆幸梦里的事情没有发生。”慕濯收拢手臂,“这一次,我没有选择错误的路,为自己的执念而毁掉你的人生。”
    不再是贪恋儿时的温情,枉顾她所想,二话不说将她禁锢在身边。
    他想与她共赴余生,只因心悦她,倘若她永远不会为他动情,相守带给她的唯有痛苦,他纵然不舍,也会予她自由,任她天辽地阔随心而去。
    时缨抬起头,灯火在眼底跳动,映照出熠熠光华。
    她明知故问道:“那如今,你如何看待我?又是出于什么念头想要我留下?”
    “你是我明媒正娶的妻,我钟情于你,此生别无所求。”他说罢,如愿看到她莹亮的眼眸,以及绯色渐染的面颊与耳尖,轻轻笑了笑,低头吻住了她的唇。
    第87章 “就……就在这?”……
    随后几日, 灵州刺史府经历了一番改头换面的整顿。
    虽然这些年,此处被皇帝和孟家的眼线盘踞,里里外外几乎渗透成了筛子, 但也不乏勤勉做事、一心为民的官员,慕濯代行灵州大都督之职,令其掌管庶务, 直到新刺史走马上任。
    他并未急于向朝廷传信、要求调派新刺史,反而有模有样地安抚遇难者家眷,仿佛婚礼当天走水的确是一场意外。
    将士们也颇配合,不少人装作在事故中受伤, 甚至“诈死”,以免露出端倪。
    百姓议论纷纷,他们虽未到场,无缘目睹真相, 但横看竖看, 都像是灵州刺史等人在婚礼上闹事, 企图暗算岐王和王妃,谁知偷鸡不成蚀把米, 将自己的性命搭了进去。
    一时间,对那群平日里庸庸碌碌、只会给军队使绊子的官员更加鄙夷。
    时缨却乐得清闲, 因留在阁楼内的细作悉数葬身火海,将士们又刻意含糊其辞, 导致整桩事件变得扑朔迷离, 她作为当事人,迟迟没有露面,细作们的家眷以为她被岐王强取豪夺,反抗失败, 落得心灰意冷,才拒不现身,百姓们则以为她也受了伤,休养期间不得不闭门谢客。
    只有王府的家仆们知道,她整天逍遥自在,与岐王的感情也更胜从前,有时候仅仅一个对视,都能瞧出如胶似漆的意味。
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