竟然还有一股子脂粉的呛味，阿珠突然鼻尖发痒。
    “啊嚏！”阿珠控制不住地朝对面的男子打了一个大大的喷嚏。
    敷粉男子顿时面色铁青，怒不可解地大喝起来：“你这个没规矩的贱蹄子！合该让杂家给你长长规矩！”说着便一巴掌落了下来。
    阿珠眼疾手快地举起包袱挡了回去，男子落下的手掌无意外地狠狠劈在了小姑娘的包裹上。
    “哎呦…哎呦！”男子岁缩回手痛呼，随后指着少女的包袱跳脚，“你包袱里藏着什么凶器，竟想暗害杂家，好大的胆子！”
    阿珠也没想到，自己的包裹竟然有如此大的威力，于是为了自己的清白，阿珠立刻将包袱打了开来。
    “我…我没带凶器啊，不信你自己看！”
    白花花的四个发僵大馒头，显然就是方才男子口中所指的“凶器”。
    “你…你…”男子望着馒头气得发抖，还想骂些什么，便被一旁的方嬷嬷给出声打断了。
    “好了，曹公公，和个刚进宫的小丫头计较什么。”
    “方嬷嬷，这丫头不懂规矩，杂家理应教训她！”那名唤作良喜的男子恶狠狠地瞪着阿珠，语气带着恨。
    “行了，行了，待我安排了事，规矩再教也不迟。”方嬷嬷开口道，继而将目光转向了面前站成一排的少女。
    “既然已经进了宫，就别总想回自个儿的家。”说罢方嬷嬷便抖了抖自己手上的那一沓纸，撇了撇眼，“这是你们的卖身契，你们爹娘亲自画的押，白纸黑字明明白白写着，二十年的期限，一天若是不满，你们都是出不了这宫里的。”
    一听到“二十年”，当下就有人忍不住开始抽泣起来。恰逢少女正怀羞的年纪，结果大好的青春韶华就这么被一锭银子让不靠谱的爹娘给卖了，而今后二十年的光阴都得付诸在这不见天日的腌臜地里，任谁遇上了都得落泪。
    “哭什么哭？有甚么好哭的？！能被选进东厂做奴才，那都是旁人羡慕不来的福气。”方嬷嬷扬声。
    “至此往后，断了你们那些不该有的念想。”
    “若是存了什么歪心思，可别怪嬷嬷我不留情面。”
    一众少女听了方嬷嬷这话，顿时止住了啜泣，不敢再哭。而后，方嬷嬷又交待了一些宫中规矩，便将众人安排妥当。
    起初，方嬷嬷觉得阿珠生得娇憨讨喜，只给她安排了后厨烧水的轻松活计。可那曹良喜记仇，暗自给阿珠换个个劈柴的苦活。
    阿珠无所谓，毕竟她天生力气就大。更何况这劈柴挑水的活她在家里也没少干，也不嫌多一回少一回了。在后厨悠哉过了一个月，小姑娘非但没被苦到，那是张小圆脸反而更圆润了几分，说到底这后厨的伙食属实不错。每日早上，阿珠能有两个青菜馅儿的大包子配一碗白粥，晌午和晚间也能有一菜一汤。再加上月底拿到的月例钱，她的小日子倒是能过得有滋有味，至少比在家里的时光过得舒心不少。
    可舒心的日子还没过多久，这糟心的日子便来了。
    这日阿珠劈完了柴，正坐在后厨的门槛上懒洋洋地晒着太阳，便见到混堂司的竹磬儿一脸忧心忡忡的模样，手中的捣锤也是漫不经心地锤着衣裳。
    混堂司主要掌宫内沐浴事务，而其中的宫女则负责浣衣。
    后厨离混堂司不过隔着一条道，阿珠时常能看到和她年纪相仿的婢女勤快地捣衣。因着阿珠力气大，便时常帮衬着她们提了几桶水，而她们也愿意礼尚往来帮阿珠洗几件衣裳，因此阿珠与她们的关系倒是颇为融洽的。而在这其中，因为竹磬儿与她同住一房，所以阿珠与竹磬儿最为交好了。这会子见她面色不好，阿珠便寻思着上前关切几句。
    “竹磬儿！”阿珠从晾着的衣裳后面突然探出小脑袋，古灵精怪的模样吓了竹磬儿一跳。
    “哎呦！”竹磬儿被吓得惊呼了一声，发现是阿珠之后顿时松了一口气，“阿珠，你可吓死我了。”竹磬儿埋怨，伸手气恼地掐了一把小姑娘的脸蛋儿。
    阿珠揉脸，望着竹磬儿微白的面色，疑惑道：“竹磬儿你怎么回事啊！丢魂了啊？”
    竹磬儿闻言脸色更白了，结巴道：“我…我没事。”
    “没事？你脸色都差成这样了还说没事呢！”阿珠直接抢过竹磬儿手中的捣衣锤，帮忙捣起衣裳来，“你快去一边歇着，我来帮你捣！”
    竹磬儿见状拼命摇头：“不…不行，待会儿让良喜公公看见，他又得找你麻烦了！“
    竹磬儿说得没错，这个曹良喜向来记仇，就因为上次那事，他这一个月可没少找阿珠麻烦。还好阿珠天生力气大，干活利索得很，这才没落得什么把柄让他握着。不过作为东厂的内务公公，若是存心去纠一个劈柴丫头的错处，那还是十分容易的。
    “没事的，我就帮你一会儿，他不会发现的！”阿珠说着又看了看竹磬儿泛白的面色，“竹磬儿，你是不是昨夜守夜冻着了啊？”
    她们这些侍女每日都要守夜，阿珠也守过，差不多一个月会轮上个两次，昨夜轮到的就是竹磬儿。
    竹磬儿一听到“守夜”两个字面色更白了，忽然想到过两天也要轮到阿珠守夜了，眼中顿时流露出一丝犹豫与挣扎。
    “阿珠，我有话和你说。”
    “你想说啥就说啥呗。”阿珠不以为意。
    --