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    她在没草的空地上打了几个滚,再三保证安全,两只幼崽却始终心有余悸,说什么都不愿意再靠近她了。
    被嫌弃的花豹妈妈很沮丧,跟两个孩子分头趴在阴凉处,睡了个闷闷不乐的午觉。
    下午起床,她爬上晾晒鲶鱼的树,把晒干的鲶鱼挨个叼下来,分散藏进各个石缝和土坑,省得一直挂在树上又被秃鹫捡漏。
    临近傍晚,气温依然居高不下,打着旋的风路过,把干燥的尘土卷到空中,掀起一片尘暴。
    乔安娜冷不丁吃了一嘴沙子,赶忙就地趴下,掩住口鼻,静待尘暴过境。
    飞扬的沙土渐渐平息,几道长腿高角的身影影影绰绰地显现出来。
    红褐色的毛皮,脖子上有一片围兜般的白毛,屁股上也有一圈以尾巴为圆心的圆环状白毛,赫然是乔安娜最初来这的目标——水羚!
    大难不死必有后福,乔安娜感觉自己这一天也许用尽了一辈子的好运。
    即使存粮充足,但白送上门的猎物不可能不要,她立马伏低身子,给幼崽们递了个颜色,示意他们找地方藏好,自己则就近寻找掩体,埋伏了起来。
    水羚们的确还住在这一带,水塘干了,但大象踩出的泥坑里还有些水,它们靠着这些水和岸边借水汽生长的青草勉强维生。
    花豹的突然到访吓坏了这群水羚,它们在池塘边的灌木里躲了大半天,被尘暴混淆了视觉和嗅觉,头脑发热,便就这么贸贸然跑了出来。
    风中还残留着掠食者的气息,水羚们非常不安,翕动着鼻翼左顾右盼,没能在一片沙黄的背景色中发现拥有同色系皮毛的花豹。
    饥饿最终打败了戒心,它们放下警惕,狼吞虎咽地啃食起水塘边的青草。
    乔安娜就在这时悄悄靠近,一跃而出,一举抓获了一只反应慢半拍的雌性水羚。
    不过是歇了口气的功夫,吃白食的强盗又雷打不动地出现了,与以往不同的是,三只母狮身后,还跟着一个大块头。
    比母狮大了不止一圈的健硕体格,暗棕色的鬃毛随风飞扬,如火的夕阳落在他身后,更显得那身影雄壮,昭示着所向披靡的无上威严。
    恨嫁狮群守了一年活寡,终于等来了自己的雄狮,可喜可贺。
    然而对乔安娜而言,这无疑是一个天大的噩耗。
    三只母狮单打独斗都能把她往死里欺负,再多一只体重是她几倍的雄狮……她顿觉前途一片灰暗,毫无希望。
    狮群走到近处,多了雄狮撑腰的母狮们连龇牙恐吓的动作都懒得摆了,居高临下地睥着乔安娜,意思很明确:识相点就把猎物拱爪奉上,这样兴许我们心情一好,还能法外开恩暂时饶你一命。
    欺人……不,欺豹太甚了!
    万事只有零次和无数次,一旦开了这个头,今后狮群抢食只会愈发肆无忌惮,那她跟两只幼崽绝对活不过这个旱季。
    乔安娜出离愤怒了,一次两次就算了,三次四次也能忍,一直把她当长期饭票压榨,知道杀鸡取卵的典故吗?适可而止懂不懂啊!
    她不顾身后幼崽们着急的眼神示意,用爪子按住水羚,双耳后压,冲狮子们发出低哑的咆哮:“你们是没长爪子还是没长牙?!想吃东西自己滚去抓!”
    母狮们抢夺乔安娜的猎物那么多次,这还是第一次遭到反抗,登时都生出些许不悦。
    她们身后的雄狮自觉站了出来,目光掠过地上的水羚,有些不屑。
    水羚天生带着一股难闻的体味,只有在极其饥饿的情况下,狮子才会猎杀并食用它们。
    不过他刚接管这个狮群,母狮们都对他有些爱答不理,尤其是年纪最大的雅典娜,看着他时眼底的挑剔和嫌弃都快溢出来了——他深棕的鬃毛太显眼,在旱季枯黄的平原上就是一个扎眼的电灯泡,捕猎不仅帮不上什么忙,还可能拖后腿——不仅如此,深色鬃毛的基因会遗传给下一代,如果不是没得选,母狮们绝不会接纳他。
    新上任的雄狮急需讨好新婚的妻子,母花豹和花豹的猎物就成了他表现自我稳固地位的绝佳踏板。
    他的视线落到乔安娜身上,眼中折射出凶狠深沉的杀意。
    “吼!”狮吼声震耳欲聋,不仅是对乔安娜的威慑,还是对母狮们的炫耀。
    雅典娜不屑地撇了撇嘴,如果硬件条件允许,她甚至想伸出一根趾头掏掏耳朵。
    她的祖母告诉过她,深色鬃毛的雄狮都不是什么可靠的家伙,不仅狩猎指望不上,还跟求偶期的珍珠鸡一样聒噪,喜欢四处招摇地显摆,现在再看,祖母果然说得对。
    吼什么吼!又不是跟其他雄狮打架,动手之前先要用嘴炮撑足气势,吼得再大声花豹听得懂吗?
    如她所料,母花豹在雄狮的威压下毫不畏惧,反而侧过身子,开始在灌木和枯草上摩擦皮毛。
    没过一会,乔安娜重新站起来,一抖身子,一身带着斑点的金黄皮毛蓬松地炸开来,根根直竖,显得一整只豹子都大了一圈。
    猫科动物和犬科动物感到危险,准备掐架时,都会弓起脊背,将毛尽可能竖起炸开。原因无他,都是为了让自身尽可能显得更大更强壮。公狮子看上去凶悍可怕,离不开那一头鬃毛的帮助。
    从没有花豹敢直面雄狮的威压,加上对手陡然变壮,雄狮心生疑窦,暂缓了攻击势头,在原地踱着步子,打量着乔安娜,暗地里评估实力。
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