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    “怎么了?”
    听见询问,艾玛的视线落回乔安娜身上,想了想,开口叫道:“冒呜!”
    由于声带构造特殊,猎豹的叫声也很特别,小时候是类似于鸟叫的“啾啾”声,长大了之后,常见的发音变成了高亢的“啊”和比家猫叫声稍低沉一点的“喵”。
    乔安娜不管听多少次都觉得有趣,不过现在不是关心猎豹为什么会喵喵叫的时候,理解艾玛想说什么才是重点。
    因为知道自己说话她基本听不懂,除非实在有要紧事,艾玛很少出声。
    结合之前的眼神,乔安娜猜测,艾玛是在担心两个兄弟。
    辛巴一直能吃能睡,长得倍壮,没什么好担心的;那么剩下的只有一个可能——丹。
    乔安娜不清楚在动物们眼里丹究竟是什么生物,但她知道,以动物的标准评判,丹并不是一只适合抚养的幼崽。
    丹直立行走的姿态太过古怪,单薄的身躯和细瘦的四肢像是先天不足,没有尖牙利爪让他愈发显得脆弱,加上大半个身体没有毛发保护直接裸露在外的皮肤,完全就是一个不可能养活的畸形儿。
    从萨拉到母狮,所有见过丹的雌性动物眼里,无一不明明白白摆着疑惑:你怎么养了这么个玩意儿?
    艾玛对此只是表示担心,而非直接否决收养丹的决定,已经很让乔安娜欣慰了。
    关心代表艾玛把丹当成亲近的家人,在设身处地地为他的未来着想,没有血缘又不是从小一起长大,这样的情谊纵使在人类社会也十分难得。
    她耐心地跟艾玛解释了很多,包括丹的种族,丹的来历和未来的打算。艾玛不知道听懂了多少,再看向走在前面的两兄弟时,眼底的担忧依然笼罩不散。
    很快,乔安娜就明白了艾玛不安的根本原因。
    丹有着智者的谋略,勇者的胆量和行动力,唯独缺了战士的强健体魄。
    一家四口回到领地后的当夜,他就发起了烧。
    发热其实是机体自我调节的一种手段,体温的升高有助于细胞抵抗感染,加速伤口自愈。然而热量同时会带走更多的□□,在干燥的旱季,这实在不是什么好事。
    乔安娜听见丹喊口渴想喝水,但她领地内的那条河干得只剩下了沙子,除了看着对方开裂的嘴唇干着急外,她无计可施。
    所幸,大概是命运都不忍心把路走死,第二天清晨,草原上迎来了一个多月来的第一场雨。
    虽然总雨量不大,日出后只需要两三个小时就能把雨水带来的潮气悉数蒸发,不过这场雨对花豹一家的珍贵程度,不亚于雪中炭。
    乔安娜借着雨点给丹降了体温,又接了些雨水缓解干渴,等到中午时,丹终于慢慢恢复了些精神。
    雨后的新草同时吸引着躲藏在灌木和树林里的食草动物,接下来的两三天,不用太费劲寻找就能轻松抓到足够喂饱一家的猎物。
    可惜好景不长,随着极度干旱的重新回归,乔安娜的领地又走到了山穷水尽的地步。
    吃的倒是其次,能喝的水成了急需考虑的首要目标。
    乔安娜走遍了领地内她知道的所有水源地,一无所获。
    资源匮乏的情况下还固守着领地,不是莽就是傻,她当机立断,决定暂时离开另谋出路。
    西边是大河,北边是她当初赶走伊芙时伊芙离开的方向,南边是泰哥的领地,想了一圈,也就只有东边可选。
    一家四口启程东行,真正在残垣断壁中穿行而过时,乔安娜才发觉,原本的无花果树林规模其实不小。
    稀树草原,顾名思义,严苛的环境注定树木很难在这里密集成林。无花果树们经过了旱季雨季悬殊的气候考验,熬住了幼苗时期食草动物的摧残,避开了雷电引燃的自然大火,经过一年又一年的积淀,才终于形成了这样初具规模的家园。
    人类路过时随手点燃的一根火柴,就让努力生长了几十数百年的树林毁于一旦。
    乔安娜心酸不已,却也只能长长叹一口气。
    走过这片伤心之地,满目焦黑的狼藉淡去,像是突然间开启了新世界的大门一般,眼前豁然开朗。
    映入眼帘的,竟是一片水面宽阔的湖泊!
    渴了两天的辛巴高兴坏了,三步并作两步冲到湖边,急急忙忙低下头去喝水。
    乔安娜一开始也挺惊喜,但她扫视湖边一周,敏锐地发现了不对:除了他们一家,没有其他动物靠近湖边。
    她还没给这异常想出合理的解答,辛巴身先士卒地帮她试出了原因。
    “呸!呸呸呸!”辛巴的脑袋闪电般从水边弹起来,连呸几口,难受地吐着舌头,脸皱成了苦瓜:“妈咪,这水好难喝!”
    乔安娜想象不了水难喝是什么概念,莫非水质也分三六九等?
    ——直到她趴在辛巴身边,尝了一口‘难喝’的湖水。
    世界上最遥远的距离,是口渴时面前有个湖,而湖水是咸的。
    这咸还不是普通的咸,咸得发苦,苦中带齁,整个一人生百味的现实版。
    一家子发现湖时有多高兴,现在就有多沮丧。
    作者有话要说:  这几天事情比较多,加上身体陆陆续续有些小毛病,拖了更新,跟大家道个歉。
    在努力找手感,尽量早日恢复日更。
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