老太爷将笔放下，从书桌后走出来，面色微沉，“你是恪守了礼节的，论起来也是她的不是。”
    阿鱼却担心道：“可是祖母那里，沈太太总是祖母的娘家人，我这样却是叫祖母为难了。”
    老太爷叫她起来，“你不须担心，你且将这诗写来，我叫人送去你祖母那里。”
    阿鱼便起身放下画轴，另外抽出纸来将诗写了下来，待墨干后递给老太爷，老太爷便唤了一个丫头来，交代了几句叫她去堂上找老夫人，又对阿鱼道：“这‘雨载蛙声处处鸣’一句，将‘鸣’改成‘闻’，这诗就上了一层。你这句是笑话她鸣别人的风光，改了便成了爱张扬别人风光的人，叫人听了呱噪厌烦。”
    阿鱼恍然，“我还想我念出之后总觉不够，原是这里。”
    老太爷大笑，“这就是觉得自己挖苦得不够狠，心中懊恼。”
    再说老夫人这里，一个小丫头上来在她俯身在她耳边说了几句，便见她拧起了眉，待那丫头走后她便沉了脸色，“我看你们家是不需要帮忙的，有郡王府做靠山，怎么还特特跑到吴县这小地方来走亲戚？”
    沈太太不知道她怎么提到了郡王府，有些茫然，讷讷笑道：“姑母这话是何意？”坐在她一旁的沈忱却是微变了脸色，垂了眉不知在想些什么。
    老太太冷声道：“你在我这里说得委屈，我只当我侄儿一个小小太常寺博士，你们定是再本分不过的，竟是跟安平郡王做起了亲戚，你公爹缘何遭贬你们可还记得？”沈太太的公爹，也就是老夫人的长兄，昔年安平郡王外出围猎伤了百姓，他在官家面前为其求情，被贬宜州，竟是伤寒交迫就死在了路上。
    沈太太便有些局促，手上帕子搅了几转，才道：“姑母，我们是万万不敢跟皇亲攀扯的，只是东京官宦云集，又来往做亲家，虹桥上撞了马车十辆有八辆都能说是亲戚的，我娘家侄女儿不过是嫁给了郡王府的一个庶子，哪里称得上亲戚。”
    老夫人却道：“若不是亲戚，你家姑娘怎么口口声声郡王府？”说着叫人将那张纸递给她，“你家既然看不上鹿鸣院，何苦委屈了郎君来我家读书？既然有安平郡王做靠山，侄儿的事便不需要杜家帮衬了，免得我落你姑父埋怨。”
    沈太太这里接了纸过来看了几眼却不明白，还是沈忱接过，看字迹娟秀，又读了内容，便明白怕是妹妹在杜家姑娘们面前拿郡王府说事，叫她们不喜，写了诗讽刺她，就起身向老夫人行礼，“求祖姑母原谅，瑶儿年少无知，只是因同表姐亲密时常会提起她，并非是看轻了鹿鸣院。”
    老夫人却是阖眼摆摆手，语气无奈道：“我是做不得主的，如今这诗是老太爷叫人来送给我的，他定然是生了怒，且不说他，只我听了你妹妹的话都是要生气的，何况老太爷。鹿鸣院是我杜家教导儿孙们的地方，就是连学林位同副相，他孙儿去鹿鸣院看书都要经过老太爷的允许。”
    沈太太正待要开口，就被沈忱拉住，他年纪不过十七，心思却重，拉了母亲叫她不要再多言，“忱儿跟母亲回去会对妹妹多加教导的，今日打搅祖姑母休息了。”
    沈太太虽有不甘心，还是跟着儿子一起告辞离开了。两人出了松鹤堂，离杜家分给他们的丫鬟远了几步，沈太太道：“你妹妹怎么就挑衅起了杜家姑娘来？我在她面前夸杜家姑娘们好，是想叫她跟人家说话时好好奉承的，怎么倒惹了人不快？”
    沈忱虽埋怨沈瑶坏事，但是也是他疼爱着长大的，便安慰母亲道：“瑶儿生性骄傲，恐怕是见到杜家姑娘生了攀比心，拿郡王府来说事。”
    沈太太急得步子都迈大了，“这可如何是好？你爹那里七八年了也没升上去，先前还以为安平郡王会看在你祖父的面子上帮帮忙，谁知道他自己先受了官家厌弃，将来这爵位传不传得下还要看官家的意思。本来见杜家你大表叔如今受官家看重，又有连家这么好的亲家，他们肯提携一二也是好的，谁知你妹妹竟是个……”说着就要掉下泪了，沈忱忙扶着她，杜家那个丫鬟看了就要上前，被他挥手叫退。
    沈忱扶着母亲向前走，眼眸深沉不知思量了些什么，沈太太又低声啼哭道：“可怜我儿，应天书院又没考进，想叫你来了杜家这里读书竟是也不成了。”沈忱拍拍她的背，“娘不要心急，总有机会的，杜家不肯帮忙就罢了，实在不行我往后不考进士科，考了明经也是有出路的。”
    沈太太忙伸手打他，“你这个不成器的，你爹就是考了明经这十七八年了才得了个七品官，你这是要气死我。”
    沈忱见杜家那个丫鬟又看了过来，便道：“娘不要激动了，等回去再说。”却事看了看袖中的纸，眉头凝了起来。
    老夫人待人走后就叫人去将阿鱼叫来，谁料老太爷跟着一起来了，阿鱼进来又是乖觉跪下，“求祖母责罚。”
    老太爷手中一柄折扇晃悠着，悠哉道：“你有什么错，写诗做学问难道错了？”
    老夫人见他阴阳怪气，攒眉剜了他一眼，“你又是什么圣人？在这说些风凉话。”
    老太爷斜眼瞟她，跟丫鬟们调笑：“你家老夫人急了哈哈哈。”
    老夫人便要用扇子扔他，浓墨忙跑了进来，“两位老神仙怎么又吵了起来？”眼疾手快接住了扇子，又见阿鱼低头跪在一旁，“五姑娘还跪在这里呢！”
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