兰九面对男人洞悉的目光，无力垂下头，额头死死抵住冰冷的砖面，抵住牙关，“大爷还记得应过我一桩事？”
    “自然是记得，”男人微微一笑，“那时你想要知道自己的身世，我答应了，等你年满二十，将一切告诉你。怎么，现在主意变了？”
    兰九哑着声说是，“我不求自己的身世，只想求一条人命。”
    “你想清楚了？”
    “是。”
    男人低着眸将兰九看住，仍是一副冰冷的高高在上的俯视姿态，眼里却起了微微的波澜，似乎疑惑不解，“兰九，一个人没有过去，也不会有归处。为了虚无缥缈的情爱，甘心放弃自己的过去，值得吗？”
    兰九看向一旁的婠婠，她早已晕了过去，幸好喝的是失忆酒，醒来后不会记得过去，自己也一样，从此以后，他们才是相依为命的一对，薛二爷都做不到的事，自己却能厮守她众生，这就足够了。
    兰九眼里浮出一层水光，许是激动，许是满足，眉梢处染着红晕，声音低低，却无不透着万般恳切，只有二字。
    “值得。”
    男人收回目光，眼中忽有一丝诡谲波动，仿佛动起了什么念头，轻轻一声叹息，“我成全你们，以后，你不再是薛家的人，不能让她再出现在小凤面前。”
    “我会做到。”
    男人背过身，优雅摆了摆手。
    兰九抱起昏迷中的婠婠，低头离开祠堂，出门那一刻，外面明亮的天光兜头洒下来，沐浴在身上，兰九紧紧拥住婠婠，加快步伐离开。
    薛绍迎面走来，与他们擦肩而过，看到兰九怀里抱着一女子，眉头微微一拧，鬼使神差瞥了一眼，女子的眼，女子的鼻，再往下……
    祠堂里传来大哥的声音，“阿绍，进来。”
    薛绍脑子一凛，立即走了进去，“大哥。”
    男人背对着他，面向藏在祠堂里隐藏角落里的牌位，他的面容隐入阴影中，看得不大真切，“薛家不能无后，今年内，将亲事成了。”
    薛绍头皮登时发麻，“大哥……”
    男人看他这般着急，误以为有了心上人，点点头道：“你想娶你那个沉家妹妹，也不是不可，但只能作妾。”
    薛绍又惊又一脸糊涂，“关她何事？”
    男人看他一眼，确定薛绍没说假话，他是真没起心意，当局者迷而已，那位沉家妹妹看他的眼神，却不对劲。
    男人仍是轻柔如细语的声音，却含着不容置疑的威严，“别让我失望。”
    ……
    男人在深夜离开绵州城，没有带走薛凤。
    薛凤若做了别的错事也罢，偏生放走孙虎，烧毁薛四小姐唯一的线索，实在惹恼了男人，男人优雅也锱铢必较，连亲生兄弟也不会轻饶过，留下失忆后的薛凤，令他睁眼好生瞧着，他心中挚爱是如何与旁的男人缠绵，好叫心头悔恨。
    这也是他为何应下兰九，倒不是成人之美，而是要叫薛凤痛彻心扉。
    男人反而带走了薛家的二掌柜顾长陵，留下顾长清善后。
    临走前，顾家兄弟在城外长亭简单践了一番行，顾长清喝了践行酒，感叹道：“你这一去，只怕是回不来了，也好，绵州是小地方，你在这里施展不开抱负，不如去京城，正好接我的班。”
    顾长陵欲言又止。
    顾长清斜他一眼，笑道：“说罢，放心不下谁？”
    顾长陵低着眸，缓缓说了一个女子的名字，斯文的脸上竟浮起了淡淡的红晕，“柳家中只剩一位寡姐，没有男人撑腰，念在旧时的情谊上，请大哥多照拂。”
    顾长清诧异，“我记得，她是二爷的叁姨娘，怎么又来勾引你了？”
    听到“勾引”二字，顾长陵紧紧抿起唇，带着些结巴道：“我们之间是清白的。”
    却在他这位大哥看来，不过是欲盖弥彰，笑道：“行了，我知道你的难处，她以前是二爷的女人，就算是和离了，这辈子注定与你无缘，你对她多有愧疚，这些我晓得，你走了，我会留意。”
    “多谢大哥。”
    ……
    薛绍处理完巡城营的差事，已经是次日清晨，他抬手捏了捏眉心，挥去疲惫回到沉家，只有在这，他才能放松一阵。
    薛绍回家的时候，沉老夫人也已经起了，她年纪渐大，醒的就早，和薛绍说了一会子话，薛绍耐心十足，忍住眉心里藏住的困倦，温声应着。
    沉老夫人提道：“前段日子你忙，连枝陪我去了一趟法明寺，给你求了一支上上的姻缘签……”
    听到这儿，薛绍知道大事不妙，连忙引开话题，可惜了，绕不过沉老夫人的嘴巴，一会儿工夫又给引到姻缘上来，她沉沉叹了口气，“阿绍你也老大不小了，家里总有个热乎的人，娘才能放心，就连老天爷也要给你牵线搭桥，姻缘签上点了一点，说你这两年红鸾星动……”
    哄完沉老夫人，薛绍从房里走了出来，出了一身热汗，回屋后命人打上热水，泡了会儿热澡，披了件袍子松垮系着，舒舒服服合上眼，就想躲这么会儿清净。
    才过了半盏茶功夫，有人悄悄屋门，走了进来。
    薛绍还在半梦半醒之间，耳风利害着，这点动静瞒不住，立即就醒了。
    一整夜没睡上个好觉，再菩萨性子的人也要发飙，更何况是薛绍，这会儿他也有点火了，闭着双眼装睡，等着那人靠近，伸手推了一推，“大哥，你睡着了吗，我给你带了清粥。”
    听出来是连枝的声音，薛绍心里微微松口气，好在不是其他女人沾他身子，但这会儿他想睡觉，不想搭理连枝，仍将眼睛闭着。
    沉连枝看他没醒，没有继续打扰，就将食盒放在桌上，轻声说道：“我把粥放屋里了，记得醒来吃了。”本来是想说完就要走了，沉连枝看到熟睡中的薛绍，忽然心思一动，弯下腰凑到他脸上方，对着他的脸颊轻轻亲了一口，蜻蜓点水的一下，然后害羞地跑了。
    沉连枝跑得没踪影，屋里，薛绍却惊得睁开了眼，一身冷汗都出来了。他是没半点喜，只有震惊。
    与此同时，城西的叁花巷子里，一处砖瓦庭院，婠婠大梦一场，总算醒来了，对上一张似男似女的柔美脸庞，婠婠愣住，小心翼翼道：“你是谁？”
    她醒了，却也忘记了一切，兰九摸了摸她的头发，温柔地说道：“我叫阿九，是你的哥哥。”
    “哥哥？”婠婠眼皮眨了一眨，带了些恍惚，很快脸上扬起笑容，再一次唤道，“哥哥。”
    --