不过任谁不知道呢，曲茂官职虽不高，他爹可是当朝堂堂三品侯爷，县令哪敢得罪了他，当即道：“曲校尉受惊，是该回去歇着，这关卡，不如就由在下帮校尉守着。”
    说着，让人送曲茂回客栈去了。
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    待青唯回到庄子，天已大亮了。
    余菡这会儿困劲儿早过去了，听人叩门，带着一干丫鬟仆从迎到屋门口，就见青唯只身朝正屋这里走来。
    余菡惊讶极了，拈着手帕指她：“你……你没被那鬼害死啊？”
    青唯没应这话，径自进了屋中，在下首坐下，“有水吗？”
    余菡点点头，忙让绣儿给青唯斟上水。
    青唯连吃了两盏，才说：“我把那鬼追丢了。”
    这话出，一屋子的人面面相觑。
    昨晚他们听到荒院异样的动静，虽知道青唯遇着“鬼”了，一个也不敢跟去帮忙。今早鼓足勇气去荒院一看，只见青唯的风灯掉落在地，人消失无踪，还当时她被鬼卷跑了。没想到，不是鬼卷她，是她追鬼。
    常人看到鬼都是跑的，哪有直接追上去的？
    真是人不可貌相，这姑娘胆也忒大了！
    余菡矮下身去看青唯，问：“你真瞧见那鬼了？”
    青唯点了下头，将茶盏往手边搁了，“灰袍，长发，瞧不清脸，应该是男的，但个头不高，和我差不多。”
    余菡一愣，当即拍手：“是了是了，就是这一只，我这几日在庄上瞧见的，就是这只老鬼！”
    青唯听得“老鬼”二字，一时又想起昨晚曲茂说山上还另出现过鬼影，不由问道：“你们上溪，是不是不止一只鬼？”
    除了“老鬼”，还有“新鬼”。
    “是啊。”余菡道，“本来是只有一只的，就是你昨晚看到的那个。但最近也不知道为什么，出现了三只鬼。一只是昨晚灰袍的那个，一只是最近常出现在山里的，一个穿着红衣的鬼，大概前几日吧，城里还出现了一个‘鬼公子’，传得很邪乎，眼下我们夜里都不敢出门呢。”余菡说着，又遗憾道，“不出门，鬼还找上门来！你说昨晚找上门来的，怎么是灰的这个呢，要是那‘鬼公子’，我就是死在他手里也甘愿啊！”
    第89章
    青唯听余菡说完，有点糊涂了。
    怎么这么多鬼？
    她问：“那鬼杀人又是怎么回事？”
    余菡这个人，有点我行我素，这几年又被县老爷惯坏了，不是你问什么她就答什么的，但青唯不一样，她敢追鬼，她就佩服她！
    余菡笑眯眯的，“厨房里有蜜饯儿，你吃不吃，我叫人去拿？”
    青唯摇了摇头。
    余菡于是吩咐：“绣儿，去拿蜜饯儿。”她看青唯一眼，一甩绢帕，扭身往正屋外走，“跟我过来，我全须全尾地说给你听。”
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    “这事儿呀，得从头说起。”
    到了自己屋里，余菡往妆奁前一坐，语气唱戏似的，拖着长长的调子。
    “上溪这地儿呢，山多，闭塞，早年是很穷的，大伙儿吃不饱、穿不暖，走投无路了，怎么办呢？难保就要落草为寇。当时上溪出了这么个人，他叫耿常。他年少时父母早亡，靠着小偷小摸混日子，咸和年间，世道不是乱么，他就跟上溪那些日子过不下去的人说，只要大伙儿愿意跟他上山，他保管大伙儿今后饿不着。”
    当时还真有不少人信了他，跟着他，先将竹固山那些七零八落的匪寨逐一吞并，然后再山上建起自己的寨子，时日一久，渐成气候。
    “这个耿常，打的是劫富济贫的旗号。在最困苦的时候，什么叫劫富济贫呢？就是有余粮的人家就抢。但他有一点好，讲究万事留一线，抢了别人，多少还给人留一点口粮，且他脑子好使，后来到了昭化年间，日子好了起来，他就不干这种营生了，他从劫人，变成了劫道。”
    竹固山的位子好，山脚下，有条商家镖局常走的路段。耿常带人劫道，倒也不把事情做绝，最初抢货物，跟过路商家熟一些了，就收点路钱，待更熟一些了，偶尔他还会大手一挥，说这回路钱就免了。
    余菡道：“人呐，都是贱胚子！一开始他抢你货物，你恨他恨得牙痒痒，后来他不抢货物了，说给你行方便，收点银子当路钱就好，你便觉得他没那么讨厌了，到再后来，他偶尔免你的路钱，还说什么‘这回的路钱，权当洒家给你们买酒了’，什么‘出来做营生都不容易，今儿你们打这道上过，洒家只当没瞧见’，你就会觉得他非但不坏，还是大好人一个！”
    加之耿常为人豪爽，与谁相交都分外投契，久而久之，他非但没被这些过道商贾恨上，反而还跟陵川一带的不少商贾结下交情。
    陵川匪患由来已久，今日灭了东山头，明日还有西山头，简直就像山上荒草，野火烧不尽，春风吹又生。
    是以像竹固山耿常这样的，官府也就睁一只眼闭一只眼。
    而朝廷真正下令剿除匪患是什么时候呢？
    是昭化十二年。
    昭化十二年初，朝廷决定修筑洗襟台。因昭化帝格外看重这座楼台，这在当时，几乎是当朝第一要务。洗襟台修在陵川，朝廷自然要剿当地的匪。
    不过剿匪虽是“剿”，并不是指诛杀。
    昭化帝是个励精图治的盛世君主，对敌手腕铁血，治世堪称柔仁。
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