“你这样，让我很难办。”阿怜沉默着，有些沧桑地打破了短暂的沉默。
    沈栖棠捧着刚买的烤红薯，掰了半块给她，“晚点再进去。”
    “可是现在来的都是些亲眷，都是自己人，进去才不会觉得难堪啊？再迟一点，府上其他的故友都到了，到时候再去，尽显得你像个外人似的——”
    阿怜说着，突然明白过来。
    这家伙，该不会就是故意要表明“外人”的身份吧？
    她一张清秀的小脸顿时皱得像沈栖棠手里的红薯皮，“夫人这几日都格外好说话，你可别故意在今天惹她。”
    “我惹她老人家做什么？我还要命呢。”沈栖棠轻嗤了一声，笑，“都是一家人，血脉相连的，晚点去也不会成了什么‘外人’。不过是亲眷里有几个嘴碎的，说话不好听，去早了她们絮叨起来反而惹娘心烦。”
    大好的日子，何必招这晦气。
    “她们自己也都是要脸的，晓得家丑不可外扬，等外客来了，自然就都闭嘴了。”她慵懒地打了个哈欠，抬头望了眼天色，忖度着时辰，嬉皮笑脸的，“说起来，我忘了准备寿礼，趁现在去挑一件，回来正好赶得上。”
    阿怜一愣，不解，“可是侯爷一早就把东西送到了啊？”
    “他送他的，我总不能空着手去。”
    时辰尚早，街边的珠宝行却都已经开门许久了，只是店里还冷清。
    沈栖棠挑挑拣拣，左右都不满意。
    良久，她的视线停在了一支珠钗上。
    各色的珠子配在一起，虽然华丽，但对于老夫人而言，却过于轻浮了。
    阿怜摇头，“你若是给夫人送这个，她一定打死你。”
    “没说要送给她。”沈栖棠端详着珠钗，问那伙计，“这钗子是店里自己做的？”
    “不是，是前不久掌柜的从外头收来的。珠玉贵重，工艺也精致，便留下了。”伙计倒是个实诚的人，压低了嗓音，神秘兮兮地道，“似乎是从当铺里收来的，有些客人担心它来路不明，晦气，都没敢要。姑娘若是不嫌弃，便宜收了便是。”
    “……你们家掌柜的，知道你偷偷说这大实话么？”
    “可不敢让他老人家知道！小的这也是不敢做昧良心的生意，姑娘可千万高抬贵手，放小的一马！”小伙计虽这么说着，却还嬉皮笑脸的，插科打诨，都颇有一套。
    沈栖棠笑了笑，漫不经心，“都有什么人看上过这个，那般疑神疑鬼的？”
    “您别说，瞧上的人可不少。不过大多都是些年轻姑娘，小的认不全。倒是前一阵子，有一位六扇门的大人也看上过，也和您问了一样的话，不过最后问了价钱就走了。”
    “价钱？”
    “不贵，五百两！”
    “……”
    沈栖棠心累。
    先前从宫里弄来的那点钱，她已经挥霍得差不多了。
    还要买寿礼，便宜了也说不过去。
    短时间里，确实买不起。
    “五百两的话，以六扇门里寻常捕快的俸禄，是有点儿难。”阿怜小声嘀咕着，又端详了一眼那发钗，摇头，“好看是好看，但到底还是欠稳重了。”
    沈栖棠忖了忖，“那位六扇门的大人问话时，你是怎么答的？”
    “已经有几个月了，记不大清，应该也差不多……”小伙计挠头，回忆了半晌，一拍脑门，“对了，在他之前，还有梁王府家那位小爷也看过这个，不过他什么也没说，活像见了鬼似的，当场就跑了，连带来的姑娘都抛下了！”
    他说着，还咕哝，“那时梁王府还没着火呢，那位小爷也是风光无限的，身边带的是相思亭的花魁娘子。结果他就跑了，把花魁娘子气得够呛……”
    又是小纨绔与六扇门的某一位捕快？
    可，若这一枚珠钗也与凭月相关的话……
    她盯着发钗不起眼的角落里那个特殊的印记，心情复杂。
    虽然印记被有意划花了，但无论是这个，还是发钗的工艺，都与她被当做寻芳居花魁掳进宫里时，所见到的首饰如出一辙。
    “姑娘？”小伙计试探着喊了她一声。
    沈栖棠回神，将那簪子交还给伙计，笑吟吟的，“包起来，送到——。”
    她略沉默了片刻，还是说出了姜不苦那间小庭院。
    回头再把钱还给她！
    ……
    沈栖棠最后挑了一支朴实无华的木簪，自己往簪子上刻了些平安长寿的图纹，指腹蘸了些许调配好的安神香露，涂抹在簪身上。
    阿怜摸了摸木簪上的百岁松纹样，惊叹，“嚯，你这刀工，也不比不苦姐姐差嘛？”
    “她是仵作，下刀干脆利落，稳准狠缺一不可的。”沈栖棠随手将那上百两的木簪包进了一块简陋的红布里头。
    珠宝行送的那个盒子早就不知道丢到哪里去了。
    阿怜一噎，都不知道该说她点什么。
    午宴差不多快要开席，沈栖棠才慢悠悠地晃进了沈府，不动声色地坐在了席末，没打算惊动任何人。
    然而沈夫人何等眼尖，满面春风地向阿怜招了招手。
    小姑娘欢腾地从席后穿了过去。
    众人都坐着，除了往返布菜的家仆，就属她最惹眼。
    沈栖棠心有点儿发凉。
    果然，只听堂上沈夫人数落了一句，“那兔崽子还没来？耍小性子也该有个收敛的时候！”
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