一向在意面容的婶婶此时也钗横鬓乱，阻拦着正忙着烧家当的王府侍卫。
    可她就像一片被风吹落的柳叶，在坚硬的岩石间磕磕碰碰。
    无力反抗。
    柳恩煦环顾四周去找刚才那几个玩忽职守的家仆。
    可连个人影也没看到，不知道被带去了哪。
    正此时，狄争走到身边，恭敬地道：“王妃，该回府了。”
    柳恩煦这才回过神，花容失色地看向从容自如的狄争。
    狄争只微弓着身子，等着柳恩煦挪步。
    柳恩煦转头看向身边的祖母和柳夫人。
    她有些不舍。
    或者说是，不放心。
    但窦褚能让狄争做这些事，她不可能再给他找麻烦。
    此次归宁，他代表了皇家的脸面。
    所以，他才出手相助。
    柳恩煦这么想。
    她哪还能坏了规矩。
    随即她心不在焉地向母亲和祖母福了福身子，担心地嘱咐道：“若叔伯闹事，记得让人去告诉我。”
    谭氏和柳夫人则是更担心她的处境。
    话没多说，只愁云惨淡地点点头。
    柳恩煦被迫松了紧握着她们的小手，离开了国公府。
    可之后她才知道，自己的担心是多余的。
    因为狄争没有跟着回来。
    而是留在了国公府，直到柳君行身子好转。
    -
    回程的路上，窦褚又像睡着了一样，背靠着车壁一声不吭。
    柳恩煦多次欲言又止，想着怎么替刚才的事道声谢。
    又怕窦褚冷言冷语，才言简意赅地嘟囔了句：“谢谢殿下…”
    本以为窦褚不会理自己。
    刚抬手去掀车帘。
    就听旁边的人毫不在意地回应了句：“谁让你祖父是文国公呢。”
    柳恩煦糊里糊涂地望向他。
    祖父。
    文国公。
    可此前也没听说祖父跟窦褚有私交啊？
    ——
    西市的古彩巷里。
    几个总角年华的小男孩正拿着竹竿打桑葚。
    一个穿着紫棠色布裙的少女提着篮子刚好从树下走过。
    葱茏的树冠瞬间变成凝雨的苍云，一颗颗荔枝核大小的桑葚像小冰雹一样噼里啪啦地往下掉。
    落了女孩一身。
    小男孩们立刻意识到自己做错了事。
    丢了竹竿就往背后的大宅子里跑。
    女孩有些恼。
    低头看了看自己的布裙。
    还好颜色深，印不出脏印来。
    她象征性地抖了抖，抬步迈进正敞开的大木门里。
    木门一侧挂着块黑色牌匾，写着【养济院】。
    院子里的人倒是并不多在意突然走进来的人。
    这里每天都有新人来，也每天都有旧人去。
    早已习以为常。
    女孩脚步没停，径直走向院子最北面的正房。
    刚推开门，一个老态龙钟的耄耋老头，眯了眯眼睛，迎了上来。
    他手里还提了一箱银子。
    老头声音嘶哑，掉了一半的牙让他吐字都不清晰：“这是月姑娘前几日带来的。”
    女孩抬手接过箱子的同时，擦了一把汗水打湿的鬓角，露出了耳朵上的一道豁口。
    她没打开盖子，而是瞥了眼窗外，似是在数人数。
    片刻后，才说道：“你们呢？够用吗？”
    老头虽然满脸皱纹，但脸色不差，点点头：“月姑娘这次送了不少来。上次说那事查的差不多了，消息带来了？”
    女孩赶忙从袖口里掏了个小纸条，递给老头：“鬼伯交给月姑娘吧，之前京郊的桩子走了水，所以耽误事了。”
    鬼伯的表情这才转好些，尽量克制着手抖的毛病，接过女孩手中的字条：“每个月月姑娘都带不少银子过来，她怕不够，又塞了不少荷包，卖样式的钱算算也不少。”
    老头边说边捏紧了字条，步履阑珊地走回屋里的圈椅旁，扶着坐下。
    女孩也跟在他身后，只不过她反驳道：“外阜的桩子是越来越多，我们的人数也在增加，倒是像月姑娘几年前设想的那样。但光这些银子和绣庄卖样式的钱，恐怕还是支撑不住庞大的花销。”
    虽然这些年朝廷也在给各处的养济院拨银子。
    可各层官员，守着这么块大肥肉。
    层层剥削后，最后能留给养济院的，少之又少。
    鬼伯点点头，捏了片薄荷放嘴里嚼。
    心里想着，他们此刻能丰衣足食，主要还是靠着月姑娘送来的银子。
    鬼伯年轻时候也是个小有名气的商贾。
    只不过一场瘟疫，把他的一切都夺走了。
    甚至妻离子散，让他完全没了自己鼎盛时的斗志。
    更没了再次起家的机会。
    从那之后，他干脆破罐子破摔。
    直到一年冬天，流浪在山圩城，快冻死的时候被个小姑娘救了。
    小姑娘从没透露过自己的身份，所以他一直叫她月姑娘。
    当时她也只是觉得老头可怜才给他留了吃饭的钱。
    可总也不能白拿人家那么多东西。
    鬼伯才无意间听到小姑娘想打听天下名医的事。
    因此，他想到了人脉。
    最终决定选些信得过的孤儿，建立了一个地下情报网。
    --