“来得不巧，姑姑可是在忙？”皎然脸上仍带着和煦的微笑。
    何婉儿摇摇头，“阿爹阿娘在用饭呢。”收回了手里的香盒，拉过皎然的手信就打开，里面是丁旖绰选的茶饼，也算拿得出手，皎然科普完两遍冲法，帘子后还没有动静。
    这让皎然想起某位古人洗头洗到一半，客人登门便立刻耷拉着湿发去相迎的故事。虽说也不用如此礼遇，但皎然心里门儿清，沈氏也是捧高踩低，在给她摆谱。
    说起来她跟沈氏并无血缘关系，沈氏是石家的葫芦藤亲戚，和皎家半点镶边的关系都没有。皎家还没落魄时，沈氏上赶着让皎然跟石敬泽一起喊姑姑，皎仁甫大概都不知道自己什么时候多了一个开胭脂铺的妹妹。
    沈氏从屋内走出来，看到皎然时不由皱了皱眉，“哎哟”了一声，随即便咧嘴笑道，“是然姐儿吧？许久不见，怎么突然到这来了？可有要紧事？适才姑姑在用饭，不小心怠慢了。”
    话虽如此，但若放在以前，沈氏是万不会“不小心”怠慢的。皎然简单地把酒肆以后都归她管之类云云的琐事交代一遍，沈氏叹息道，“你生得这样好，何苦来受这罪？”在沈氏看来，女儿家家混得再好都不如嫁得好，“不如姑姑给你留意一门好亲事？你也及笄了吧，不对，未及笄也可以相看了。”
    皎然敏锐地察觉到沈氏嘴里隐隐要将自己“卖了”的意味。沈氏不仅开着胭脂铺，还兼职做牙人买卖，帮人说亲，替人牵线。酒肆酿花酒的鲜花，便需要由沈氏牵线才拿得到比市价便宜又能批量的好货。
    有求于人，被人掐着命脉，皎然也想着和气才能生财，言语上的计较从来不当回事。“姑姑，阿然想着先把酒肆再开起来，其他的事不急，以后说不得要给姑姑添麻烦了。”
    沈氏拉起皎然的手，“傻孩子，说什么话呢，姑姑也是心疼你。你摸摸姑姑这双手，别看姑姑好像很风光，夫君能干，女儿俏丽，这些年抛头露面，守着家胭脂铺，没一点省心的日子，这背后的苦又有谁知道呢？”苦不苦是不知道，倒是先炫耀了一番。“姑姑时常想啊，与其辛辛苦苦大半辈子，不如趁年轻貌美，早早挑个腰缠万贯的，有人伺候的那才叫好日子哩。”
    有人伺候的好日子却要时刻琢磨财神爷的眼色，皎然无言以对，并不觉得这是有福气，还不如小门小户，图个清净自在，蹲着吃饭都没人嚼耳根子。
    皎然配合沈氏又说了几句体己话便要告辞，沈氏也不指望她能立刻听懂，年轻人嘛，不撞南墙不回头，骨子值几个钱？等她在市井间滚一身泥，就知道她所言非虚。
    串完左边的门，皎然起身往右边挨着的三墨画铺走去，这一户也是老邻居，不过和沈氏风格截然不同。
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    作者有话要说：
    ①古人以举足一次为一跬，举足两次为一步。一步按1.5米算。
    第5章 第五回
    皎然走后，沈氏挥着手绢回头对何婉儿说，“你可别学你皎然姐姐，放着一身好条件不用，开什么铺子。把德容言功学好，阿娘给你挑个好郎君，保你一辈子衣食无忧。”沈氏将何婉儿搂在怀里，自家的闺女，就是怎么看怎么顺眼。
    “阿娘，我能不能过去找姐姐们玩啊。”
    “你呀，就这点出息。”沈氏点了点何婉儿的额头，拿这个成日只知道玩的女儿没办法，“去吧去吧，多学学你阿然姐姐。”沈氏自己也不知道，她下意识里已经肯定了皎然的处事和才能。
    何婉儿踏进三墨画铺，没有看到想象中的画面，只见柜台边围着一拨人，靠里站着墨氏和女儿墨淑筠，皎然站在外面，旁边还有一位老者和两位年轻女子。何婉儿的目光落在其中一位身上，没办法，谁叫人家穿着一身葱绿金缕绣折枝花锦裙呢，衬得那张脸比刚出水的芙蓉花还俏丽娇妍。
    若她家能有这么一匹布，够她阿娘在整条果子巷挨家挨户吹上一年不带喘气的。
    何婉儿收回心中滴落的口水，那位穿锦裙的女子正从丫鬟手中接过雕花画筒，轻巧地将卷幅摊开在柜台上。
    “姑娘要卖这幅画？”旁边的老者有些惊讶，眯着眼睛在边角找到落款，“这是兰泉居士的画作？”
    墨氏“哎哟”一声，“那可就值钱了，兰泉居士封笔多年，一画难求，姑娘真舍得？”一方面有捡到宝的惊喜，另一方面，三墨画铺卖的多是无名小画及临摹作品，一时半会墨氏也拿不好主意，“先生，您帮忙看看？”
    何婉儿凑上前，只见画中一位女子慵懒地侧躺在美人榻上纳凉，霓裳飘逸，丝带轻垂，美人垂眸微笑，一手支着脑袋，一手搭在胖乎乎的小花猫身上。小花猫睁着眼睛，精神抖擞，死死盯着在一旁徘徊的飞蟲，面露不悦，仿佛随时要冲出来，用它的小猫爪将飞蟲按下。画工精湛，栩栩如生，左上角以行书提着“清竹斋夜寐图”六字，落款是以小篆雕刻的“兰泉居士”红印。
    “兰泉居士的画作少有流传民间，老朽有幸见得几幅。这成色，画工，看着倒是不假。”老者捋了捋花白的胡须道。
    墨淑筠点头表示赞同。
    年轻女子微笑不答。墨氏想着国公府的姑娘，断不会拿着赝品来坑人，而且还是老熟客，这姑娘最爱来这里淘货，但也心存疑虑，没有立即应下。
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