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    老人家品了一口,不禁感叹:“好茶。”
    在场的学子都知道这位是隐居在广陵府的大儒周自明,周志明是天宝年间的状元郎,入朝为官后,常常因为醉读诗书而忘了朝政之事,一年后便辞官归隐,轰动一时。
    皇帝也没有拦着他,反而很欣赏他的才学,为了不使他的才华浪费,便让他在广陵府书院教书,直到两年前才因年迈,回家养老。周自明虽然不在朝为官,但也是桃李满天下,就连广陵知府都尊称他“先生。”没想到这副对子竟然连他都惊动了。
    吴掌柜连忙出来迎接,“周先生,您请楼上坐,下面人多小心冲撞了。”
    吴掌柜脸上一阵慌乱的,内心则狂喜,经此一遭,水云天的名声怕是要更上一层楼了。
    周自明没理他,专心致志的看着那副悬挂在上面的对子,吴掌柜知道他的脾气,不敢多劝,也不敢走开,只能在一旁默默地守着。
    “烟锁池塘柳,五行偏旁,烟雾妙曼隐藏了池塘和旁边的柳树,对子秒,意境更妙”大家都屏住呼吸等着周自明的答案,周自明却突然感叹般说出了这么一句话,吓了众人一跳。
    “掌柜的,能出此对子的人必定满腹经纶,学富五车,老朽自叹不如,不知可否为我引荐一番。”周自明从对子的思考中回过神,对吴掌柜的说道。
    这话震惊了在场所有人,没想到这对子竟然连大儒周自明都对不出来。
    “周先生,这对子也不是我东家想出来的,是他朋友无意中在一本书中看到。”吴掌柜惊讶之后,按照容时宁事先交给他的话应对。
    “老朽虽不敢自称阅尽天下所有藏书,但凡能找到的书,老朽都细细的研读了一遍,从来都没有看过这对子,既然东家好友是从书上看到,那是那本书?还望告知,老朽也想学习一二。”周自明在学问上一事从不含糊,更何况难得碰到这样的好句,不管背后的东家是否真从书上看的,都值得一交。
    在场的其他人都想认识写出这对子的人,纷纷附和。
    “这……”吴掌柜吞吞吐吐的不知道怎么说才好,他是亲眼见到容时宁提笔写下,当时也没想到这对子这么难,可是他既然找这番借口,自然是不想被人知道,吴掌柜也不敢贸然的说出。只能勉强的找个借口:“周先生,东家友人不在这里,他留下这对子便离开了。”
    虽然这个借口很拙劣,但是背后之人不出来,他们也不能硬逼着,周自明有些惋惜,自言自语的说道:“没想到人到晚年还能看到这样好的对子,也不知道还有没有机会见到这个人。”
    跟来的家仆劝到:“老爷,既然今天已经来过了,我们回家在细细的研究下联吧,先回去吧。”
    周自明只好跟着家仆一起回去。
    第四十四章 院试
    周自明一走,酒楼又重新热闹了起来,原来大家都是奔着字画来的,到后面字画已经不重要了,重要的是能对出对子的下联,这可是连周大儒都对不出来的绝对,谁要是能对出来,那岂不是比周大儒还要厉害,必定是扬名万里,因此来的人更多了。短短时间水云天住满了,一些来晚的人没住进来的,便住在附近,白天的时候来水云间品茶吃茶点看各人大显神通对对子。
    水云天又重新回到了鼎盛之时,甚至比巅峰时刻更上一层楼,吴掌柜看着如今顾客盈门的水云天笑的合不拢嘴,楚相元对着容时宁谢了又谢,也算是弥补了祖父的一点遗憾。之后容时宁便没再管,和楚相元在房间里安心复习功课。
    转眼见院试的日子到了,两人准备充足进入考场。院试分帖经、杂文、策论三场。卯时一刻,贡院开门,容时宁和楚相元同数千名考生依次接受检查,鱼贯入场,按考引寻到自己的位子。
    容时宁先前考过县试和府试,对院试也不陌生,头两场各考一天,第三场策论考两天。前后一共四天,院试总算结束。容时宁出来与楚相元汇合,两人相视一笑,便知对方心里有谱,也不在担心。
    吴掌柜亲自来接他们,满脸笑容的说一些吉利的话:“今早出门时便听到喜鹊一直叫个不停,想必是少东家和容公子考试必过。”
    楚相元难得没有端着,赏脸对着吴掌柜笑了笑。容时宁也客气的道谢。
    两人回到水云天之后当即躺下休息,考试耗费精神,饶是容时宁身体强健,考完过后也满身疲惫。
    醒来后已经华灯初上,吴掌柜给两人安排了一桌好酒好菜招待他们,脸上都笑成了一朵菊花,这段时间看着数字张的飞快的账本,吴掌柜像是整个人踩在软绵绵的云端之上,担心是黄粱一梦。
    两人临窗而坐,往下望,院试刚过,大堂中的少了一些,但还是有人锲而不舍的苦思冥想,甚至还有人连着几个晚上不睡觉,守在这里。
    楚相元笑道:“你这对子都快让人疯魔了,我反正是对不出下联的,你快给我说说这下联是什么。”
    容时宁放下茶杯看了他一样道:“我也对不出来。”
    楚相元想是看傻子一样看着他,明显的不相信。
    “我真对不出来,这对子也不是我出的,我也是先前无意中看一本书得的。”容时宁解释道。
    这不是掌柜的搪塞周自在的借口吗?楚相元不可置信的道:“真是你在书上看的。”
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