众人心照不宣，却等得掌柜的退了出去，方齐齐起来要作了跪礼。星檀自也跟着，退去嫂嫂身边。却听他开口免了众人的礼数。
    看来这周大人的洗尘宴，皇帝亦是有份儿的。星檀心中并无太大波澜，只与众人一道儿，等着皇帝上座。
    皇帝却只行来她身旁的位置落座下来。
    阿兄还要正要上前去请，却被皇帝抬手扶开，“今日与周朔洗尘，自然他是主位。你们便不必见外了。”
    众人一同陪着入座，星檀自也不好例外，方将自己安置在了他身旁。皇帝问了几声周朔的话，多是沿途可还顺利，初看西凉城，可觉与京都不同云云。罢了，方又抬筷夹了快脆皮烧鸭落来她碗里。
    “你爱吃的，多用些。”
    她没多执拗。左右也只最后几回能相见了，与人三分薄面也无妨。未用起那烤鸭，她方夹了一块酱牛展送去他碗里。这满桌的江南菜，也就这一样儿是他爱吃的了。
    “大人也多用些。”
    皇帝动作似怔了怔，却与她道了声“多谢”。却也未去动那块儿牛肉。
    周朔还在一旁，与世子爷款款而谈，不时有几句话请向皇帝，气氛虽是融洽，可依旧能感觉出来其中微妙的君臣礼数。
    小林氏却看得几分心惊，她也是今日方知道，温惠皇后仍在世上，可看来皇帝陛下早已知道了。而对面二人，虽相互夹了菜，却又不相言语，冷如陌路之人。而她那好夫君，还不知趣儿地冒出来一句。
    “顾姑娘与陛下，在京城可是也见过？”
    小林氏忙笑着打了圆场，“儿时，我与表小姐玩儿在一处的时候，该是见过几回宣王殿下的。”
    凌烨借着机会，看了看身旁的人。“是。头回见姑娘，姑娘脚上受了伤，还在秋千上荡。便想着，是个胆儿肥的丫头。”
    “……”星檀也不甘示弱，“头回见陛下，陛下便不愿开口说话，便就知道是个闷葫芦。”
    周朔愣了一愣，敢说今上是个闷葫芦，果真是个胆儿肥的。
    小林氏也是一惊，可扫了一眼皇帝的面色，却满眼都是温情。忙捂了自己的嘴，险些笑了出来。
    陆清煦关心则乱，忧心妹妹这话被某位记了仇，忙咳嗽两声，与她舀了一勺汤来。“羊汤暖胃的，你好生吃饭。”
    凌烨则顺势接了话去，“于身子好的，日后要多吃些。那些甜食儿，只作调剂调剂。”
    星檀未抬眸，只持起汤匙，舀起汤来，“便不劳您费心了。”
    “……”不费心，他倒是也想。只是念着她已成了习惯了，日后真要改掉许是不容易。
    话头儿被陆清煦接了去，“周大人初来乍到，一会儿用完膳，陆某带你和夫人在西凉城里走走，也好早日熟悉。”
    周朔应了声儿。嫂嫂林氏却道，要回府打点家务了。星檀本想与嫂嫂一道儿走，却被阿兄留了下来，“你也正好，与周夫人叙叙旧。”
    客人当前，星檀不好言拒，只好应了下来。
    从迎客轩中出来，阿兄和周大人却已随皇帝行去了前头。
    小林氏方长长舒了一口气，与星檀福了一福，“嘉柔替夫君，给娘娘赔个不是了。他入朝为官得迟，未曾见过娘娘。”
    “不必客气了。不知者无罪。”
    “可，也不必称我作娘娘了。”
    小林氏面上一怔，似明白了什么，方忙改了口，“顾姑娘。”
    星檀笑着，却见小林氏面颊丰腴，面色亦是红润，看来一路颠簸，却也有人疼爱。
    星檀只扶起她的袖口，跟去了前头几人的身后，又问起小林氏来，“林夫人身子可还好么？听阿兄说，林阁老如今担着重任呢，可还顾全得过来？”
    “母亲身子还好。只是父亲公务繁忙，母亲便总忧心他的身子。”
    小林氏开了口，便就停不下来。林家家常里短，都与星檀说道了一遍。星檀静静听着，却知道林家与国公府上常有走动，能听得她提及几声信国公，方知道自己的阿爹该也还好的。
    不知不觉，阿兄已带着众人行来了北城楼上。迎着北风，牛羊低伏于青草之间，不远处天山延绵，是天赐与大周的城墙。
    方还跟着前头的江蒙恩，却匆匆凑近了，与星檀送上件披风来，“姑娘身子弱，遮遮风吧。”
    星檀接了下来，由得丘禾与她披着。方听小林氏问起，“姑娘看来是不打算随陛下回京城的？”
    “嗯，暂且不回去了。”望着远处的天山，她只觉心境广阔。能作顾星檀，自然不做什么温惠皇后。
    小林氏叹息了声儿，“本还以为，姑娘能回去看看陆家老夫人的。”
    “祖母？”星檀回眸看向小林氏，“她不是还在江南么？”
    “今年开春，陛下便命人去江南，将老人家接过来了。老人家信国公府上住着，闲着无事了，还总让人来叫母亲过去打马吊。”
    小林氏笑了笑，“您家老太太马吊可厉害，母亲被打怕了几回，可老太太辈分儿高，却又不敢不去。”
    星檀却问起，“他接祖母去京城做什么？”
    小林氏为难起来：“圣上的意思，哪儿有人知道。”
    星檀看向不远处那抹背影。却见他负手在城墙一角，也正望着远处的天山，许是察觉到了什么，方缓缓朝她看了过来。
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