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    昭和公主胎中带病,自幼体弱易惊,精心调养长至十三岁,体格却仍像十岁孩童一般孱弱。而她的双胞胎兄长昭华太子身强体壮,每天似有用不完的精力,读书论政练武骑射样样精通。
    去年秋猎,昭华太子以十二岁幼童之龄,猎得一头活的成年老虎,五花大绑亲自扛回营场,震惊满朝文武。
    他将老虎献给昭阳帝,昭阳帝大喜,将汗血宝马追风赏赐与他。
    昭阳帝单手抱着阿树从看台走至铁笼边,燕朝桓走上前接过被斗篷裹成团子的妹妹,捏了捏她又香又软的脸颊,问:“想不想要?”
    阿树偏着头思索,一双秋水般潋滟的眼睛亮晶晶的,奶声奶气地答道:“想要,阿树喜欢白虎。”
    “好,等哥哥再给你猎一只养着玩。”他低头亲吻阿树的前额,将她还回父皇的怀抱。重新取了弓箭,转身进入猎场。
    几天后,阿树收到了一只系着粉色绸缎的白毛幼虎,作为秋分节礼物。
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    暖帐内,徐御医给公主诊治完后,躬身向殿外等候的太子道:“公主并无大碍,只是突然受惊,心神不稳以至昏厥。老臣开了一副安神养气的方子,煎煮后同日常的丸药一同服下即可。”
    燕朝桓松了口气,但想到要喝药,又问徐御医:“可否制成丸药?”
    阿树自幼体弱,汤药不断。
    但她十分不喜欢中药的苦涩之味,每日喝药都如同上大刑般痛苦。今年身体大有起色,便改成服用丸药,苦味减了大半,连胃口都好了很多。
    “现煎药剂效果最佳。”徐御医摇摇头,回到内殿给公主施针。
    燕朝桓唤来阿树的贴身侍女煮雨,去准备蜜饯甜糕。他琢磨着找些稀罕玩意去哄妹妹,转移她的注意力。听见侍从映书在门外通传:“皇后娘娘驾到。”
    薛皇后从猎场出来,一身猎装还未换下,径直走进昭和公主的寝宫,单手握着鞭子环视一圈,上下打量一番调皮捣蛋的儿子,冷笑一声:“把那个花瓶抱上。”
    燕朝桓顺着看过去,瓷白玉的花瓶胎肚比他头都大,看起来又重又硬。他一脸震惊:“母后,我是您亲生儿子吗?”
    “树儿是你亲妹妹吗?”皇后眼皮都不抬,甩了袖子进到内殿。
    昭阳帝共有子女十二人,燕朝桓兄妹排行六七,是唯二嫡出的皇子公主。排在前面的还有庶出的二皇子、四皇子,五皇子幼年夭折。排序在后的有八皇子、九皇子和尚在襁褓中的十二皇子。
    天家难有真情在,与他一母同胞的燕晚晚是他最疼爱的人。
    昭和公主的名字是请钦天监算出来的,但她本人十分不喜欢这个名字,又因着年幼不必急着取小字,她就让父母兄姊叫她阿树。
    所幸公主的名讳旁人无权知晓,不然她真的哭着闹着也要改名字。
    燕朝桓心中本来就十分愧疚,不敢再反驳,闷声乖巧地抱着大花瓶,跟在薛皇后的身后。绕过屏风,阿树已经醒了,煮雨正服侍她起身,斜靠在榻上准备喝药。
    他十分机灵,三步并两步走过去,把花瓶顺手搁在桌案上,接过煮雨手上的药碗,小心舀了一勺药,吹凉后递给妹妹,“阿树,我喂你。”
    阿树看了哥哥一眼,皱着鼻子勉强把勺子里的药喝下。
    见哥哥又舀了一大勺,她抗拒地往后躲,细声细气道:“哥哥,待会我自己喝就好了。”
    薛皇后默不作声站在窗边,将手中鞭子搁在桌上,一声轻响,吓得俩兄妹齐齐一抖。
    燕朝桓连忙柔声哄她:“再喝一口,我给你去拿甜糕。”
    他背对着皇后,挤眉弄眼,两人相似的五官做出可怜兮兮恳求的表情。
    阿树显然也感受到了母后的怒火,缩肩低眉,又咬牙喝了一大口,苦的龇牙咧嘴。
    薛皇后挑着眉,艳丽的五官似灿烂的火焰,也像怒放的牡丹。
    阿树大多时候觉得自家母后天下最温柔最美丽,除了……除了此时,她眼神凶狠地盯着榻上两只瑟瑟发抖的小鹌鹑,看起来活像一口能吞俩。
    门外的侍女悄悄跑进来,对着皇后的贴身宫女耳语了几句。
    宫女犹豫片刻,附耳告知薛皇后,昭阳帝在宴上邀她同去围场比箭。
    薛皇后没把太子惹祸的事告诉他皇帝老爹,不然按照他爹爱女如命的性格,早就拎着他去守祖宗牌位了。
    皇家的祖宗牌位在京城南郊十里外的陵园,来回不太便利。阿树体弱不宜颠簸,就无法亲眼观赏他的惨样。
    眼下她见女儿无甚大恙,好好静养喝药就行,放下心准备回宴上陪昭阳帝。
    “树儿自己喝药,太子过来。”
    薛皇后吩咐,眼睛扫过桌上的花瓶:“你妹妹何时喝完药,你何时把花瓶放下来。”
    燕朝桓刚要松口气,又听皇后继续说:“换成案上青玉瓶,顶一个时辰。”
    他顺眼看去,恨不得眼前一黑也晕过去。
    这间屋里的花瓶又大又圆,活像个水缸。
    此命休已!
    薛皇后亲眼见燕朝桓把花瓶顶在头上,不理会他故意装得摇摇晃晃的样子,走到床前摸了摸阿树仍显苍白的脸,放柔声线,怜惜地哄道:“树儿好好休息。”
    见两人乖巧听话,皇后满意地转身离开,走前亲自关上房门,又仔细叮嘱了门外的一众侍从,把贴身宫女也留下听候吩咐。
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