顾燕时双颊发烫，再不敢抬头，安寂片刻，闻得悠然低笑：“母妃，你知道你这副样子像什么吗？”
    “什么……”她声音低得几乎听不到。
    他轻轻啧声：“像朕在逼良为娼。”
    “我……”她用力咬住嘴唇，心想：你就是在逼良为娼。
    “罢了。”他慢条斯理地摇头，“强扭的瓜不甜，母妃先请回吧。”
    顾燕时如蒙大赦，心弦骤松。转而又愈发紧张起来，逼迫自己上前半步：“我……我愿意的……”她嗫嚅着，看都不敢看他一眼。
    比起什么忠贞廉耻，她更怕那笔债。
    “朕知道啊。”他口吻悠哉，勾笑，“已记下了。”
    顾燕时不再吭声，只在他面前低着头。
    他眉头稍挑：“还有事？”
    “那债……”她的声音又细又软，每一个字都触在他的心尖上，“能不能免了。”
    “呵。”他抑扬顿挫地讥嘲起来，“空口许个诺，就想把债抹了？母妃这算盘打得倒好。”
    顾燕时双颊红得更厉害了一层，愈发支撑不住，窘迫地福了一福，终是逃了。
    这半日里，外面又下了一场大雪。现下仍未尽停，细雪稀稀疏疏地落下来，天地之间都漫着寒冷。
    她走出殿门，兰月即刻上前为她披上了斗篷，眼睛一抬便注意到她不正常的脸色：“姑娘怎么了？”
    “……没事。”顾燕时摇摇头，静默而行。她自知兰月是关心她，现下却实在没有力气多作解释。
    她想，爹爹若知道她今日的决定，大约会对她很失望吧。
    她自幼读过许多书，知晓女子为亡夫守节是理所当然的事情。堂堂正正地改嫁已不免招人议论，眼下这样与人“勾搭成奸”更是寡廉鲜耻。
    只是，她实在没得选。爹爹还在牢里，她想救爹爹出来。苏曜又已盯上了她，她横竖是逃不了的，不如早一些就范，或许还能借他的力拉爹爹一把。
    况且……
    顾燕时薄唇颤了颤，望着漫天细雪，回想起先帝。
    想起先帝，她总觉得恶心。
    这话她自不敢同旁人讲。只是存着这份心思，她也并不曾真正为先帝驾崩而难受过，遑论心甘情愿的守节。
    只不过，想到先帝与新君乃是父子，她便觉得自己还是不对的。
    顾燕时一路走得垂头丧气，回到欣云苑，她连让医女再来按一按胳膊的心思都没有，草草梳洗一番就睡下了。
    未成想只这样偷了一夜的懒就遭了“报应”。翌日清晨醒来，她就觉胳膊酸痛不止，用膳时几乎连筷子也提不起来。
    兰月见状不免焦急，即刻去请了太医。太医诊过后，犹是命医女为她按揉，又开了些安神止痛的方子，要她静歇。
    兰月仔细记下这些叮嘱，客客气气地送走太医，折回来就小心地劝她：“姑娘，休息一日吧。”
    “嗯。”顾燕时点头，答应得爽快，倒令兰月一愣。
    她踱向床榻，临近床边就直接往床上一栽，翻身将被子裹住：“我好好歇一歇，你不必担心我。”
    兰月讶然：“姑娘？”
    “没事的。”顾燕时缩在锦被中摇摇头，就闭了眼，作势要睡。
    兰月见状只得先退出去，顾燕时闭着眼睛竭力入睡，心底不安地劝自己：不妨事的。
    只一天不去还债，不妨事的。
    她已屈从于他，他大可不必非逼她去弹曲。至于利息，他愿意算就让他算吧，她原本也是还不清的。
    如此这般，她越劝自己，心里越烦躁，蒙在被子里也隔绝不开这股不安。
    顾燕时最后就是在这股烦躁里睡过去的，迎来了大半日的噩梦。她睡得浑浑噩噩，傍晚醒来时身上的酸痛好似更厉害了些。
    她有气无力地开口唤人，兰月疾步近来：“姑娘醒了？许是这几日累狠了，姑娘睡着睡着就烧了起来……现下可感觉好些？”
    顾燕时这才知自己病了，抬手碰了一碰额头：“还好。”放下手，她又道，“我渴了。”
    “姑娘稍等。”兰月边说边先去燃了灯，又倒了水来，坐到床边，喂给她喝。
    顾燕时心神无力，原顾不上多去想事，无意中却注意到兰月神色闪烁，目光一定：“怎么了？”
    兰月抿唇：“那位嫣太嫔……”
    顾燕时浅滞：“又来了？”
    “嗯。”兰月点点头，“姑娘刚睡下她就来了，软磨硬泡地待了好一会儿。我们说姑娘病了，她只当是拿来堵她的说辞，刻薄挖苦的话也说了不少，还说……还说……”
    “说什么？”
    “她说姑娘那点心思，她清楚得很……若姑娘不肯帮她，她就把这事嚷嚷得满宫都知道，拼个鱼死网破。”
    兰月的声音放得极低，在昏暗的光火中，听来十分压抑。
    顾燕时呢喃：“是个麻烦。”
    有些事，私下里再晦暗都不怕，却不能放到台面上。
    她循循沉息，抓住兰月的手：“我告诉你件事，你不要跟别人讲。”
    “什么？”兰月面露惑色，顾燕时环顾四周，见门外窗外都没有人影，才敢将白日里的事情照实与她说了。
    兰月听得面色发白，僵了良久。却没有太多讶色，只是叹气：“欸！奴婢先前就觉得……陛下对姑娘怕是有几分意的，可奴婢没想到，没想到……”
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