只可惜趴在枝头睡觉的阿狸没画好，落墨第一笔就重了。她又有意修补，结果越描越黑，好好的狸花猫被画成了一个黑疙瘩。
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    洛京，皇宫。
    太后在两个月前提起想回安京看看，事情便被摆到了朝堂上。皇帝有意顺太后心意，陪伴太后同去，朝臣们却各执己见，一时僵持不下。
    首先掀起的是一番捕风捉影的猜忌——因旧宫已弃置多年无人问津，如今静太妃刚去旧宫，皇帝就提出了这样的主意，不免让人浮想联翩。
    但这种猜疑最先掀起，也被最先压制——因为太后闻讯勃然大怒。她原本不太理会朝政，为此却鲜见地将那两名朝臣传到了慈安殿，严厉呵斥。
    这关过去，余下的琐碎争执变得不值一提。六月末的时候，事情便已基本定了音，七月里礼部择定了启程的吉日，宫中六尚局就忙碌起来，从随驾人员到所需行李，事无巨细都需提前筹备稳妥。
    七月廿八，尚宫局将随行女官的名册呈进了慈安殿。太后草草看过就点了头，盖上自己的小印。
    “奴婢告退。”尚宫女官见太后准允，便接过册子，福身告退。
    太后一语不发，等她退出殿门，掌事的孙嬷嬷入了殿：“太后……当真不拦一拦？”
    “哀家为何要拦？”太后轻哂。孙嬷嬷锁眉：“静太妃刚去旧宫不久。皇上说此事是为了崇德太子……太后便信了？”
    “哀家不信，又能如何？”太后摇头，“旧宫那边的掌事是你的本家堂妹，静太妃的秉性你该也清楚了。她不是会蛊惑君心的人，皇帝执意追着不放，就只能由着他去。压制得厉害，反成心魔，到时误了要事便不好了。”
    她言中的“要事”，自然还是崇德太子的事。
    孙嬷嬷垂眸，心下无声喟叹，只觉太后这是被陛下拿住了命门。
    凝神想了想，孙嬷嬷又道：“那您看……要不要奴婢与佩枫说一声，让静太妃避一避？”
    “不必！”太后锁眉，不耐地摇头，“他去都去了，这般大张旗鼓，谁还拦得住他见人？徒增烦扰罢了。”
    “诺。”孙嬷嬷不好再说什么，只得噤声。
    紫宸殿中，几只黑色的大漆木箱置于殿中。
    依礼部拟定的吉日，太后将于八月初三离京启程。但皇帝为提前安排好一应事宜，让太后顺心，有意早一步前往，日子就定在了七月廿九，便是明天。
    眼下，一应行装都已收拾妥当，只待挪出去。
    苏曜坐在御座上看着这些木箱，抱臂倚着靠背，轻笑：“难得出远门，还真有点兴奋哈。”
    “……”林城无语地看着他，“臣说句大不敬的话。”
    “你说。”
    林城垂眸：“世上鲜见要闯鬼门关还这么兴奋的人。”
    “嘁，没见过世面。”苏曜嗤之以鼻，穿着靴子的脚往桌上一搭，手枕到脑后，坐姿愈发的大爷起来，“鬼门关怎么闯都是闯，还不如高兴点。朕就要敲锣打鼓，倒看看哪个无常敢收朕走。”
    林城长缓一息，摇一摇头：“两万无踪卫已经尽数调了回来，其中两千人直接随驾，余下的安排在沿途各处，听候调遣。还有那十几位百事晓……”他语中一顿，“已在陛下划定的地方为他们建了房舍。”
    “行。”苏曜点了下头，眼睛一转，落在他面上，“朕那位小母妃最近有消息吗？”
    林城皱眉：“陛下不是不让臣打听吗？”
    “随口一问。”苏曜撇嘴，“没有就算了。”
    林城颔首，沉了沉：“静太妃近来给恪太嫔去过一封信，今日刚到。陛下若想知道写了什么，臣可以去打听。”
    苏曜的眉头微微一拧。
    都不给他写信。
    ——这念头一划而过，转瞬被他压制住。
    他漫不经心地摇头：“打听个屁。”
    林城低眼：“那臣告退。”
    “去吧。”苏曜淡声，“明天见啊。”
    林城无声一揖便告了退，不过片刻工夫，宦官们入了殿来，将暂置于殿中的木箱一一拉出去。
    苏曜读起了奏章吗，不觉间读到了夕阳西斜。张庆生眼见快到用晚膳的时辰了，上前询问：“陛下，可要传膳？”
    “不了。”苏曜手中的奏章一阖，“明日离京，朕今晚去与母后用膳。”
    语毕他就起身向外走去。张庆生躬身随在他身后，无声地摆手，示意宫人们同往。
    现下已然入秋，天黑的时间渐渐早了。多是在用晚膳的时候，夜幕就无声无息地笼罩下来，继而凉风渐起，刮落枯叶。枯叶蹭在地上，划出的声音又干又涩，生硬得让人难受。
    慈安殿里强做出的母慈子孝，在知晓实情的近侍们看来也让人难受。
    一顿晚膳终于捱完，皇帝离席，向太后施了大礼，太后又满面慈爱地叮咛了几句路上小心一类的话，粉饰太平的戏才终于唱完了。
    “儿子告退。”苏曜垂眸，端正长揖，恭谨地先行退开两步才转身出殿。
    殿外一弯月牙悬于天际，他抬眸望了眼，轻笑：“朕去向齐母妃问个安。”
    宫人们皆一怔，不待他们反应，皇帝已信步前行。
    齐太嫔的住处在慈安殿与欣云苑之间，行不多时，就已到了。
    皇帝从不曾专程来向她问过安，宫人们见了圣驾都不禁一慌。待得进去禀了话，正一道做女红的齐太嫔与恪太嫔也都愣住。
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