然而实力差距终究摆在那里，就算桓曼荼不要命一样打，还是被对方反制。按理胜负已分，江少辞忽然起了闲心，问牧云归：“你猜谁会赢？”
    牧云归想了想，说：“应当是她堂兄吧。”
    很明显，堂兄无论是力道、经验还是招式都要比桓曼荼强得多。桓曼荼能撑到现在，一是因为够疯够狠，二是因为堂兄不好意思下狠手。桓曼荼毕竟是桓致霖的女儿，要是打伤了、留了疤，恐怕六叔颜面上不好看。
    江少辞却摇摇头，笃定道：“她会赢。只有心里有狠劲儿，才能练成凌虚剑诀。”
    牧云归疑惑：“你怎么知道？”
    江少辞笑而不语。就凭他是凌虚剑法的创始人，论起辈分来，当他们一句师祖也使得。他自己写出来的剑法，当然明白谁行谁不行。
    这时候，桓曼荼忽然冲向堂兄，堂兄的剑本来是刺向桓曼荼心脏的，见她直直撞上来，吓了一跳，不由朝外偏去，重重穿入桓曼荼肩膀。而桓曼荼也借机欺进，剑刃逼住对方喉咙。
    内外皆静，最后，族老宣布桓曼荼胜。演武堂顿时喧闹起来，有人抱怨结果不公，有人说堂兄才是实际的胜利者，还有人叫嚣重比。许多人替堂兄打抱不平，堂兄本人看起来却很平静。他将剑从桓曼荼肩膀里抽出来，嘴唇动了动，最终对桓曼荼说道：“恭喜。”
    同为剑修，他最能明白断尾求生、孤注一掷需要多少勇气。同样的情况放在他身上，他就不敢。
    日常实力并不代表战斗表现，他输得心服口服。
    江少辞对此完全不意外，牧云归猜错了，突生感慨：“她这个样子，倒和南宫玄很像。”
    江少辞听到这个名字，眉梢动了下，不由回头：“你怎么突然想起他？”
    “看到相似的人，难免触景生情。”牧云归想起许多回忆，口吻不免带出些怀念，“那时候我们两人都弱，去海边抓魔兽时常陷入危险。他和桓曼荼一样，宁愿自己受伤，也不肯放走魔兽。我母亲最开始很讨厌南宫家的人，后来见多了他满身是血地回来，才慢慢改观。”
    江少辞脸色不好看了，不由怼了一句：“天绝岛内海全是些一二阶魔兽，这也能受伤？”
    “不一样。”牧云归虽然和南宫玄渐行渐远，但还是要替少年时的南宫玄说句公道话，“天底下谁是生来就强大的？他弱小时有那么强的意志力，远比强者更可敬。”
    江少辞气得不行，他刚才就不应该问，问了之后自找不痛快。牧云归想到从前的事情，随口感慨一句，之后就扔开了。她仔细盯着台上的动静，并没有注意江少辞。
    周围人议论纷纷，桓曼荼像是听不到一般，捂着伤口，面无表情地下台。周围人自然而然给她分开路，桓曼荼一言不发，闷声走了。
    容玠默默望着桓曼荼的背影，神情复杂。桓雪堇瑟缩了一下，害怕道：“好多血啊。”
    容玠回神，伸手遮在她眼前，说：“害怕就不要看了。”
    桓曼荼虽然赢的很有争议，但在桓家族老眼里，这些小争端根本不值一提。他们突然发现这个沉默寡言、貌不惊人的女子潜力竟还不错，完全看不出来有一半凡人血脉。桓家试着在桓曼荼身上投入资源，桓曼荼像隐形人一样活了十九年，终于一鸣惊人，真正进入殷城的视线。
    桓家两位小姐的地位翻转过来，曾经桓雪堇众星捧月，桓曼荼无人搭理，如今桓曼荼一下子变得炙手可热，反而是桓雪堇地位尴尬，不嫡不庶。桓曼荼不喜欢桓雪堇，下面人察言观色，都不需要交待就纷纷踩桓雪堇，以此来讨好桓曼荼。
    桓雪堇在容晚晴被休弃后，才真正明白什么叫世态炎凉。她已经十四岁了，出落得苗条漂亮，因为生活不顺，她眉眼间总是萦绕着一股哀意，越发我见犹怜。
    殷城渐渐有人打听起桓雪堇的婚事，容老夫人担心夜长梦多，就提议给桓雪堇和容玠定亲，等桓雪堇过了十五岁就娶回府。容家是容老夫人的一言堂，没人敢反对，很快，婚约就递到桓家。
    桓家对此乐见其成，容玠是殷城最热门的青年才俊，能用一个孙女套住他，大夫人当然十分乐意。两家人很快进入商议婚事的阶段，桓曼荼去请安时，无意撞到大夫人和桓致霖讨论桓雪堇的嫁妆。桓曼荼默默听了一会，猛然说：“我不同意。”
    大夫人吓了一跳，这时候才发现桓曼荼来了。大夫人以为桓曼荼不满桓雪堇的嫁妆过多，便安抚道：“曼荼，雪堇毕竟要嫁给容玠。再过几年，容玠说不定都能冲击三星，难得有结亲的机会，我们一定要将这个人牢牢抓住了。我们现在舍些钱财，做个好面子，等日后容玠发达，能十倍百倍地还回来。”
    桓致霖也赞同。桓曼荼静了半晌，说：“唯有优秀的血脉才值得延续下去。既然如此，我不比桓曼荼强？”
    大夫人和桓致霖怔住了。牧云归和江少辞正躲在后窗偷听，听到这里，江少辞意外地挑了下眉，牧云归也轻轻呀了一声：“她竟然直接说出来了？”
    江少辞进入桓曼荼的梦境这么久，第一次说了句正面评价：“她倒是够主动。”
    有人说女追男隔层纱，也有人警告女子不能倒贴，牧云归一直很好奇男人对此的看法，干脆直接问江少辞：“你对女子主动怎么看？”
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