“……这个评委，谁都可以当吗？难道完全没有硬性条件的吗？”
    “肯定有条件的，不过我也说了，人家是被推荐进来的，”他拍了拍阮笙的肩膀，叹了一口气，“没办法，谁让人家是贵族呢？像我们俩这种小地方来的，制作出来的药剂给协会成员评分就算了，还要被一个外行人评头论足……真是想想就来气。”
    “你……知道是谁推荐的吗？”
    “这我就不清楚了。如果她是公爵伯爵的女儿什么的，应该家里长辈通个口气就行了，不过我觉得沃米卡的贵族也不至于这么拉，还要跑出来自己赚外快。如果是爵位比较低的家庭的子女，说不定是有个学术界标杆性权威的导师写了推荐信。”
    “有没有可能……是神殿呢？”
    这句话说出来，阮笙自己都觉得好笑到不可思议。
    话说出来轻飘飘的，男生却被震惊得瞪大了眼睛。
    “你在说什么呢！神殿从来都不会掺和这种事情，更不可能为了一个女孩给药剂师协会写什么推荐信……荒谬！你的猜测也太离谱了！！教廷的教义里早几百年前就清清楚楚地写着：神职人员不许插手学术界与文艺界的任何集体活动！”
    她也很想这么相信。
    阮笙软绵绵地靠在了椅背上，感觉浑身脱水又脱力，迷茫和无力已经盖过了她的饥饿和身体上的疼痛。
    但是，尽管只有一秒钟，她也不会看错早上瓦丽塔进宣讲厅时手里拿着的信封。
    黑色的信封、镂空的金色镶边、烫金的星座图案。
    那是黑暗神神殿专门对外使用的官方信函，私人仿造各个神殿的专属信函，是要被处以极刑的。
    卢修斯。
    阮笙闭上眼睛。
    她什么情况都猜了，就是没猜到祂会主动找上瓦丽塔。
    祂到底在谋划些什么？想把她逼入绝境，然后拉进教会里洗脑发展成为祂的狂信徒代言人吗？还是想利用她身边的资源和人脉网，捧她成为新时代福音圣女，收集更多的信仰力，把光明神盖亚彻底踩下去？
    阮笙绞尽脑汁，也只罗列出了这几种可能。
    卢修斯不是那种乐子人，原因中肯定是包含以上某一点或者某些点的。
    但是，阮笙总觉得，最主要的原因，不在这之中。由于信息资源的匮乏，她尚无法得知。
    其实她也很清楚，参加药剂师大赛，拿到一个虚无的荣誉名头，对她的任务并不能起到多大的帮助。
    或许是能给攻略对象加几分羁绊值，但同时也会引来一些不必要的目光和麻烦。这并不是一笔划算的买卖。
    但是，她还是选择了参加。
    卢修斯给她的目标是前十名，她自己给自己偷偷降低了一些标准。
    只要前二十就行了，阮笙一直对自己说。
    她希望自己能够保持一个良好的心态，希望不要再给自己过多的压力，希望能让自己投入地参与比赛，而不是眼里只有称号和荣誉。
    一直以来，她都把制作药剂，当做是一件能让自己放松和沉浸的事情来做。
    这个时代，没有网络、没有机械、没有五彩缤纷的娱乐，只有枯燥无味的魔法和令人绝望的等级差距，只有疯狂的争斗和无穷的战争。
    魔法也好，魔药也罢，它们都殊途同归，成为了强大帝国对其他国家发动战争、侵略与殖民的武器。
    只有把自己扔进药剂的世界里，阮笙才能尽力不被这个时代所同化。
    只有跟白鸟和卡兰一起做实验的时候，她才能感受到片刻的放松和愉悦。不管是疲惫还是困倦，药剂制作成功，她就能够体会到最简单、最低级的喜悦感和成就感。失败了也不要紧，药剂出现的乌龙总会被卡兰记录下来，成为两个人日后随时可以拿出来嘲笑彼此的素材。
    荒诞的游戏里，魔药才是她唯一的乐园。
    可是现在，大概连乐园的门都被人拆卸运走了吧。
    评委在高台上念着淘汰名单，座位席上时不时传来轻微的哭泣和哀叹声，每念一个名字，就有一个人的心脏高高提起，轻轻落下。
    祈祷，不停地、飞快地祈祷着，不管祈祷的神明是谁，都祈祷一遍，总会有神明听到的——
    大多数参赛者都是这么想的，台上扬声魔法放大评委缓慢的声音，台下各种叽里咕噜声连成一片。
    所有人的心里，此刻都只剩下了一个想法。
    ——千万不要报到我的名字！！！
    只有玫瑰色长发的少女闭着眼睛，靠在椅背上，面色苍白而宁静。
    她心无波澜地听着一个又一个陌生的名字，一阵又一阵的啜泣。
    没有意外地，名单的最后，声音念出了她的名字。
    “海洛茵·德蒙特。”
    评委是个微胖的中年男人。他卷起名单收进口袋，取下帽子鞠躬致意：
    “以上，就是本次比赛被淘汰的三十名参赛者。其他没有被念到名字的人，请等待明天的具体通知。”
    哗然声一片。
    陆陆续续有人起来收起座椅离开，有的人哭肿了眼睛，有的人忐忑不安，有的人欢欣雀跃，有的人踌躇满志。
    只有阮笙，还是闭着眼睛，靠着椅背。
    沸腾的颅内思绪终于停止的时候，那该死的耳鸣也消失了。
    她站起来，穿过人群，走向后台，准确无误地抓过一只手臂，把手臂的主人拖了出来。
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