一颗心冰凉如死灰，老掌柜再也不敢抬头，只趴在地上等候命运的发落。乞丐的行动出了纰漏，他知道二爷的脾气，只求二爷能看在行动结果还算成功的份上，从轻发落他们。
半晌，命运之神终于发话了。
“掌柜的。”屏风后传来二爷懒洋洋的声音。
老掌柜抬头，赶忙应一句：“小的在。”
流利又修长的手指轻轻一扬，“本官乏了，你且退下吧，该做什么，按规矩来。”
老掌柜猛然抬头，有点不能相信自己的耳朵，他想再替乞丐辩解两句：
“可是……二爷，乞丐他毕竟完成了……”
不等老掌柜说完，屏风后传来一声低低的冷哼，直接掐断了老掌柜气若游丝般无力的挣扎。
摇曳的烛火下，但见那只手微微一横，对应着老掌柜的脖颈虚虚做出一个割喉的动作。
“别让本官重复第二遍。”二爷冷冷地说。
第33章 除夕 老淫贼肯定不行，隐藏的小淫贼也……
乞丐死了, 死在阖家团圆的除夕。
乞丐是在去给女儿买肉夹馍的路上被人攻击了，老掌柜去给乞丐收尸。
乞丐的尸身缺了脑袋，老掌柜一看那脖颈上碗口大的疤, 就知道乞丐的头是被血滴子给取走了。
老掌柜叹了一口气, 摇摇头——玉枭就是这样不懂迂回，大家都是尸山血海里拼杀出来的兄弟, 就算要灭口好歹也得给兄弟留个全尸。
老掌柜从怀里摸出一颗榆木雕的头，端端正正安在乞丐的尸身上。
不大不小刚合适。
这是老掌柜前几日就差人准备好了的，还好他提前估计到了玉枭这人能有多木讷, 事先预备好了乞丐的头, 不然今天入殓就丢脸了。
老掌柜摸着手底下这颗做工精良的头，突然觉得哪里有点不对劲？
仔细一看，他马上就观察出来了——
这乞丐的头，怎么可以用榆木来雕呢？这榆木疙瘩不就是句骂人的话吗？
老掌柜生气了, 拉来小二问，为什么这样侮辱乞丐？
小二一愣，不明白掌柜的为何发怒。
“因为榆木不易朽啊！他又不是二爷，总不能用檀木吧！”小二指着乞丐的尸身辩解。
“……”老掌柜无语, 发现自己竟然不知道应该如何反驳。
老掌柜转身，无力地朝那小二挥挥手, 示意他滚下去，他实在不想再看到这群笨蛋了。
既然只有这颗榆木做的头, 老掌柜也只能将就用着。乞丐的女儿小美在一旁静静地看掌柜殓尸，脸上一滴泪都没有。
老掌柜看见小美那张冷若冰霜的脸, 觉得有点瘆人，他把棺盖盖好后朝小美招招手：
“过来，小美。”
小美乖乖地来到了老掌柜的身边。
“从今天起, 小美做我的女儿好吗？”老掌柜轻轻抚摸小美的头。
“不。”小美摇摇头，“只有乞丐才能做我的爹，你不可以。”
老掌柜扶额，“可是你爹死了，没人给你做饭，你只能跟着我，才能保证不被饿死。”
“我可以叫你掌柜的。”小美望着老掌柜很认真地说。
老掌柜心里有点难过，不是为自己，而是为乞丐。他闭了闭眼，压下喉间的苦涩，再睁开眼时，老掌柜的脸上已经重新挂上了慈祥的笑：
“好，小美，就这样说定了，你跟着我，叫我掌柜的。”
“谢谢掌柜的。”小美朝老掌柜点头。
“你几岁了？”老掌柜问小美。
“过完年就十岁。”小美说，“菩萨讲，七是表法，是圆满。乞丐长我十四岁，当了我七年零四十九天的爹。二七一十四，七七四十九，就连菩萨都会说乞丐是我于这娑婆世界里唯一的因缘。”
老掌柜皱眉，他敏锐地从小美的话语里听出了其他涵义。
“所以呢，你准备怎样？”老掌柜和颜悦色地问小美。
小美不说话，但她布满眼底的冷漠很明确地告诉了老掌柜她的答案。
老掌柜不悦，他不希望乞丐变成二爷身边唯一的一块短板。于是老掌柜拉过小美的手，把它按上了乞丐的棺盖。
“小美，今天就让你的爹替我们作证，今天你我说出口的每一句话，都是对你爹立下的誓言。”
老掌柜低头看向小美，目光如炬：“跟我说：小美的命，是二爷给的。”
“不是！我的命是爹爹给的。”
“没有二爷，就没有你爹，你爹在十年前就该死了，更没办法回到七年前去捡回你。”老掌柜斩钉截铁。
“……”小美无言。
“跟我说：小美的命，是二爷给的。”
“小美的命，是二爷给的。”小美声如蚊蚋。
“大声点！小美的命，是二爷给的。”老掌柜再一次重复自己的话。
“小美的命，是二爷给的。”小美愤怒地嘶喊。
老掌柜很满意，他点点头，继续自己的誓言：“我，叶小美，毕生唯二爷马首是瞻。”
“我！叶小美！毕生唯二爷马首是瞻！”
“生，是督公的人，死是督公的鬼。”
“生！是……”小美一顿，问老掌柜：“督公又是谁？”
“是二爷。”老掌柜说。
……
张岐鸣意外落水死亡的消息很快就传到了京城，张府瞬间陷入一片混乱。张夫人当场就晕了过去，张尧也因承受不了打击，病倒了。就连张府回扬州收尸的队伍，都是张尧派自己的表弟去完成的。
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