出门准备用早膳，却发现两人都不在。过了一会儿，哥哥进了正堂，说是早起晨练去了。等早膳用完了，才看见阿煜哥哥。
    这附近有处集市，姜煜带上几个随从，采买了一些必备物什，包括宁姒的冬衣。宁澈要给他钱，姜煜摇摇头，没收。
    姜煜现在看见宁澈，总有种奇怪的心虚感，哪里还会收他的钱。可以想象宁澈要是知道他昨晚和小姑娘睡了同一张床，会如何骂他“禽兽”。
    太阳还没完全出来，车队又出发了。
    一路西行。
    五天后，抵达陇西郡。
    陇西郡在河西郡王的治下十分繁荣，车队在此地好生休整了一天，宁澈带着宁姒上街，买了更厚实的冬衣和大氅，还吃了糖油糕和荞粉。
    腊八这天，一行人才到凉州。
    宁姒开始想念爹娘了。
    宁澈照样每天抽时间锻炼身体。
    姜煜偶尔会擦拭他的长琴，兴起时弹上一曲，曲调越来越有边塞风味。
    宁姒听得入迷，情不自禁跟着哼。
    姜煜见她凑过来，便会教她弹琴，纠正指法，倒让宁姒想起姜煜做她琴艺课夫子的事来。
    越往西走驿站越少，有几天甚至只能宿在马车。宁澈和姜煜轮流照看宁姒，生怕她着凉生病了，这儿几里地见不着人烟，哪来的大夫和药草。要是着了风寒，便是件极为麻烦的事。
    还好宁姒身子健康。
    宁姒有时会偷瞧姜煜，因为她偶然发现姜煜一人独处时看向远处的目光含着忧郁，好似颇有心事。
    他到底是在想念京城的母亲，还是对边疆的父亲生出了近乡情怯之感？
    姜煜却从不曾道出他的心事，连对着宁澈都不松口，面上一派轻松。晚上用饭时还会开宁姒玩笑，说，“妹妹不是说要大碗喝酒、大碗吃肉的么？怎的滴酒不沾，吃得也秀气？”说着就要把酒碗凑到宁姒唇边。
    宁澈怼他带坏小孩子。
    “天气寒冷，烫一点酒喝可以暖身。来，妹妹喝一口。”
    宁姒眨了下眼，不知该不该喝，这时宁澈将他的酒碗推远，“喝成小醉鬼了你来照顾，别赖我。”
    姜煜勾唇笑，酒水沾在唇上，晶晶亮亮，月色下篝火上，竟显得妖娆勾人，他笑弯了眼，“我照顾。”
    最后宁姒还是喝了，没有喝成小醉鬼。
    倒真如姜煜所说，胃里腾起一片暖意。宁姒睡了一个安稳的好觉。
    途经酒泉，姜煜给宁姒买了两顶幂篱，从头罩到脚。因为哪怕坐在马车里，也时有风沙卷进来。宁姒皮肤最为娇嫩，吹几天便会脸蛋发红。宁姒乖乖戴上幂篱，由于个子矮，站在那里不动的时候像颗小蘑菇。
    宁澈最喜欢拍她的蘑菇盖，拍一下，小姑娘便缩一下脖子。
    时近年关，极少有跟他们同个方向的旅人。连边塞的商队都带着疲倦与喜意从西向东归家而去。带着或急切或焦灼的心思，这一次他们没有耽搁，很快就再度出发。
    长达一个半月的旅程，一行人终于抵达沙州，此处离玉门二十万大军驻扎地只有半日路程，姜大将军便暂居于此。
    宁姒甚至没有反应过来，而姜煜已经悄然红了眼眶，他眨了眨眼，很快恢复如常。
    姜大将军派出副将来城门口相迎，副将一路领着姜煜等人进了沙州城。
    ☆、姜大将军
    沙州城。
    一个远离京都，四面环沙的边陲重镇。
    连城墙都是深褐的土色，齿形的女墙上垂下四面朱红旗帜，在边塞苍蓝的天空下鲜艳又招摇，微微摇动间为这座城添了几分从容大气的古朴。
    姜大将军的住处是个三进的宅院，奴仆不多，只有书房派了重兵把守，肃穆且清净。
    此时分别有侍女小厮带宁姒一行人去梳洗，还有士兵帮着姜煜的随从将马车卸货，一车棉衣护膝，一车腊肉火腿，都是京城的手艺，虽不多，但足可见公子心意。这般千里迢迢，还带着东西来，委实难得。想到大将军上次离家整军出发时，将军公子才是个半大少年，这些士兵难免心中唏嘘。
    宁姒洗完澡收拾齐整后，与宁澈一同见到了姜大将军。
    彼时姜煜正坐在大将军下首，带着笑意看向上座之人。
    那是个蓄了短须的英武男子，只坐着就看得出身形高大、肩宽腿长，那张脸与姜煜并不相像，许是饱经风霜，皮肤显出古铜色，鬓角利落，眉眼深邃，目光扫过来时让人不自觉一凛。
    很少有人能长久地直视他，因而也不会发现，大将军俊眉修目、轮廓分明，生得竟十分英俊。
    “这便是宁大学士家里的儿女了？”大将军首先看向宁澈。
    “正是，这段时间要叨扰大将军了。”宁澈很快得体应答，只是双颊悄悄泛红，看向大将军的眼神也微亮。
    这是崇敬与喜爱的眼神，姜大将军自然认得出来，因而难免多打量了宁澈一眼，见他腰劲腿长，站姿笔挺，显然是练家子，难得的是眼神颇为干净赤诚，是个好苗子。
    于是大将军抱着爱才的心思道，“叨扰算不上，只怕你觉得这里无聊，若无事可做，你可来西边校场。每日卯时，我会在那里练兵。”
    宁澈语调难掩激动，“可是银甲军训练的校场？”
    大将军哈哈笑起来，“看来你倒听说过。”
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