此后宁姒出门总有闺秀凑过来探问她是如何得罪了三公主，问得宁姒烦不胜烦, 干脆不出门了。
    离婚期仅有几月，常氏为她选好了嫁衣缎子，接下来宁姒有的忙了。绣嫁衣是个细致活，有的女子一绣就是一年。
    幸而茶汤茶蕊女红都不错，能帮宁姒分担一些。
    月底，江临初翻身上马，身后跟了数十骑从。
    晨光熹微, 空中薄雾如纱，现在时辰尚早, 大街上空空荡荡，江临初往后瞧了一眼, 也不知是在等谁。
    等到日头升起了些，身后的随从一声不吭，马儿却不耐烦地打了个象鼻。
    江临初不再等，一夹马腹, 马儿撒开蹄子往前跑。
    “师兄……江师兄！”这时身后远远传来一道清甜嗓音，大概追得急，喊两声便喘了口气。
    江临初心中一动, 抬手示意身后随从停下，而后拉着缰绳调转了马头。
    宁姒身着浅紫色春衫，骑着雪白的马儿，整个人清新又妍丽，隔着半条街宽的距离，仿佛有晨雾蒙着她，轮廓朦胧柔软，叫江临初想起宁大学士带他们出去西山玩耍，山上一丛丛的乱子草。
    那时宁姒还不知道他的心意，现在乱子草后头肆无忌惮对他笑，招他过去一起玩耍。
    “师兄，爹爹上朝去了，不能为你送行，这是他送你的别礼。”
    江临初驭着马儿走近了些，见宁姒解下了绑在身后的狭长木匣。
    “这是他的亲手所作，师兄回去了再看吧。”宁姒伸手将匣子递给他。
    江临初又走近了些，接过匣子，垂眼瞧了瞧，猜测里头会是一副字还是画。
    “好，我会妥善收藏。”江临初抬眼看来，“你呢？”
    “嗯？”宁姒眨眨眼，而后反应过来，“这是我送给你的。”说着从荷包里取出一枚玉佩来，“多谢你在皇上面前为我说话。”
    江临初伸手接过，手指在细腻的玉质上摩挲了下。
    不经意一瞧，发现宁姒手指上有两个小痂，江临初微微皱眉，正要出声关心，却想起宁姒婚期在即，指头上的伤应当是绣嫁衣时不慎扎到的。
    他没有立场关心。
    宁姒还在辨别他到底是哪个江临初，就见他笑容温和地谢她，“我很喜欢，宁妹妹。”
    宁姒回以一笑，“师兄，一路顺风。”
    江临初调转马头离开了。
    一背对宁姒，面上那单纯和善的笑容一点点敛去，取而代之的是深沉与隐忍。
    忍着将她掳走的冲动。
    江临初出了城门，瞧见前头停了辆牛车，牛车上载满了新鲜蔬果，驾车的农夫见了他，吆喝道，“这位公子，可要看看小的这些蔬果？可新鲜了，凌晨才摘的。”
    江临初眉头一皱，一般农户见他穿着非富即贵，是不会向他推销蔬果的。
    正因为觉得不对劲，江临初反而停下来，“都有什么？”
    “公子自己来瞧瞧啊？”那农户悠哉游哉地往牛身上一靠。
    农夫这话一出，江临初身后的随从立马斥道，“放肆！”
    江临初抬手止住身后人的斥骂，当真翻身下马来，走到牛车旁边，伸手翻了翻。
    “怎么样，可有公子想要的？”
    江临初摸到了一片温热，神色微变，而后出声，“这些我都要了，包括你的牛车。”
    ……
    天气渐热，人心也躁起来。
    “八百里加急——八百里加急——”
    一封来自岭南的信件在朝堂上掀起了轩然大波。
    南国已经与岭南正式开战，然而木家军中瘟疫四起，士兵们一个个倒下，木家家主下令救治。还未上战场，军饷先告罄。
    因而写信向朝廷求助。
    “皇上，战事方起，就出来什么瘟疫，这其中……”
    另一位大臣厉声打断，“你什么意思！木家难道会拿士兵的性命开玩笑？！”
    又有人说，“这是在向朝廷讨军饷呢，北边战事未歇，南边又不安分，这可怎生是好！”
    “要不多派一些大夫过去？”
    此人刚说完，便遭了白眼，“等大夫过去，南国都打进来了！”
    乱哄哄的，各执己见。
    “够了！”皇上一拍龙椅扶手，而后看向申老，“太傅，你可有什么高见？”
    申老合手一礼，而后看向兰尚书，“皇上，老臣要先问问兰大人，国库支出了西北军饷之后，能否负担起南疆的军饷。”
    兰尚书整了整神情，出列，“皇上，除去皇室开支、官员俸禄、修路建桥等工程支出，国库剩余不足两千万两白银。”
    战事一起，万两白银眨眼就没了，军粮战马、武器盔甲，耗费起来哗啦啦如流水。
    且这两千万两不可能全部投入战事，至少要留一半下来以备日后支用。
    皇上在台阶上踱来踱去，“还有两三月便可征收秋税……”
    “皇上！”申老出声打断了皇上的思绪，“不可将军饷的负担压在百姓头上！去年年初遭逢二十年难遇的寒冬，南方大片土地春耕推迟，百姓损失惨重，今年才稍稍缓过气来，加税万万不可！”
    皇上皱了皱眉，辩驳道，“朕知道，朕并未想着加税，两月后照常征税，那时国库自然宽松一些，只要……”
    只要岭南先撑一段时间……
    站在后排的姜煜暗暗冷笑一声。
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