徐敛眉开口截断他的话，“易将军何必如此紧张？”她缓了缓，声音放得柔和了些，“本宫也只是给你提个醒，冬天还没有过去，徐国最近风头太盛，不可以不加强戒备。”
    “是！”易初连忙应道，“末将明白！”
    徐敛眉挥了挥手让他下去，低头看着奏报，百无聊赖地笑了一下，“本宫又何尝希望岑河上出事？”
    ***
    “殿下。”燕侣捧着一摞奏疏进来，面色颇有些为难，“又是外郡的文书……”
    徐敛眉叹口气，“拿来吧。”
    “上回周相国说的话，婢子以为是在理的。”燕侣将奏疏放在书案上，一边斟酌着道，“我们动作急了，夏国、范国、楚国，那么大的地面一口吞下，还多多少少都减了税，徐国自己的百姓总不会乐意……”
    徐敛眉将奏疏一本本翻开来看着，“不瞒你说，曾经那个酷吏贾允，逼得盘田反乱，本宫是心有余悸。对这些新招降的土地，总不能用强。”
    燕侣道：“可多出来那许多官署总要人供养，不是外郡人便是内郡人，新招降的土地不出工出力，供养却要内郡人来分担，他们怎会不往外跑？何况今年被大雪害得最惨的，都是内郡……”
    “那你有何办法？”徐敛眉反问。
    燕侣怔了一怔，声音弱了些许，“我一个奴婢，有什么好法子……”
    “嗯？”徐敛眉的声调略略抬高了些。
    燕侣只得硬着头皮道：“婢子以为，可以仿效我们当初对南吴四郡的做法……”
    “南吴四郡？”徐敛眉目光动了一下。
    燕侣点头，“南吴与徐风土大异，我们当年是委任地方豪族为郡守，任其自辟僚属，不过分干预内情；婢子以为，治楚国和范国，也可如此……”
    徐敛眉摆了摆手，“本宫再想想。”
    燕侣便不多说了。
    日渐黄昏，风雪未停，黑夜推着阴云一层层压迫过来，雪花都似成了灰色。正是一日中最难辨物的时候，纵点了灯烛，也觉心境颓然，徐敛眉推了奏疏走到门外，却望见一个不甚清晰的身影撑着伞匆匆行来。
    她怔住了。
    无边无际的沉沉的暮色里，男人一袭青衫透出老旧的白，袖中探出的瘦削的手骨节分明，握着伞柄。
    他抬起头看向台阶上的她，雪花扑落在他的伞上，簌簌有声。
    她却觉得天地都寂静了，只衬出她的心跳，在黄昏的暗霭中上上下下不定浮沉。
    这只是刹那间事。下一个刹那，她已摆出无懈可击的笑容，欲迎上前，却因风雪呼啸而止步，“柳先生。”
    柳斜桥没有笑，只是低下头走过来，在廊檐下收了伞，才低声道：“殿下最近总不回府，在下有些担心。”
    她被噎住。最近确是事务繁忙不假，可遭他这么直白地一说，她的心里却泛出细细密密的欢喜，像被极轻的绒毛悄悄撩拨了一下。
    “外边冷，进来吧。”她转身往里走，话音落得甚轻。
    两人走入阁上，徐敛眉让燕侣退下，回过身，见柳斜桥衣衫上沾了雪花，入室便被催融，脚边零落了几点水渍；俄而一只雪白的小脑袋从他怀里探了出来，愣愣地四顾而望——
    徐敛眉终于笑了，走过来给他拍了拍衣袖，理了理衣领，却不看他，只低声道：“辛苦你来瞧我一遭，我却连衣裳也没法给你换。”
    他将小兔子抱了起来，不言语只是看着她。她也就静了片刻，回到书案边，道：“先生既然来了，就给本宫出出主意罢。”说着，她将内郡的奏疏递给了他。
    “是。”他微微一怔，而后应了，在书案对面坐下，将奏疏仔细读过。她想低头做事，心却静不下来，于是自去窗边挑了挑灯，黄昏的暗光在灯盏周围布下深浅不一的柔晕，柳斜桥读完奏疏，抬起头，就见到她立在那光晕边，面容上蒙着他也看不清楚的暗影。
    “依在下看，”他思索了一会，才郑重地道，“这次灾荒，主要由于殿下给楚地、夏地、范地免税，税吏便克扣到了内郡百姓头上，才导致他们都无法过冬……”
    “本宫总不能朝令夕改。”徐敛眉声音清冷。
    柳斜桥摇了摇头，“的确不可朝令夕改。但殿下有无想过，这天降灾异，受苦最深重的就是那些勤勤恳恳种田为生的老百姓，而对军旅和官吏，几乎没有损伤？”
    徐敛眉神色微动，“先生想说什么？”
    “眼下首要是稳定人心。”柳斜桥看她一眼，似乎是思考了一下，选择了一种更为谨慎的说辞，“每到这样的时候，贵族大姓就趁机而出，以贱价抢占田地，乃致使百姓流亡无所。”他将手指在书案上敲了敲，“在下以为，不如向他们收钱。”
    徐敛眉顿了顿，再开口时，话里带上一层轻慢：“向贵族收钱若如此容易，本宫早就做了。”
    “不是直接地收钱。”柳斜桥摇摇头，“徐国以宗法为本，对贵族历来宽松，任他们私自盗铸铜钱——在下以为，首先当禁盗铸之风；同时，朝廷应当定下土地的官价，任何人都不得将土地以低于官价的价格卖与他人，若实在非卖不可却又无人肯买，便由朝廷来买。”
    徐敛眉沉默了。很久，她才伸手过来，将小兔子抱入怀中，又移步到窗边去，长长出了一口气。
    柳斜桥凝望着她的表情，“殿下可是以为不妥？”
    --