殷染挨打之后，便没法子再折腾，房间里几朵花儿都萎谢了，她也没法子再去剪新的换来。成日价守着她的只有钟北里，且因了钟北里在此，鹊儿也来得勤了。
    “我来吧。”鹊儿放下兴庆宫那边的赐物，便朝钟北里自然而然伸出了手。
    钟北里捧着那药碗，却是一动不动，面色有些僵硬。
    殷染看他俩这不尴不尬的情状，笑了笑，自撑着床坐了起来，“我自己来吧。”
    说着，她便从钟北里手中拿过了那药碗。动作分明是轻柔的，却迫得他一个大男人不得不松开了手指。两人之间指尖相碰的瞬间，钟北里忽然转过了脸去。
    这一日三人相处，谁都没有多说话。
    最后是钟北里先告辞回去了。他一个人走过掖庭宫青色的瓦墙，身后追来的脚步声愈发急促：“钟——钟北里！”
    他顿了顿。
    鹊儿跑到他面前来，呼吸起伏，面色在寒冷中泛着不正常的潮红，一双眼睛竟是湿润的：“你这是怎么了？”
    钟北里凝着她，半晌，“什么意思？”
    鹊儿几乎气结，“我——我对你如何，你看不出来？你若——你趁早告诉我吧！”她鼓起勇气说出这样的话，已是羞耻至极，伸出双手掩住了脸面，再不肯多看他一眼。
    却是沉默。
    高高的宫墙之上，秋末冬初的冷云之间，飞过了一只落单的孤雁。那长长的寂寥的嘶鸣声，像是粗糙的鞭子抽在了已经千疮百孔的心上，又像是狂风毫不怜惜地扫尽了最后的叶子。
    这也就是宫里能看到的最远的景致了。
    “你很好，”钟北里缓缓地道，“我不好。”
    一个不善言辞的男人，一句绝不委婉动听的话。鹊儿渐渐地平复了激动的呼吸，自那十指间抬起了脸来，竟已是泪痕错布。
    “那我们来做个交易吧。”她说。
    他没有言语。
    “我欢喜你，你要什么，我都给你。荣华富贵，名利地位……你是不是还想照顾殷娘子？我都可以帮你。”她深深吸了一口气。
    当她提到殷娘子时，他抬起了眼。
    平静的眼底，不知有几多惊涛骇浪。
    严鹊儿在宫中的资历经验他是清楚的，而况她本就是陈留王那边的人，她若真能在宫里好好照顾到阿染，至少让她莫被旁人算计……可是——
    他顿了顿，“你要什么？”
    这样的条件开出来，不就是为了交换的吗？
    鹊儿看着他的表情，眼神渐渐地黯灭下去，嘴角勾出一丝苦笑来，“你果然……”她抿住唇，道，“明年，你带我出宫，带我回家。”
    他的眼神微微闪烁，“我该如何做？”
    鹊儿冷静地道：“每年年关上放宫人出宫时，有家人来接的总是更容易过关些。你娶我，做我的家人。”
    这话若换个语气，当是温柔款款的；可此刻在初冬的寒冷里，在逼仄的宫墙下，却只显出冰冷的算计。鹊儿不知道自己现在是怎样的神情，但是她强迫自己站得很直。
    钟北里默了片刻，“为何是明年？”
    现在已经是九月，为何要等到明年年关？
    鹊儿却不回答了。
    为何是明年？
    因为我懦弱啊，我想多看你一年。
    你若真把我接出宫去了，难道还会再搭理我一眼？
    可是这话，她却是决不能说出口的。
    如果这个男人不能给她爱情。
    那她也一定要索取一些等价的东西，比如，她那再也回不去了的家，和那再也无法拥有的家人。
    ***
    钟北里和鹊儿走后，殷染一夜没有睡好。
    她在一旁瞧得清楚，鹊儿对钟北里一片痴心，钟北里对鹊儿却难说得很——不像全没意思，也不像很有意思。这个男人很沉闷，却也很简单，也许他从没想过男欢女爱的事情……自己是不是该找个时机提点他一下？
    可严鹊儿……严鹊儿当时向自己隐瞒了她曾经伺候过段五的事情，殷染心中也不得不存了几分芥蒂。当然，她那时候同自己还不相熟，总不能一上来就说自己是少阳院里出身……
    殷染翻来覆去，心乱如麻，第二日赚了两眼青黑，谁知道刘垂文却来了。
    殷染挣扎着起身要给他布茶，刘垂文连忙按住了，道：“原就该让奴伺候娘子的，而今娘子又带了伤，便好好躺着吧。”
    殷染一双漆黑明亮的眼睛凝望着刘垂文，后者被她盯得怪不好意思，终于低头道：“是殿下让我来的。”
    殷染仍是望着他。
    刘垂文的声音越来越轻：“殿下生辰忙碌……十月中的生辰，正月的冠礼，这中间，都……”
    女人那一双眼睛底里的亮光，便一点点地黯灭下去，像是佛香顶端的一点火芒，被闷头摁进了香灰里，再也燃不起来。
    刘垂文终于无法忍受一般，梗着脖子道：“我说错了，殿下并未让我来，我今日出来是犯了忌讳的。殿下他这些日子得了失心疯了，我劝他来看看您，可他宁可天天跟那些乌七八糟的人去喝酒也不肯来看您，有一回大半夜地浪回来就在地上躺了一整夜，早晨便发了高热，可他还要去喝酒……”
    殷染轻轻截断他的话：“他的腿不好，是不是躺着受凉了？”
    刘垂文一怔，看向她。
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