顾渊罕见地没有发怒。他回头问少府，宫内还有多少钱？发了，都发了。优先发去陇西和右扶风赈灾，剩下的给官吏加俸。上林禁苑开放，借给贫民耕种渔猎。宫中用度减半，太仆减谷喂马，水衡省肉养兽。遣散建章、甘泉数宫的卫卒，让他们回乡从事本业。……
    饶是薄密这样见惯龙颜的数朝老臣，看到皇帝这冷静得麻木不仁的样子，心中也升起了几分惧怕。
    “钱是省出来的。”顾渊淡淡地道，“朕听闻薄大人性好郑声，府上有讴者三十人，舞者三十人，琴瑟三十人，钟鼓三十人？不知若没了这一百二十人，薄大人能否省出些公用的银钱来？”
    薄密冷汗涔涔而下，扑通一声跪倒在地，“能的，能的！臣知罪，臣再也不敢了！臣……”
    顾渊冷笑一声，站起身来，环顾这煌煌大殿中衮衮诸公，改制的一派与反对改制的一派分开站立，泾渭分明。他眉头一皱，发问道：“周夫子今日告假？”
    当众犹称旧日的夫子，教薄密等人面面相觑。薄昳上前一步道：“回陛下，周丞相并未告假，只是毕竟年老，恐怕行走不便，此刻……”
    薄密那边的人都窃笑起来。顾渊掠了薄昳一眼，后者面色如常。这种无法掌控对方的感觉令顾渊莫名焦虑，果然便听有人道：“既然都老糊涂了，便当趁早让贤。广元侯不是也回家去了？陛下可不能厚此薄彼……”
    顾渊一拂袖：“退朝！”
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    “陛下可回来了，皇后已等候多时了。”
    顾渊踏入宣室殿，一个瘦弱的人影，着一袭沉重的赤金长袍，头戴金凤步摇，正端端正正地跪在殿中的白玉石地面上。
    初春的风料峭，顾渊面无表情地走到她面前。
    她看到一双玄黑丝履，而后是波涛纹的袍角，像是压抑着的怒火。
    她叩下头去。
    “妾向陛下请安，陛下长生无极。”
    “你不该出椒房殿。”他淡淡道。
    “妾有话对陛下说。”薄暖咬了咬唇，“说完之后，妾听凭陛下处置。”
    “你是来求情的？”他的声音没有分毫波澜，从上方压下，像暴雨之前厚积的乌云。
    她顿了顿，“不是。”
    他眉毛微扬，“哦？朕将你父亲遣回家了。”
    “妾知道。”她说，“妾不是为此而来。”
    “那是为何事？”
    “妾是为……周夫子而来。”薄暖忽然抬起头来，眸光哀恸，“妾若不来，便无人敢来了！”
    顾渊心头一跳，“周夫子如何了？”
    “周夫人今日来找妾……”薄暖伸手抓住了顾渊的衣角，“周夫子——周夫子被太皇太后的人抓走……抓去了廷尉！”
    顾渊只觉眼前一黑，竟是天旋地转一般。眼前的女子明明身躯娇弱，却反而是她扶住了他，声音微颤：“陛下，周夫人还在妾的椒房殿里等消息……”
    顾渊闭了闭眼，记忆里夫子的相貌渐渐清晰，不论自己是四岁、十岁还是十六岁，不论是身处幽暗的掖庭、僻静的睢阳还是恢弘的未央宫，夫子永远梳着一丝不苟的发髻，穿戴整洁齐肃的冠袍，不论他有多少的困惑，夫子都会温和地告诉他，所谓君子，仁义在己，天下有道，丘不与易。
    “夫子下廷尉多久了？”他听见自己的声音在发颤。
    “听闻是昨日傍晚带走的……太皇太后特下的诏书……”
    顾渊睁开眼，看见薄暖的表情犹带着小心翼翼的希冀。她还没有明白此事的严重性，还以为凭帝王的力量可以让周夫子回来。然而召丞相下廷尉，本身即是暗示他有必死之罪，历来受此诏的丞相，大都选择了自杀以免遭胥吏侮辱……
    他突然拉起她的手便往外走，回来时的乘舆还停在殿外，他径自带她上了车，对车仆道：“去廷尉寺！”
    车仆吃了一惊，自己从没带天子走过这样的路，却也不敢多问，当即扬鞭起行。
    薄暖悄悄摩挲顾渊的掌心，“怎么手这样冷？”
    他抿着薄如一线的唇，没有说话。
    这是她的男人，她与他相见的光景却是那样地稀少，以至于如此时此刻这般珍贵的瞬间，她竟都不敢多靠近他——她只能斟酌着轻声安慰他：“现在去还来得及……不过一个晚上，廷尉还不能那样快给他定罪，而况朱廷尉是明事理的……子临，夫子不会有事的。”
    顾渊在心中苦笑。
    对不起，阿暖。
    朕是大靖天子，但朕并非无所不能。
    这种不能自白的无力感，我真庆幸，你永远也不必体会。
    初春的太阳破开了云层，那万丈光芒却是冷的。廷尉寺在宫外，顾渊没有催促车仆，车仆却不自禁感受到身后人的压力，急骤地鞭马。鞭声响在空中，惊散了路上的行人，偌大个堂皇的长安城，竟好似一片冷寂的荒莽。
    没有感情，没有知觉，没有幸福的荒莽。有的，只是血淋淋的权杖，恶狠狠的厮斗，将每一个人都变成了面目模糊的野兽。
    包括他自己。
    顾渊无声地抓紧了薄暖的手。
    朱昌好像早就预料了圣驾的到来，已是一身朝服跪在堂中。
    朱昌身前的地上是一片染血的木牍。顾渊一低头便认出了上面的字迹，一脚将它踢开。朱昌的身子颤了颤，突然跪伏下去，“臣不能奉法以治，乃令周丞相蒙冤而死，臣愿领死罪！”
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