周身的力气像是被瞬间抽干了一般，清秋失魂落魄地走出了紫鸾阁，一路往宫门走去。
    “姑娘留步！”
    行至半路，忽得有人从背后叫住了她。
    清秋脚步一顿，回首一看，却见一个侍从打扮的高瘦少年，牵着一匹不及他肩高的小马向她跑来。
    “你是……？”
    少年清俊英挺，五官有些秀气，细看又能瞧出几分英气，竟与宫哲有几分相似。
    分外眼熟。
    “三天前在龙沙围场，姑娘曾去莽林中替我采药，”少年说着，上下打量了清秋一番，长长松了口气，“后来许久不见姑娘回去，我还以为你已经……不过，没事就好。”
    自那时起他就一直惦记着她，只是没想到竟能在宫中再遇见。见她无虞，他总算放下心来，又问：“姑娘是昭王府上的人？”
    不过一面之缘，他竟能再认出她来——她分明施粉改了容貌，连先前遇见的宫女都未瞧出破绽。
    清秋点点头，紧接着又摇了摇头。
    少年不解地看她。
    清秋却不欲解释，转移了话题：“你的伤可好些了？”
    她当时出了事，没能把采好的药交给他，等她今日醒来时，那放在胸前的草药早就干透，不能用了。
    听她念着他的伤，少年灿然一笑：“公主赐了我些药膏，已经好得差不多了。姑娘这是要回府吗？”
    “是。”
    少年抬眼望了一眼宫门的方向：“宫门已经下钥了，眼下定是出不去了。不如随我来吧，正好我要带公主的小马去御花园跑跑，那里的侍卫与我是同乡，好说话，能放你出去。”
    ……
    大越的皇宫是前朝时兴建的，后来几经翻修，一年比一年壮阔。加上前来和亲的番邦公主数不胜数，宫澶顾念她们思乡情切，便命工匠依照番邦风情修缮殿宇。
    景是美景，只是无人有心欣赏。
    陶酌风牵着马，清秋走在另一侧，一路沉默。
    他几次三番看向她，张张嘴似是有话要说，却又什么都没说，直到清秋察觉了他欲言又止止言又欲，问他是否有话要讲，他才含糊开口。
    “我观姑娘心情不佳，可是因为昭王殿下？”
    他这话问的实在模糊——是因为担心昭王殿下的伤势，还是因为昭王殿下的其他什么，他全然没有说清，清秋却直觉认为他问的并非前者。
    于是她选择不答。
    看她沉默，陶酌风心中便明了了。倘若是因为昭王伤势颇重而担忧，她大可以毫不避讳的承认。可她不言不语，那定是有其他原因了。
    “……我见姑娘从紫鸾阁的方向而来，许是看见昭王殿下与公主了吧。”他虽是猜测，语气却一派笃定，“姑娘倒也不必难过，待昭王殿下康复回府，一切如常便是。”
    清秋侧目看他。
    他这番话像是知道了什么，却又什么都没说明白。
    “我听不懂。”
    “姑娘听懂了，”陶酌风转头看她，清亮的眼神却带着看透尘世的老态，“姑娘既然是昭王府的人，又与公主长得如此相似，而昭王殿下与公主关系匪浅，明眼人一看便知，姑娘于昭王殿下而言，是怎样的存在。姑娘若是听我一言，权当不知昭王殿下与公主之秘辛，日子便能一如往常。”
    说罢，迎着清秋愣怔的目光，陶酌风自嘲似的笑了一笑，继续道：“姑娘不必惊奇，我之所以说这番话，只是因为你我命运相同，又觉得与姑娘投缘。”
    说着他扬起一只手来，解释道：“姑娘因容貌得昭王垂青，我因这双手得公主抬爱，也算是缘分吧。”
    清秋定定看着他的手，眼底波涛翻涌。
    少顷，她望向已在眼前的御花园，平静道：“我晓得你的意思，既然只是个工具，就安安分分做个懂事的工具，如此便能守住苟且得来的富贵荣华。
    “可我虽出身贫寒，却也不是那甘愿自轻自贱之人。”
    陶酌风一时无言。
    好在两人已行至御花园，再走两步便是宫门。他将小马拴在一棵海棠树下，送清秋去往宫门。
    没了小马在中间隔着，清秋与陶酌风并肩而行，一时尴尬，走了神，不料踢到一段朽木枯枝，险些跌倒在地。
    “姑娘小心！”
    陶酌风眼疾手快，一把拉住清秋的手，将她失衡的身子拽了回来。只是这一拖用力过猛，清秋纤细的身子一转，竟直直撞上他胸口。
    掌心温热，心脏狂跳，害两人同时微微红了脸。
    两人慌忙分开，好在有树丛挡着，无人瞧见这厢的窘迫。
    清秋拢了拢撞得松散的发丝，平了平气息，才与他隔开一段距离，快步往宫门走去。
    怀中淡香残留，陶酌风愣在原地一瞬，匆忙跟上。
    走出两步，清秋侧目瞥他一眼，又忙收回视线，喃喃低语：“多谢。”
    “嗯……”陶酌风垂首看地，“姑娘客气了。”
    两人便这样沉默着走到宫门处。陶酌风不知与那侍卫耳语了些什么，侍卫打量了清秋一眼，便打开了宫门。
    清秋对上陶酌风的视线，轻轻点头以示谢意，走出宫门后却又站定，回首看他。
    “我先前那番话，并非有意冒犯。”
    知她是指那句“不愿自轻自贱”，怕让他这个同命相怜之人不悦，陶酌风笑如秋日暖阳：“人各有志，姑娘不愿借她人姓名苟全富贵，我理解。”
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