萧衍虽没见过笔圣的真迹，但能从王允的奏疏上，看出士族的家学底蕴。
    士族出生便拥有这世间最好的一切，不用争不用抢，只做自己喜欢的事，活得如同神仙般逍遥。而他站在污泥里，跟人抢一口饭，一件御寒的棉衣，遍体鳞伤。当他抬头时，看见站在云端的那些人，谈笑风生，阴暗地想把他们也拽入污泥里，尝尝个中滋味。
    或者，由他这个满身脏污的人，站到云上去。
    王乐瑶看到萧衍目光中流露出的几分狠戾，莫名心惊。
    直到此刻面对面站着，她才能感受到来自男人身上那股强大的帝王气场。
    前朝的皇室，虽然骄纵奢侈，但废帝喜欢吟诗作对，废太子喜欢弈棋，文人的血液流淌在骨子里，待人便不会太苛刻。连长公主那么不可一世的人，也从来没有在吃穿用度上面苛待过她，这大概就是皇家的气度。
    可萧衍身上是截然不同的气质。肃杀，征伐，还有狠绝，好像从刀光剑影中负重而来，混身浴血。顺他者昌，逆他者亡。
    她害怕他，幼时无知所以才无畏。
    或者那时，他只是个落魄的参军，跟今时今日的帝王有着霄壤之别。
    “字写得很好。”萧衍不吝夸赞，目光落在她的身上。
    刚才走过回廊，看见她立在槐树下，云鬓纤腰，袅袅婷婷。远处的山岚，天光云影，近处的葳蕤大树好像皆成了她的背景。
    他不自觉地走过来了。
    “陛下过誉。”王乐瑶嘴上这么回答，心里却想着，这人戎马多年，大概也就是能把字认全的程度，其实分不清字的好坏吧。
    “朕很好奇，被王允拒绝的人应该不少。你对每个人都那么慷慨，还是独独对朕特别？”萧衍问道。这个问题，他放在心里很多年了。
    王乐瑶忽然有点紧张，说是，就要提及那条青龙，帝王未必信，还有巴结奉承之嫌，她做不出来。说不是，就否认了帝王的特别。这于自负的男人来说，绝不是好的回答。
    萧衍见她沉默，浑身绷紧，好像在斟酌答案。这个问题，很难回答？哪怕她编出“当年我便看出陛下有帝王之相”的话，他也能接受。他向来恩怨分明，纵然厌恶士族，但该赏之人还是要赏。
    “吱吱”地上忽有叫声，王乐瑶瞪大眼睛，看到一团黑乎乎的东西从脚边跑过，尖叫一声，提起裙子就跳到了萧衍的身边，伸手揪着他臂上的衣裳。
    “有老鼠！一只很大的老鼠！”
    那两根手指，白如葱，微微用力，指尖便粉嫩如花。
    这个面对老虎和生死都无比镇定的女子，居然如此惧怕一只老鼠。
    “已经走了。”萧衍安慰道。那只老鼠显然也被她吓到了，逃窜速度异常之快。
    王乐瑶还是不敢回头，又往萧衍身边凑了凑，寻求强者的庇护。她最怕脏的阴暗的东西，蛇鼠皆是她的死穴。
    所以什么都顾不得了。
    萧衍的嘴角带点笑意，这样的她更鲜活了，不仅仅是个训练有素的大家闺秀。
    少女肤白胜雪，睫如鸦羽，闭眼蹙眉的样子，令人柔肠百转。
    此时，回廊下面走过来两个人，他们看见皇帝的神情，互相交换了个眼色。再看皇帝身边的女子，皆惊叹不已。
    “主上！”苏唯贞叫了一声。
    王乐瑶如梦初醒，惊觉自己紧挨着帝王，竟然还放肆地揪着他的衣裳，连忙松手，往后退了几步。
    “小女失礼，请陛下恕罪。”
    萧衍侧头看苏唯贞，“不是让你留在宫中，跑到永安寺做什么？”
    口气中隐隐的不耐。
    “仆听说昨夜的事，十分担心。”苏唯贞自知搅了主上的好事，但难掩关心，“那刺客没伤到您吧？”他是宫中的大长秋，管内宫诸事，贴身伺候帝王的饮食起居，自然不容有任何闪失。
    站在旁边的沈约忍不住笑道：“唯贞，我早说过不必担心。陛下神勇盖世，区区一个刺客，怎能近得了他的身。”
    沈约倒是多看了王乐瑶两眼，以往陛下不近女色，他们这些旧部都很担心，以为他可能是好男色，或者身体不大行。可沈约清楚，战场上那么勇猛强悍的人，精力只怕旺盛得很，怎么可能不行。
    眼下见到这名女子，始知陛下的眼光到底有多高。那些庸脂俗粉，自然是不能入眼的。
    萧衍没听他们两个谈论，对王乐瑶道：“你先退下。”
    王乐瑶如蒙大赦，行礼之后就走了。那边等在廊下的侍女连忙跟上她，谁也不敢看帝王一眼。
    等她们离开了，萧衍才恢复本色：“不是刺客，是没被收置的流民。”
    沈约心领神会道：“臣听说临川王连夜回了王府，想来陛下是有对策了。” 他原是萧衍在荆州时的长史和参军，开国后，以功封永昌县侯，领侍中之职。侍中可参与天子决策，审阅尚书省奏疏，故有“小宰相”之称。
    萧衍淡淡地应了声。
    朝臣大都以为皇帝出身寒门，长年戎马，就是个草莽武夫，根本不懂朝政。可沈约知道，陛下是个对政治极其敏锐，并且学习能力非常强的人。在荆州任刺史的那几年，将军事重镇经营成贸易中心，南来北往的客商云集，周边的百姓都跑来投奔，人口增加三成。
    荆楚地区，只识明府，不认天子。
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