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    先前纪辰问卫平为什么魂不守舍, 他说看见街上一位漂亮姑娘,看得走神。
    原来从那时候开始,对方就跟着我了, 卫平想, 我没有感觉到。
    第二次了。
    他身下椅子好似变作烤炉炭盆, 烟熏火燎令人汗如雨下,难耐至极。
    卫平站起身:“我去后厨看看。纪兄, 你替我‘照顾’一下宋先生。”
    纪辰:“放心去,我会烤,一定让宋兄吃饱!”
    “你们是不是忘了一件事?”宋潜机伸出五指, 比在眼前, “我自己也有手。”
    纪辰捶桌大笑。
    卫平见纪小少爷懵懂, 只好传音点破:“夜市鱼龙混杂,小心陌生人打扰。”
    纪辰直接张口问:“我们坐包厢,怎会有人打扰?”
    卫平尴尬点头, 转身下楼。
    歌声转了几个弯, 那人还在对面绸缎庄。乐此不疲地唱, 意在请他这个“同伙”一见。
    若对方今夜要直接动手,不会轻易露踪迹,惹人警觉。
    无论求财还是求名, 来暗杀宋潜机都不是一个聪明选择。
    失手不能及时逃脱, 必要付出生命代价。得手后若露了踪迹,也要承受宋潜机身后靠山的报复。
    敢接这种硬活的刺客, 除了自己,卫平一时想不到别人。
    他没有撒谎。他的确去了后厨, 的确视察过切肉、炒料、装碳、洗碗。后厨伙计大多身有轻微缺陷, 做粗重农活不方便, 能来太平记挣工钱养家糊口,都很感激卫管家,称他恩人。
    卫平不好意思,问候厨子、伙计一番,自厨房进菜的后门钻出,悄然绕到绸缎庄后门,直上二楼。
    ……
    楼下排队的食客捧着免费热茶喝,羡慕地望着被叫到号码的人。
    纪辰笑道:“卫兄做这生意倒是容易。这半条街数他最旺,虽叫‘太平记’,也能气死周围那些‘荣华富贵锦绣堆’”
    宋潜机道:“你觉得容易?”
    “有肉有料就能开张。客人自己动手烤,轻轻松松日进斗金。还不容易。”
    “那你可知,从何处买肉,每天买多少,既要新鲜,还要充足?哪种炭烧起来烟气少不呛客人?店里烟火多,冬天如何通风又保暖?桌椅地板涂哪种漆,防火又防潮?碟碗用哪种,好看又经得住烟熏?制作调料,训练伙计,保证卫生……你愿意做吗?”
    宋潜机每问一个问题,纪辰就摇一次头,摇得头晕眼花:
    “我不愿意!”
    宋潜机笑:“麻烦在人后,人前才得几分容易。”
    纪辰忽道:“就像宋兄?我看宋兄做事,也觉事事容易,想必经过许多辛苦。”
    宋潜机一怔。
    纪辰又挠头:“这生意放在洪福郡,一定更赚,卫兄为什么不去洪福开几家分店?”
    宋潜机道:“千渠坊初建,他为了吸引更多外地人来千渠,只得如此。”
    纪辰大呼佩服,将烤好的雪花牛夹进卫平的碟碗里,忽然叹气:
    “我有时候真不知道,卫兄这么忙,恨不得把自己掰成八瓣,他到底想要什么?”
    宋潜机笑问:“你想要什么?”
    “我?我想要的,已经有了。每天做喜欢的事,琢磨变化多端的阵法。能保护妹妹,被兄弟需要,大家开心,我就开心。”
    “你不想做天下第一?”宋潜机问。
    纪辰抖开一张缎光锦帕子,擦了擦嘴角的调料:
    “有孟兄去争天下第一,我可以做天下第一的好兄弟啊!”
    雪白的帕子,沾上猩红的辣椒粉,似雪地一点血色。
    纪辰忽然想起什么,兴奋道:
    “宋兄,我今天送来的红叶你看到了吗?全天城都没有这个!”
    千渠修士皆知,宋潜机喜欢各种作物,无论花草树木,还是稻谷玉米土豆。有种子最好,没种子有花叶果实,他看了也欢喜。
    宋潜机擦手,神色分毫不变:
    “也算见着了。你从何处寻得?”
    “我来的路上有洪福小贩叫卖,很便宜,读书人买来做书签,姑娘家买来簪在鬓角。我就知道你一定喜欢,想给你个惊喜。”
    “有心了。”宋潜机说。
    纪辰喜道:“不客气!”
    烤肉渐渐凉透,香味消散,油光失去诱人的金黄色泽。
    这世上为何没有让食物保持最鲜美状态的阵法,纪辰替卫平感到可惜:“他还会回来吗?”
    宋潜机望向窗外。
    街道灯火通明,人声吵闹。
    雪花却落得很安静,绵密而轻盈,被一串串灯笼打出的光路照着,飘飘荡荡。
    对面楼上歌声已歇,灯火飘摇。
    “回不回来,要他自己选。”宋潜机说。
    纪辰眨了眨眼,茫然地笑:“这有什么可选?”
    ……
    绸缎庄新开业,一楼多是挑布料的年轻女客。小伙计们妙语连珠,客人挑什么花样都夸好看。
    一群少女嬉笑声如百鸟争春,很是动听。
    卫平穿过笑闹,直向楼上去。
    “卫总管,今晚来了个客人,非要包场二楼。”绸缎庄掌柜苦着脸,“您看看一楼的绸子?若是没瞧上眼,明早我亲自送一批新货到仙官府,请您挑选如何?”
    卫平心情不好,冲楼梯冷冷喊话:“裁衣服又不是吃饭,我竟不知,还有包场一说!”
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